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果物

今日は花見の予定だ。

足湯に行ったとき、ソウがユメに提案した選択肢に有ったらしい、南国の花を見に行くことにしたのだ。

予備知識として、25～30度くらいあるらしく、夏物を着て、薄い上着を羽織る服装が良いらしい。

早朝から向こう(元の国)へ出掛け、無人の24時間営業の店で色々買ってきた。

ユリは昨日のうちに、お弁当箱に、お弁当を作った。

今までのものは、お弁当として食べてはいるが、普通の食事である。わざわざお弁当箱にいれ、持っていくときに冷まして持っていく予定なのだ。

ユリは、アロハシャツを用意した。

ユメの分も準備し、麦わら帽子とサンダルも揃えた。

キボウにも聞いてみたが、今着ている服のままで、着替えないらしい。でも、帽子だけほしいと言われ、キボウの分も麦わら帽子を用意した。

ソウは、帽子と、サングラスと黒い開襟シャツを着て、少し怪しい人風だった。

傍目からは、ユリも子供に見えるため、怪しいおじさんに連れられた子供3人に見えることだろう。

ユメが起きたら出掛けようと思っている。

場所の確認のため、先に、ソウに一度つれてきて貰った。夏のように暖かく、いや、むしろ暑く、寒暖差に服をどうしようかと悩んだのだった。

家の中で夏の服を着て、そのまま出掛けようと言うことになり、ユリたちは、帽子までかぶって用意済みなのだ。

「おはようにゃぁー」

少し眠そうなユメが起きてきた。

「おはようユメちゃん。すぐ出掛けて大丈夫？」

「わかったにゃ。服、変えてくるにゃ」

「私とお揃いを用意したけど、どう？」

ユリがアロハシャツを渡すと、喜んで受け取っていた。

「ありがとにゃ！すぐに着てくるにゃ！」

ユメはすぐに着替えて出てきた。

「ぴったりにゃ！似合うにゃ？」

「ユリとユメ、姉妹みたいだな」

「にあうー、にあうー」

「ちょうど良くて良かったわ」

「さ、出掛けるぞ、忘れ物無いか？」

「はーい」「ないにゃ！」「なーい、なーい」

ユリがユメをつれ、ソウがキボウをつれ転移した。

「う、朝より暑いわね。上着要らないわ」

ユリはみんなから要らないものを回収し、指輪の鞄に詰め込んだ。

「喉が乾いたらすぐに飲むのよ」

ユメとキボウに水筒を渡した。

ユメは、持ってきたリュックにしまい、キボウは、肩から斜めに下げていた。

「少しだけ歩くぞ」

植物園のような所に行くらしく、ソウが歩くと言った。

どこかへ行かなくても、周りは花が咲き乱れ、美しい蝶も飛んでいる。

「どこに行く予定なの？」

「農園」

「農園にゃ？」

「フルーツ農園を見学に行く予定」

フルーツ農園？南国フルーツの農園なのかしら？

「見学の許可は取ってあるけど、案内は居ないと思う。ほらついたぞ」

「これなんにゃ？」

「パイナップルだわ！」

「本当にゃ！あそこに生ってるにゃ！」

「ユメ、ほしいー？」

「これは採っちゃダメにゃ」

一面のパイナップル畑だった。

「ホシミ様ー！お待ちしておりました！」

ずらっと人が並んで、頭を下げていた。

「待っててくれたの？待たせて悪かったね」

「お越しいただくのを楽しみにしておりました。味見などいかがですか？」

「なら、買うから、一つ採って良い？」

「構いませんが、収穫は大変でございます」

「キボウ、一つもらって良いって」

「いーのー？パイナーッポー！」

キボウがパイナップルに呼び掛けると、パイナップルが一つ飛んできた。

「うわ！キボウ、凄いな」

「キボウ君、凄いわね」

「もしかして、どんな植物でも呼び掛けると来るのにゃ？」

ユリたちは少し驚いただけだが、農園の人たちは、腰を抜かすほど驚いた。

一番早く復活した人が、ナイフとカットボードを持ってきてくれた。

切ってくれようとしたみたいだったが、ユリが手を出したので、条件反射でナイフとカットボードを渡してくれた。

ユリが切り分け、ユリは小皿と姫フォークをだし、ソウとユメとキボウに渡した。

「うわ！これ、めちゃくちゃ旨いな！」

「本当にゃ、もの凄く美味しいにゃ」

「あら、本当。今まで食べたどのパイナップルよりも美味しいわね」

「キボー、えらい？キボー、えらい？」

「キボウ凄いにゃ」

「味が違うのですか？」

「どうぞと言うのも変だけど、どうぞ」

ユリが小皿と姫フォークを渡すと、農園の人も食べてみた。

「うわ！これは、大当たりだ！」

「うちのパイナップルって、こんなに旨いのか」

「あのー、どうやって選んだのですか？」

「聞いても良いけど、答えがわかるかは期待しないでくれ。キボウ、どうやって選ぶんだ？」

「パイナーッポー！」

もう一つパイナップルが飛んできた。

「この通りだ、キボウにしかできないので、理由とか、技の伝授は無理だと思う」

「そ、そうでしたか」

「ユリ、いくつ欲しい？」

「10個くらいかしら」

「10個買っていっても良い？」

「は、はい！いくつでも構いません。あの、できれば、一ついただけませんでしょうか？」

「あ、じゃあ、これを」

今キボウが採ったものを渡した。

「キボウ、あと10個頼めるか？」

「いーよー。パイナーッポー！」

パイナップルが10個飛んできて、受けとる大人が、慌てた。

ユリが代金を払い指輪の鞄にしまうと、違うフルーツが植わっている場所を案内すると言われた。

巨大な月下美人のような、ゲームに出てくる敵キャラの木のような、サボテンぽい木がある場所に案内された。

「ピタヤはご存じですか？」

「あ！ピタヤ！ドラゴンフルーツ！」

「え、これがドラゴンフルーツなのか？」

「ドラゴンフルーツって、なんにゃ？カニバサボテンみたいにゃ」

「ユメー、ほしいー？」

「キボウ君に採ってもらって良いですか？」

「はいどうぞ、そして一つ分けてくださると」

「ユリー、なんこー？」

「うふふ、私これ好きなのよ。赤肉なら20個くらい、白か黄色なら10個くらいかしら」

「ピターヤ！」

キボウが叫んだ。

ユリの手元に20個、ソウの手元に10個、ユメの手元に10個飛んできた。キボウは一つだけ自分で受け取り、農園の人に渡しに行った。

「あかー」

「ありがとうございます！赤肉なのですね」

「ユリあかー、ユメーしろー、ソウきいろー」

「別けてくれたのね。キボウ君、どうもありがとう！」

「ご存じかもしれませんが、キボウ様がお採りになったものは完熟でございます。お早くお召し上がりくださるようお願い致します」

「はーい。おいくらですか？」

ユリが支払うと、次を紹介された。

「あの、バナナはご存じですか？」

「はい。あるんですか？」

「少し歩きますが、何種類かございます」

「生食用で、お願いします」

「かしこまりました」

「ユリ、これは食べないのにゃ？」

「食べてみる？ちょっと切りましょう」

ユリは自前のナイフとカットボードを取りだし、ドラゴンフルーツを半分に切った。

「にゃ！真っ赤にゃ！」

更に半分に切り、食べやすく切り目をいれ、皿に乗せフォークをつけて渡した。

「酸味の無いキウイフルーツみたいにゃ」

「うわ、なんだこれ、甘いな。俺が知ってるドラゴンフルーツは、あっさりして味がない感じだ」

「完熟ドラゴンフルーツは、甘いのよ。服につくと落ちにくいから気を付けて食べてねー」

「ユリ、よかった？ユリ、よかった？」

「キボウ君に感謝でいっぱいよ」

なにか協議したらしく、馬車をすすめられた。

馬車は激しく揺れ、はじめてユリは、ソウの馬車の飛び抜けた優秀さに気づいたのだった。

20分くらい乗り、もう限界と思ったところで、馬車が停車し、到着したようだった。

「帰りの馬車は要らないよ。ありがとう」

ソウは、御者にチップを払っていた。

バナナは、高い木に生っていた。植物学的には草らしいが、便宜上、木と呼んでいる。

「木に登り、お取りしますか？」

「キボウ、バナナも採れるか？」

「ユリー、なんこー？」

「どのくらいいただいて良いのかしら？」

「10個でも100個でも、お好きなだけ構いません」

「キボウ君、100個くらいでも大丈夫？」

「いーよー。バニャーナー！」

20本くらいついた房が5房、飛んできた。

今度は、静かにゆっくりと手前の草の上に落ちてきた。

キボウは一本だけ取り、案内人に渡していた。

頼むのを忘れていた案内人は、受け取り喜んでいた。

「パイナップル農園に戻るぞー」

「はーい」「わかったにゃ」「わかったー」

ソウが案内人をつれ、各自戻ってきた。

案内人は少しくらくらしていたが、転移を経験できて嬉しそうだった。

「お弁当食べられる場所はありますか？」

「東屋ですが、テーブルと椅子がございます」

案内してもらうと、庇《ひさし》もあるし、花も見えるし良い場所だった。

「少しの間お借りしますね」

「ごゆっくりどうぞ」

ブーゲンビリアとハイビスカスが見えた。

「さあ、お弁当を食べましょう」

ユリが、いかにもお弁当というお弁当を取り出した。

「お弁当にゃ！」

「ユメ、良かったな」

「ユメー、よかったねー」

「ユメちゃんが喜んでくれて良かったわ」

みんなで出掛けてお弁当を食べたかったと言っていたユメは、大満足だったらしい。

デザートには、完熟バナナを食べた。

「バナナも旨いな！今まで食べていたのってなんだったんだろうな」

「流通するのは、完熟ではないからでしょうね」

「キボウ、ありがとにゃ」

「食べ終わったら、その辺見学しよう。知らない花も咲いていると思うよ」