蒲鉾
ソウビと別れ、ソウと二人でソウの家に戻ってきた。
「ユリ、他に用事有る？」
「買い物は特に無いわね。カエンちゃんはどうするの？迎えに行くの？」
普段ソウが一人で迎えに行くことが多い。
「計算上、今月一杯くらいかかるんだろ？」
「そうね。名前を変えたものね。フル回復するのは王国に居る時だけだけど、それでもこちらでは、敵無し状態になるわね。敵が居るかはわかんないけど」
向こう(王国)なら魔力残0からでも30時間で全回復するが、こちらでは、向こうの半分以下である上限までの回復ですら、自然回復では約1週間かかるのである。以前のカエンは、それはそれは苦労していたのだ。
「カエンは自分のレベル上げが終わっても、弟について来ると思うぞ？」
「確かにそうね」
カエンが弟を可愛がっているのは、誰が見てもわかる程だ。
ただ、葉は、毎週は参加していない。さすがに学校や友達との用事があるようだ。
「そういえば、深森さんの魔力は上げなくて良いの？」
「深森な、月見に婿入りすると、名前(植物名)が残らないんだよ」
「あー、確かに。セカンドネームで、元の名字残したらどう？」
「あー、それカエンに言っておくよ」
カエンの婚約者の深森は、使える術こそ無いが、一族なので、魔力があり、訓練さえすれば、なにか術が使える可能性が高い。カエンの弟の葉のように、ユリに習えば、なにかしらの魔法が使えるようになることだろう。
「今日は、何時にするかを聞きに行きましょうか」
「そうだな」
毎週水曜日に王国に来て、木曜日の朝に帰る生活を、カエンは続けている。
まだ少し時間が早いので、ユリはこちらに用事がなかったか、よく考えてみた。
いつでも来られるが、ユリは滅多に来ないのだ。
「あ！そうだわ。百合根と銀杏と栗の甘露煮が欲しいわ！」
「何に使うの？」
「茶碗蒸しよ。関西風、関東風、東北風ね」
「普通銀杏だよな？ 百合根は入っているの見たこと有るけど、栗の甘露煮って、甘いのが茶碗蒸しに入ってるの？」
「そうなのよ！東北で初めて食べた時は驚いたわー」
ユリは数種類作って、リラたちに味見させて、売り出すものを決めるつもりなのだ。
「他は一緒なの？」
「九州の何処かでは茶碗蒸しに、じゃがいも、ごぼう、こんにゃく、はんぺん、ねぎとか入っているらしいわよ。食べたこと無いけどね。他に変わったところだと、うどんが入っている地域もあるのよ」
ちなみに、うどんが入っていると卵感が減るので、茶碗蒸しが好きすぎるユリには、食べた気がしないのである。
「地域によって色々なんだな。他の具は何入れるの？」
「竹の子、椎茸、蒲鉾、鶏肉、三つ葉の予定よ。あ、柚子でも良いけど」
ソウは、三つ葉が苦手である。あえてそこには触れず質問してきた。
「蒲鉾、入れちゃって良いの？」
「あ、そうか。どうしよう」
海産物は、欲しいと言う人が出てきたときに、対応するのが色々面倒なのだ。
「まあ、海老入れるよりは良いんじゃない？」
「海老って下処理面倒だし、慣れていない人には生臭いし、そもそも入手確実かわからないし、そうよね！蒲鉾入れちゃいましょ！」
「なら、百合根と銀杏と栗の甘露煮と蒲鉾買いに行こうか」
「とりあえず、試しに作るだけだから、少量で良いわ」
百合根と銀杏も、王国に食べる習慣があるか、わからないのである。
二人は一般のスーパーに行き、とりあえずの材料を買ってから、ソウの家に戻ってきた。
「竹輪も買っていたけど、何に使うの？」
「リラちゃんに、磯辺揚げを作る約束をしたのよ。蕗の薹の天ぷらの時」
「お、良いねえ。だから生海苔も買っていたのか！」
「美味しいものね。うふふ」
そうこうしているうちに、迎えに行くのに早すぎるという事もない時間になった。
「さあ、カエンちゃんを迎えに行って、家に帰りましょう」
カエンを連れて家に帰り、ユリは早速茶碗蒸しを作るのだった。
