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畏敬

「おはようございます。あの、母と娘を連れてきているのですが、少しだけお時間いただいてもよろしいでしょうか？」

「ん、なに？かまわないけど、どうしたの？」

「お礼を言いたいそうです」

「お礼？」

ユリは少し考えて、昨日の持ち帰ったおやつが美味しかったとかだろうと、心当たりをつけた。

お店に呼んでもらい顔を出すと、メリッサの母親らしき女性がいきなり土下座して、娘らしい子供が、満面の笑みでお礼を言っていた。

「ゆりじょうおうたま！おいちいたべもの、ありだとざいまつた！また、たべたいでつ！」

「はい。また、メリッサさんに持って帰ってもらいますので、楽しみにしていてくださいね」

「わーい！やったー！」

微笑ましく会話が終わった。子供とは。

「・・・えーと、メリッサさんのお母様かしら？」

「は、はいぃ！」

「出来れば起きて、椅子に座っていただきたいんですけど」

「た、大変申し訳ございません」

メリッサの母親らしき女性は、その場に正座した。下を向いたままだ。

ユリは悟った。これは自分で言っても無駄だと。

「メリッサさーん、お母様に、椅子に座るように説得してくださーい」

「はい、ただいま参りますー！」

厨房から飛んできたメリッサが、母親に説明していた。

「ちょっと母さん、ユリ様に失礼だから、言うことを聞いて？」

「そ、そうなのかい？偉い人の顔を見たら罰(ばち)が当たらないかい？」

「ユリ様が、座るようにおっしゃっているのに、座らない方が、よほど失礼よ」

「そ、そうなのかい？」

恐る恐るといった感じに、やっと椅子に腰かけた。

「えーと、私が、白衣を着てこの店にいるときは、この店の店主なので、敬わなくて結構です。女王の服を着て冠をつけている時だけ、女王だと思ってください」

やっとユリの方を見た。

「本当に、本当に、」

今度は泣き出した。

「母さん、今度は何？ユリ様は忙しいんだから、話したいことがあるなら、早く言って？」

ユリは、困ったなぁと思いながらも静かに待っていた。

「め、メリッサを、」

詰まったまま言葉が続かない。

メリッサを、の続きはなにかしら？

「メリッサを雇ってくださり、本当にありがとうございます」

普通の挨拶だったわ！

「メリッサさんは優秀なので、私も助かっています」

「このご恩は一生忘れません。本当に、本当に、ありがとうございます」

割りと会話が噛み合っていない気がする。

ユリは、初期のマーレイや、城で初めてシッスルに会った時を思い出していた。

努力の結果ではないところで偉くなって敬われるのは、苦手だわぁ。

「メリッサさん、今日のお昼はグラタンだから、皆さんも一緒に食べていくと良いわ」

ユリは仕事もあるので先に退席した。

少しして、厨房へ来たメリッサが説明してくれたところによると、孫の失礼な態度の責任をとるつもりで、あのような行動に出たらしい。

なんだろう？この国の貴族には、幼児に腹を立てる人が居るのだろうか？

ユリには理解できなかったが、そういう者も居る。

このあとすぐにマーレイが来て、11時頃にはイリスも来て、お昼前にソウも帰ってきた。

「ユリ、ただいま、キウイ買ってきたよ」

「ソウ、おかえりなさい。キウイありがとう」

「そういえば、ちょっと面白い物貰ってきたよ。あれ？お店、誰かいるの？」

「メリッサさんのご家族がね。ご挨拶に見えたのよ」

「へえ。丁寧だね」

「そうね」

少し疲れた感じのユリを不思議に思ったのか、ソウはユメにそっと尋ねていた。

「リラちゃん、お昼休み開けたら、フルーツオムレットを組みます」

「はい。キウイフルーツ以外、準備終わっています」

ユリはミルクレープを冷蔵庫から出してきて、半分に切り、もう一回、36度の角度になるように放射状の切り目をいれた。

「リラちゃん、全部で10等分になるように残りを切ってくれる？」

「はい」

ユメがリラを覗きにいっていた。

「ユリ様！凄いです！これ、何で同じ大きさになるんですか？」

残りを切ったリラが、興奮ぎみにうったえていた。

「10等分するときは、ケーキの大きさに関係なく同じ角度だからね。その角度だけ覚えてしまえば良いのよ。販売するケーキを切る数で難しいのは10等分くらいだからね」

「大きさに関係ない、成る程そうなのか！」

リラはユリが言った意味がわかったらしい。

「慣れれば、そのうちできるようになるわよ。最初は36度の厚紙でも作って当てて切ったら、そのうち角度を覚えるわ」

みんなに好きなグラタンを選んでもらい、焼いている間にキウイフルーツを剥いてカットした。

「あら？そちらは温めないんですか？」

「これは冷たいまま飲むスープなのよ」

「冷たいスープ！？」

ユリの手元を覗き込んできたメリッサが、驚いていた。

ガラス製のカップに注ぎ、10個用意した。

「メリッサさん、そういえばお子さんって、同じもの食べられそう？」

グラタンを幼児は食べられるのか、今さら気になったのだ。

「問題ございません。いただいた揚げ物も、一番多く食べていました」

「そう？無理そうなら言ってね。他にも食べるものはあるからね」

鞄の中に、色々ストックがある。

「他ですか？」

「初めて来た日に食べた鶏丼とか、常にストックがあるのよ」

「そうなのですか！？」

「魔力を増やして1万になったら、あなたも取り出せるようになるわよ。うふふ」

グラタンが焼け、店のテーブルに持っていった。

今日は、リラ、マーレイ、イリスが、カウンターに座っている。メリッサの家族に4人がけテーブルを譲ったようだ。

「さあ、いただきましょう」