171/687

入浴

マーレイに馬車を操縦してもらい、ソウと二人でパープル邸に来た。

流石に女性たちは待ち構えていなかったが、執事とサリーは門にいた。

「ようこそいらっしゃいませ」

「出迎えご苦労！」

「遅い時間にすみません」

マーレイはそのまま引き返し、ソウは執事がつれていった。

サリーに案内された部屋は、ソウの部屋と違って、美しく華やかな装飾のある家具と、ベッドに天蓋のある女性らしい部屋だった。

「ユリ様、湯浴みの侍女はどうされますか？」

「できれば一人で入りたいです」

「かしこまりました」

「マッサージはどうされますか？」

スーパー銭湯でやってくれるようなのかしら？

「ちょっとだけお願いします」

「はい、ちょっとだけでございますね」

「お食事はお済みと伺っておりますが、なにかお召し上がりになられますでしょうか？」

「今のところ要らないです」

「すぐに先生をなさいますか？」

「皆さんのご都合はどうでしょうか？」

「はい。皆さんお早めにお食事をお召し上がりになり、いつでも参加できるとのことでございます」

「なら、すぐいきましょう！」

「かしこまりました」

いつものアルストロメリア会の厨房に案内され、ドアを開けると、皆で冬箱に充填中だった。

「こんばんは。あと、どれに充填するんですか？」

「ユリ先生！こんばんは。明かりと、冬箱と、夏板です。あと、使われるのでしたら真冬箱もです」

「夏板！情報が早いですね！うちでも出したばかりです。あ、全部充填しますよー」

ちゃちゃっとユリが触れ真冬箱までフル充填が完了する。

あまり考えなかったが、夏板を何に使うかユリは聞きそびれた。

見ていた皆は、数々の器機の他に、大型真冬箱までフル充填してもけろっとしているユリに、その規格外さに恐れを通り越し少しあきれていた。

見渡すとローズマリーが居ないが、いつものメンバーである。

ラベンダー、マーガレット、サンフラワー、ローズ、カメリア、ピアニー、カーネーション。

遅れてローズマリーが現れた。

そのあとから顔を見せたのが、王妃(ハイドランジア)だった。

「ユリ先生、こんばんは。よろしくお願いします。しょ、いえ、ユメ様はご一緒ではないのですか？」

「こんばんは。ユメちゃんは明日お菓子ができ上がる頃に来る予定です」

「いらっしゃられないのですね・・・」

「ユメちゃん、夜は早く寝ちゃうので、おうちで寝たいそうです」

「・・・」

「さあ、パイ生地を作りましょう」

「はい」「はい」「はい」

「まずは塊のバターを切って1cm厚くらいの正方形に固めてから一旦冬箱に戻してください」

量ってある塊のバターをカットし、濡れ布巾に包んだ。

「このくらいで良いでしょうか？」

「はい、大丈夫です。次に、作業台か、大きなボールに小麦粉を振るい、中央を空け、水分を入れ、カードか手でだんだんに混ぜていってください」

作業台に直接作るのは怖いのか、全員ボールで作るようだ。

「ベタベタですが、このままで大丈夫でしょうか？」

あ、ボールなのは、見せる時に移動できるようにか！

みんなの方が合理的だったとユリは感心した。

ユリの作業は全員に見せるためなので、作業台で作るのが合理的である。

「しっかり混ざればもう少しまとまりますので、大丈夫ですよ、はい、ひとかたまりになったら濡れ布巾を被せて休ませてください。皆さんもう少しですね」

全員が生地を練り終わった。

「最初に作ったバターを出してきて、麺棒などで叩いて、少し柔らかくしてください。厚さとして2/3位になって構いません」

ドカドカ、ドンドン、バンバン。

「力仕事の時に、憎い相手を思い浮かべてはダメですよー。美味しくなれー！と思いながら作業してくださいねー」

全員から笑いがこぼれた。

「30分位休ませた生地に、十字に切り目をいれ開くように伸して、生地を正方形にしてください」

まとまっている生地の半分くらいまで十字の切り込みをいれた。

それを正方形になるように伸す。

「これで良いですか？」

「はい。上手です。生地に対し、バターを斜めにおき、耳の分を被せバターをきれいに被(おお)ってください。しっかりくっつくように留めてくださいね」

正方形の生地に斜めにバターを置き耳をたたんできれいに閉じた。

「体重をかけるように麺棒で伸してください」

のし掛かるように体重をかけ潰していく。

「長くなるように一方行に伸してください」

片側だけに伸ばしていく。

「三つ折にして、次に、90度向きを変え伸ばしてください」

三等分に折り、向きを変えた。

先程よりも長目に伸す。

「四つ折にしたら冬箱で休ませます」

中心を決め、ずらして畳み四つ折りにする。

「そのまま均等に1/4に折るのではないのですね」

「1/8位のところを折り、そこまで反対の生地を持ってきて折り、それを半分に折ると、繋ぎ目が端ではなくなるのです」

「それをしないとどうなりますか？」

「側面の端の方が脹らみ難い生地ができます」

「90度隣側の端の生地はどうなるのですか？」

「最終的に伸ばしたときに、側面側はギリギリまで使いますが、縦側は、端までは使いません」

固く絞った濡れ布巾で包み冬箱に入れた。

「1～2時間後、もしくは明日にもう一度、三つ折りと四つ折りをするとパイ生地が完成です」

「力仕事なのですね・・・」

「あ、これは一番正当な折りパイでして、もっと簡単な速成折りパイと言うのもあります。ただ私は、速成折りパイは苦手なのです。教えるだけでよければ教えます」

「では、今度・・・」

全員お疲れのようである。

「この時間からでよければおやつを持参しましたが、いかがですか？」

「なんですの？」

「今日、お店で売っていた、生クリームの薔薇が入ったゼリーです」

「是非！！」

目がキラキラしたアルストロメリア会のメンバーに、ユリの方が若干引いた。

ココットを出すと更に目がキラキラし、ものすごく喜ばれた。

ローズマリーがサリーにお茶の用意を申し付けていた。

お茶がわくまで質問攻めだった。

「ユリ先生！このゼリー、この薔薇のゼリーは、私たちでも作れますか？」

「お店で、全員にこの薔薇を作る練習をしてもらいました。一番早かった人で15分、一番時間がかかった人で、2日で覚えましたよ」

「リラ先生は、どのくらいでしたの？」

「リラちゃんは、30分くらいで大体花になりました」

「黒猫様もなさいましたの？」

「ユメちゃんは、2時間くらいでしょうか」

「あら？あとお二人いらっしゃいますの？」

「普段ソウの手伝いをしている、リラちゃんのお父さんが、忙しいときはお店を手伝ってくれるんです。結構器用なので、夏のアイスクリームはものすごく助かりました」

2日はホシミ様なのか。ホシミ様が不器用なのか、他の人たちが器用なのか。と、全員が考えていた。

そして、誰もそれ以上聞かなかった。

「あと、今日、突然作ることになった、クロッカンです。パイ生地の余りなどで作るお菓子です」

「こちらは簡単ですの？」

「これは、パイ生地さえあれば、驚くほど簡単です」

お茶が配られ、やっと落ち着いたお茶席になった。

「ユリ先生！このゼリーは、美しい上に、美味しいのですね！」

「フルーツジュースのゼリーなので、味も良いはずです」

「これは私たちで作れそうですか？」

「薔薇さえ覚えれば」

「教えてくださいますか？」

「はい。かまいません。薔薇の練習セットを持ってきています」

「練習セット？ですの？」

「お店でも、それで練習してもらいました」

ユリのあまりの手回しのよさに、メンバーは少し不安を覚えるのだった。

続きは明日と言うことで解散した。

ユリは残ったゼリーとクロッカンをサリーに、調理場の人たちとみんなで分けてくださいと渡した。

ゼリーを羨ましそうに見ていた新人らしいメイドが、あからさまに喜んで、先輩メイドに叱られていた。

部屋に戻ると、猫足のお風呂に案内され、そばに控えているからいつでも声をかけて欲しいと言われた。

外国映画でしか見たことの無いような豪華な猫足浴槽だった。

んー。使い方がわからない。

正直に告白し、ソウを呼んでもらった。

ソウは笑いながら「ちょっと行ってくる」と家に転移し、お風呂出たら呼んでと部屋へ入っていった。

自宅で風呂に入り、明日着る服を手に持ち、ロングTシャツを着てソウに声をかけた。

「お風呂出ました」

「お！おわった？じゃ行くよ」

即、転移してパープル邸のソウの部屋だった。

部屋にはサリーが迎えに来ていて、そのままガウンを着せられ元の部屋まで案内された。

聞くと、最初から「ユリが無理そうだったら風呂だけ自宅に戻る」と言われていたそうだ。

お手数をお掛け致しました。と、謝りたい気分だった。

「マッサージはどういたしますか？」

「あ」

見ると、マッサージ用と思われる道具を持ったメイドが2人、こちらを期待した眼差しで見ていた。

「お、お願いします」

「はい！！」「はい！！」

診察台のような布張りの台の上に裸でうつ伏せになり、オイルマッサージだった。

本格的なリンパマッサージだと思う。

足先からだんだん上に上がって来るマッサージは、少し強めで、痛気持ち良い感じだった。

しっかり磨かれ、体が軽くなった気がした。

よくお礼を言うと、いつも美味しいお菓子ありがとうございます！と笑顔で返された。

枕が変わったのにも関わらず、ぐっすり眠ることができた。