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式典

いよいよ今日、メイプルたちが世界樹の森へと旅立つ。

ソウとユメとキボウは早くから手伝いに行ったが、ユリはもしもの場合の引き継ぎを、リラにしていた。

「昼前には帰ってくる予定よ。私は世界樹の森へは入らないし、立場上挨拶に行くだけだから」

「絶対、絶ーー対(ぜぇっーーたい)、帰ってきてくださいね？」

仕事の引き継ぎ自体はとうに終了し、リラが遠回しに「行ってほしくない」と、駄々をこねているのだった。

「帰ってくるわよ。私だって困るもの」

ようやく諦めたのか、きちんと頭を下げ、送り出してくれるようだ。

「お気を付けて行ってらしてください」

「ちょっと行ってくるわね」

ユリはラベンダーの所に寄り、正装を着付けて貰った。一人でも着られないことはないが、人から確認された方が確実だし、数日前に手紙が来たのだ、「侍女の仕事をさせて欲しい」と。

「ユリ様、御支度が整いました」

「ラベンダーさん、ありがとう。一緒に行く？」

「はい！お供させてくださいませ」

ラベンダーは、そもそもついてくるつもりだったらしく、既に用意した鞄を手から下げていた。

「それ、何が入っているの？私が持つわよ？」

「いえいえ、ほんの私物でございます」

そんなに重くはないらしい。

「今日の報酬的なものは何か希望有る？」

「新作のお菓子を・・・」

「新作のお菓子を？」

食べたいのかしら？

「教えてはいただけないでしょうか？」

「えー！何処で？」

とりあえず、時間がないので、式典が終わってから話し合うことになった。

ユリがラベンダーを連れて転移し、世界樹の森の前まで行くと、既に皆集合していた。

そこには、国王パウローニア、王妃ハイドランジア、第三王女サンダーソニア、第一王子の第二子カンパニュラ。

キャンファー・ブルー公爵、ネモフィラ・ブルー公爵夫人。

ダビディア・レッド公爵、アコナイト・レッド公爵夫人。

ギンコー・イエロー公爵。

パーシモン・パープル侯爵。

次期パープル侯爵、現アメジスト伯爵トリヤ・パープル、夫人スノードロップ・パープル。

ウルトラマリンブルー侯爵の群青松竹梅がいた。

あれ？ローズマリーはどこだろうと探すと、ユメのそばに控えている。

ふと、ライラックも居ないことに気がついた。

「ラベンダーさん、ライラックさんが居ないようだけど」

「イエロー公爵夫人でしたら、かなり前にお亡くなりになられています」

「そうなの！？知らなかったわぁ。色々な式の時に見かけないなぁとは思ってたんだけど、私を避けているのかと思ってたわ」

次元の狭間に挟まったキボウを助けに来たときに見た、入ることのできない結界の幕はなく、女王になったときと同じように、世界樹の森は柔らかそうな白い床が見渡せた。

「ラベンダーさん、何が見える？」

「草原でございますか？」

入り口付近に、ユメとローズマリーの他、ソウとキボウと第一王子(メイプル)と第一王子妃(アネモネ)と第一王子の第一子(プラタナス)が、見えたので、ユリも急いでそばまで行った。

式典が始まり、キボウが橋渡しとしてスピーチするらしい。先日、一人帰らずに残っていたのは、この打ち合わせをしていたようだ。

「キボー、てつだうー。プラタナス、がんばるー。かみさま、てつだうー。メイプル、がんばるー。アネモネ、がんばるー」

分かるような分からないような。さすがに、カンパニュラに同行していたシッスルが通訳するようだ。控えている騎士たちの後ろから出てきた。

「キボウ様が、世界樹様のお手伝いをされるので、プラタナス様が頑張ることが出来るように、メイプル様と、アネモネ様も、頑張って下さい。とおっしゃっていらっしゃるのだと思います」

「あたりー！」

通訳を聞いたソウが小声で呟いていた。

「スゲーな。超訳」

「うふふ、そうね。すごいわよね」

いよいよユリが入り口前に立ち、世界樹様に挨拶をする運びとなった。

作ってもらった原稿を丸暗記した口上を述べ、最後に、世界樹の森へと立ち入る3人をどうかお見守りくださいと、挨拶を締めた。

荷物は、既にキボウが置いてきたのか、すぐ食べるようなランチバスケットのみを持っていた。

キボウが先導し、メイプルたちは世界樹の森へと入っていった。プラタナスはメイプルとアネモネの間で、二人に手を繋がれている。唯一、世界樹の森が、暗い森に見えるプラタナスが怖がらないように配慮したのだろう。

「姿がかき消えた」「いきなり見えなくなった」

そんな声が多数聞こえる中、ユリにはハッキリと見えていた。ここから帰るときに見た、高い塔に入っていくまでを。

そうか。あれが、リスさんが作った家なのかしらね。ユリはまったく覚えていないのに、なぜか懐かしく思い、ふと笑った。

「ユリ、どうした？」

「何かあったにゃ？」

「無事に建物に入ったわ」

「え！途中で姿が消えなかった？」「にゃ！？」

「高い塔が有るのよ。その中に入っていったわ」

「あー！それがあの映像か！」「家にゃ！？」

「多分ね」

少し待っていると、キボウが戻ってきた。

キボウはまた、木の実を持っていた。

「ユリー、これー」

「キボウ君、ありがとう。私が貰って良いの？」

「いいよー。シッスル、パウンドケーキー！」

「シッスルさんにパウンドケーキを渡したいから、これと交換と言うことかしら？」

「あたりー！」

「城に戻ってから、渡しましょう」

「わかったー」

帰り支度をしている皆に、ユリは声をかけた。

「城に戻りますか？各家に戻りますか？」

群青(ぐんじょう) 松竹梅(しょうちくばい)を除く全員が、とりあえず一旦は城に戻ると言うので、転移陣に乗ってもらい、ユリが高位貴族全員を転移させた。転移陣の上から転移能力者が転移させると、体重と同等を越えても、魔力が１人分しかかからないうえ、行き先を選べる。城や貴族家に有る転移陣は、基本的に城との往復にしか使えない。高位貴族たちをユリが運び、騎士や関係者として参加していたその他をソウが運んだ。さすがに一度では転移陣に乗り切らなかった。

城に到着し、キボウに頼まれた通り、シッスルにパウンドケーキを渡した。

「あと、これは、カンパニュラちゃんと食べてください」

「ありがとうございます。こちらも凄いですね！」

新しいデザートもいくつか渡した。明後日の雛祭りに販売する予定で、先に試作した分である。この後、仕込む予定だ。

パープル一家は、ソウとユメとキボウで連れ帰ってくれると言うので、ユリはレッド公爵夫妻とラベンダーを連れ帰ることにした。