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挨拶

ユリは引っ越したあとのホシミ家に初めて来た。

広い庭がある和風の素敵な家だった。

和風だけど、バリアフリーになっている。

ソウの母親が出てきてユリに気がついた。

「まあ！まあ！ユリちゃん！！元気だった？」

「ご無沙汰しております」

「堅苦しい挨拶は良いから、ほら、早く上がってちょうだい」

「はい。お邪魔いたします」

玄関にはソウの父親が待ち構えていた。

「ユリちゃん！久しぶりだなぁ。ソウとはうまくやってる？」

「おじさま！ご無沙汰しております。ソウにはとてもよくしてもらっています」

「あなたもこんな所じゃなくて」

「おお、そうだな」

ユリは二人に手を引かれ連れていかれた。

ソウは後ろから、仕方ないなぁと言わんばかりについてきている。

高さの有る座椅子が置いてある居間に連れてこられた。

「座って座って、今お茶を持ってくるわ」

「あ、あの、お菓子作ってきました」

「あらー、気を使ってくれたのね。いつもありがとう！」

「早速食べようじゃないか！ユリちゃんの作ってくるお菓子旨いからなぁ！」

「俺、お袋を手伝ってくるよ」

ソウはユリの作ってきたパウンドケーキをもってキッチンへ行った。

ソウの父親が、ワクワクした雰囲気を隠しもせずに聞いてきた。

「ユリちゃん、今日は何かあるのかい？」

「あ、いえ、遅い夏休みです」

「そうなのか。てっきり・・・」

◇◇◇◇◇

一方、ソウと母親は、

「ソウ、ユリちゃんにプロポーズはしたの？」

「ぶほっ！なに？突然」

アイスティーを飲んでいたソウは吹き出しかけた。

「結婚の挨拶に来たんじゃないの？」

「ち、違うよ。夏休みで帰郷しただけだよ」

◇◇◇◇◇

「おまたせー。ユリちゃんはアイスティーで良いかしら？」

「はい。ありがとうございます」

すっかり結婚の挨拶だと思っていた両親は、ユリに内緒で落胆したが、ソウとユリが仲良くやっているらしいことがわかりひと安心した。

「じゃ、又来るから」

「いつでも来て良いんだからね。次は待ってるわね」

「どうもお邪魔しました」

「ユリちゃん、次も一緒にくるんだぞ！」

「？はい・・・」

ホシミ家から離れてからソウに聞いた。

「次とか待ってるって何の事？」

「あれは・・・お袋と親父が勝手に言ってるだけだから気にしなくて良いよ」

「うーん・・・わかったわ」

ユリは聞くのを諦めた。

「あとは何処に行く？」

「お墓参りに行っても良いかしら？」

「花買ったりする？」

「今日は良いわ」

「じゃ、そのままいこう」

「え、転移して大丈夫なの？」

クラっとして、もうお墓の前だった。

墓石をたてずに樹木葬にした。

両親もユリも、死後にあまり興味がなかった。

生前から、墓なんて要らない散骨で良い。と言っていたからだ。

「ユリ、線香なんて持ってたんだ」

「うん。向こうに送った荷物にね。だから持ってきた」

二人で手を合わせ冥福を祈った。

「次は一度帰ろうか」

「うん。ユメちゃん大丈夫かな・・・」

ソウの部屋に転移で戻ってきた。

部屋を出てキッチンへ行ったが、ユメもカエンもいなかった。

テーブルにはメモがあり、「少し出掛けますが、夕方には戻ります。カエン」と書いてあった。

「ソウ、カエンちゃんのメモがあったわ。夕方まで戻らないみたい」

「昼ご飯どうしようか」

「昼ご飯は適当に食べてしまって、夕ご飯は何か作りましょう。みんなの分を」

「そうだな。なら、昼は寿司でも食べよう。魚食べたいだろ？」

「そうね！でも、夕飯も恐らく魚よ。うふふ」

二人で回転寿司に行った。

ユリは普段あまり食べない生物(なまもの)ばかり食べていた。

帰りがけに買い物し、フライ用に鯵と天ぷら油を買った。

スーパーの買い物が懐かしすぎて、あれもこれも買いそうになり、ソウに止められた。

「冬箱と真冬箱持ってくれば良かった！」

「あー、あれは確かに画期的だな」

電源が要らない冷蔵庫や冷凍庫。便利すぎる。

「今度来ることがあったらカエンちゃんに、アイス箱さしあげようかしら？」

「あー、あれも画期的だよな」

お店に30台有るし、1台くらい良いわよね？

ユリは小声で聞いた。

「カエンちゃんって、魔力有るのよね？」

「あるな」

あ！なら、ホシミのおばさま達にも！

「おじさまとおばさまは？」

「たぶん無いな」

「そうなの！？」

「昔、俺が言ったことを試しにやってくれたが、できなかった」

何を試したのかしら？

「私にも言った？」

「イヤ、言ってないと思う。小学生の頃の話だよ。当時ユリは10歳になっていない」

ソウが、10歳の時なら私は7～8歳ね。

「えーと、(魔力は)10歳以降なんだっけ？」

「当時ユリは幸せそうだったし」

「ん？今だって幸せよ？」

まるで今は幸せじゃないみたいな言い方はなぜ？

「そ、そうか、それなら良かった」

「ソウがいて、ユメちゃんがいて、私のお店があって、幸せに決まっているじゃない」

「そうだな」

ソウが笑顔になって良かった！

ソウも、ユリが笑顔のままで良かったと思っていたのである。

「さあ、ユメちゃんが帰ってくる前にご飯作るわよ！」

「何手伝えば良い？」

「ソウの家だから、私が聞く方なんだけど？」

「あはは、とりあえず急いで帰ろう」

「うん！」

ソウの家に戻り、ご飯の支度をしてユメの帰りを待った。

少しして、ユメが笑顔で帰ってきた。

「ユメちゃんお帰りー！」

「ユメお帰り」

「た、ただいまにゃ」

ユメがホッとしたように見えた。

カエンにも一緒に食べようとすすめたが、カエンは「水入らずな感じでどうぞ」と言って食べずに帰っていった。

「ソウ、迷惑かけてごめんなさいなのにゃ。ユリ心配かけてごめんなさいなのにゃ」

「確かに心配はしたけど、辛いことは我慢するんじゃなくて、助けてって言うのよ？」

「ユメ、明日は買い物にいこうな」

「二人とも、ありがとにゃ！」

ユメちゃんが元気になったみたいで良かった。

ユメちゃんの悩みは、いつか話してくれるかな。