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映像

ユメの誕生日の日の夜。

「ユメちゃん、今日は一緒にお昼食べられなくてごめんね」

「今一緒だから良いにゃ」

「もう一回ケーキの蝋燭吹き消すか？」

「良いのにゃ！？」

ユリは、さっとショートケーキを作り持ってきた。

苺は昼間も使った、向こうで用意してきたものだ。

「スポンジあったの？」

「シートスポンジは、常にあるのよ。何かあったときに使えるからね」

「蝋燭はある？」

「あるわよ」

ソウは、ユリが用意できなければ、買ってくるつもりだったらしい。

ユリとソウがお誕生日の歌を歌い、ユメが蝋燭を吹き消した。

「おめでとう」「おめでとう」「おめでとー」

「みんな、ありがとにゃ」

ユリがケーキを切り分けていると、ユメとソウが、キボウに誕生日を聞いていた。

「キボウ、キボウの誕生日はいつなのにゃ？」

「たんじょーび？わかんない」

「世界樹様に聞いてくると良いぞ」

「わかったー」

ユリがケーキの皿を取りに行き、戻ってきた。

「さあ、みんなでケーキを食べましょう」

「誕生日、祝ってもらって嬉しかったにゃ」

「昔って、誕生日は祝わなかったの？」

「そういう習慣がなかったと思うにゃ」

「聞いたことあるけど、この国で個人の誕生日を祝うようになったのは、割りと最近みたいだよ」

「そうなのね」

「そういえば、キボウから貰った葉っぱは、なんの映像だったんだ？」

「私が小さい頃の映像だったにゃ」

「え！ユメちゃんの小さい頃？」

「見ても良いにゃ」

ユメは、葉っぱをユリに渡してくれた。

「ソウ、魔鉱石無い？」

「この家にはないな。使わないし」

「ユリ、立体画像にするのにゃ？」

「今でも可愛いユメちゃんの小さい頃だなんて、絶対に可愛いに決まってるもの、立体画像で見たいじゃない！」

ユリが早口で捲し立てた。

「あ、うん」「にゃー！？」「かわいー、かわいー」

照れたらしいユメが、申し出た。

「にゃー。1000pの魔鉱石ならあるにゃ」

リラに預けていた、女王の結界の起動用魔鉱石だ。

ユメが部屋から持ってきて、ユリに渡し、ユリが充填して、部屋の広い場所に葉っぱと一緒においてきた。

映像が再生され、みんなが驚いた。

リスの映像を見たとき、現実よりも小さめで、透けたような、かすれたような立体画像だった。そんな感じをイメージしていたら、現実と同じサイズの、色のはっきりした、透けていない、まるでその場にそれがあるかのような立体映像だったのだ。

豪華な部屋が写り、天蓋(てんがい)のあるベッドが写し出された。人々が慌ただしく動き回り、緑が写ったあと、城が写り、一旦映像が終わった。

「うわー！凄い！」

「触れそうなクオリティーだな」

「魔力の大きさの差にゃ？」

「ユメちゃんは全部見たの？」

「まだ見てないにゃ」

生まれたばかりらしい赤ん坊が、おくるみにくるまれて登場した。寝ている赤ん坊をリスらしき女性が抱き上げたのが写り、画面が切り替わった。

小さいルレーブが、壁伝いにニコニコしながら立って歩いている。壁から手を離し、画面のこちらに歩いてきて、画面が切り替わった。

子供用のドレスを着て、おもちゃの中に座り、遊んでいる姿だった。近付いてくる男性がチラッと写ったところで画面が切り替わった。

少し大きくなったルレーブが、城の庭らしき場所で平和に遊んでいる姿だった。

「触ったときに、この辺の画像を見たにゃ」

「それで、中身が分かったのか」

ルレーブは、メイドのような女性からお菓子を渡され受け取っていた。

それを最後に、立体映像は終了した。

映像が終了し、ユメは何も思い出せないらしく、悩んでいるようだった。

「全く覚えてないにゃ」

「見たところ、生まれたとき、1歳、2歳、3歳といった感じね。覚えていなくても仕方がない年齢だわ」

「そうなのにゃ？」

「私の記憶にある、自分が一番小さかった思い出は、3歳半くらいの頃に、両親と三人でソファーに座っている記憶よ」

「俺は、5歳くらいからしか記憶にないな」

ソウがユリに初めて会ったのは、5歳の頃だ。当時ユリは3歳で、ユリにしてみれば、初めて会ったという記憶はなく、会えばいつも遊んでくれるお兄ちゃんだった。

ルレーブが3歳になる前に、リスは毒殺されている。母親の面影を何となくでも覚えているルレーブは、むしろ凄い記憶力だったのだ。

「やっぱり、最高に可愛かったわね」

「かわいー、かわいー」

「チラッと写ったのは、リスと、先王か？」

「わからないにゃ」

「おかあさまー。ルレーブー。うそつきー」

「あ、うん。先王なんだな」

キボウ独自の呼び方に、ソウが聞き流していた。

「そういえばユメちゃん、貰った種、そろそろ植えられるわよ」

「植えたいにゃ！どれが大丈夫にゃ？」

「ここは、向こうより少し暖かいみたいだから、風船葛(ふうせんかずら)も、バタフライピーも、ローゼルも、どれも大丈夫だと思うわ。でも、栃(とち)の実は畑には植えないでね」

「木は植えないにゃ。にゃはは」

「ユリが去年育てていたバタフライピーは、種無いの？」

「花のうちに収穫しちゃうから、種にならないのよねー。うふふ。今年は少し種にしましょうかね」

ユリは種を出してきた。

「にゃ？ローゼルは無いのにゃ？」

「この小さいのがローゼルよ」

「見たのは、小さい割れたドングリみたいだったにゃ」

「それの中に、この種が入っているのよ」

「なら、明日にでもみんなで植えよう」

「そうするにゃ」

「うえるー、うえるー」

明日の予定が決まり、もう寝る時間だ。

「今日は、おやすみなさい」