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花畑

セミの脱け殻の残念な話があります。

苦手な方はご注意ください。

尚、こちらでは大分柔らかくしてありますが、ソウの発言を全て読みたい方は、クロネコのユメの方で省略せずに書いています。

ソウにつれられて歩きだした。

家の回りはどんな靴でも歩けそうな感じだったが、5分くらい歩いた時点で田舎の畦道(あぜみち)のような感じに変わった。

「ずいぶん道が・・・」

「あー、舗装されていないからな」

「広い道が平らなのは家の回りだけなのね」

もしかすると、ソウが、舗装のなにかに関わっているのかしら？

関わりどころか、ソウが指示して道を整備したのである。

王宮から受け取った支度金は、家を建てずに、すべて地域の人を雇って道を均(なら)すのに使い、家の回りとパープル侯爵邸のある町まで平らな道になったのだった。

馬車ならともかく、歩くには幅は要らないので、ユメを先頭に一列になって歩けば支障がない。

轍(わだち)のなるべく平らなところを選んで歩いた。

たまにすれ違う人に驚かれ、まれにユメを拝んでいる人もいた。

1時間くらい歩いただろうか、開けた先に色鮮やかな花の絨毯が目に留まった。

「うわー！綺麗！」

「すごいにゃー！」

コスモスが咲いていた。

桃色、白、赤紫、たくさんの花が一面に植わっている。

そよ風に揺れる姿も美しい。

作業している若い人が見えたので、一声かけると、こちらを知っているようだった。

「こんにちは！」

「ユリ・ハナノ様！こちらへはどういったご用で？」

「散歩で来ました。花畑すごいですね！」

「散歩でしたか！どうぞお好きなだけご覧になっていってください」

「ありがとうございます！」

見て回ると、コスモスの他、リコリスやクレオメが咲いていた。

リコリスは、赤、白、橙色、桃色、黄色と、色々あり華やかである。

クレオメは濃い桃色から白い花びらまでがひとつの花にあり、美しい。

「彼岸花・・・」

ソウが呟いた。

「あー、赤以外は彼岸花って呼ばないのよ」

「そうなの？」

「色を指定しないなら、リコリスと呼んだ方が良いかもしれないわね」

「へぇ」

「ユリ、これは何にゃ？」

「西洋風蝶草《せいようふうちょうそう》。クレオメという方が分かりやすいかしら？」

「どっちも知らないにゃ。りこりすも、くれおめも、豪華な飾りみたいな花にゃ」

「私も子供の頃、お姫様の冠みたいって思っていたわ！」

ユメが何か拾ってきた。

「ユリ、栗？が落ちてるにゃ」

「栗？」

見せてもらうと、栗に似ているが少し違う。

「何処にあったの？」

「そこに有ったにゃ」

ユメの指す方向をみると、キワノを小さくしたような太い突起の有る殻が落ちていた。

「あー、マロニエ！西洋栃(トチ)の木」

「栗じゃないにゃ？」

「栗ではないわね。んー、たしか渋くて食べられなかったような・・・」

「栗もあったぞ」

ソウが栗を持ってきた。

そばに落ちていたらしい。

「栗は農作物じゃないの？」

「処理が面倒だからあまり拾わないらしいぞ。以前見かけたときに同じことを聞いたんだよ」

「えー！勿体無い！」

栗としてはあまり大きくはないが、殻がたくさん落ちている。

「拾って帰って、栗ご飯にしたいわぁ」

「一応、聞いてからの方が良いかもな」

「そうね。20～30粒もあれば栗ご飯ができるわ！」

「ユリ、何号炊くつもりなの？」

「2階の炊飯器よ？ 1～ 2合(ごう)位しか作らないわよ？」

いくら栗が小粒でも、1合の米に栗を30粒入れたらかなり栗だらけの栗ご飯になる。

普段あまり米を食べないユリだが、栗ご飯は大好きなのだ。

「この栗がダメでも今度和栗を買ってくるよ」

「え！？あー、品種的に西洋栗なのね。むしろ剥きやすいかも？」

ふと気づくと、ユメがマロニエの実をたくさん拾っていた。どうするのだろう？

「ユメちゃん、それどうするの？」

「飾るにゃ！」

「そう。ならリュックに入れると良いわ。手に持ちきれないでしょ？」

「ユリ、ありがとにゃ！」

手に持っていた分だけかと思ったら、色々な場所のポケットから何か色々なものが出てきた。

ドングリ各種？いったいいつ拾ったのだろう？

ユメはニコニコしながらリュックに移し替えていた。

「ふふふ」

「ユリ、笑ってるにゃ？」

「ごめんなさい。ちょっと思い出して」

「面白いことにゃ？」

「ソウがユメちゃんくらいの時にね、セミの脱け殻をポケットいっぱいに入れて持ち帰ったのを、ソウのおかあさんが気が付かずに洗濯してしまって、洗濯物が、セミの脱け殻だらけになったのを見せてもらったことがあってね」

「あー、あのときはさすがに怒られた。(以後省略)」

ユメがドン引きしていた。

気がついたソウが話をやめた。

「想像したにゃ・・・」

「ごめんなさい」

「悪かった」

「これあげるにゃ」

ユメはユリに何かの種をくれた。

「なあに？あ、これ、風船葛(ふうせんかずら)！」

「知ってるにゃ？」

「このくらいの風船みたいな実の中にこの種が入っているのよね」

ユリは親指と人差し指で輪を作って見せた。

「来年植えましょう！」

「一緒に植えるのにゃ！約束なのにゃ！」

「はい、約束します！」

「ユリ、そろそろ食べないか？」

「そうね。どこか座っても良い場所はあるかしら？」

「ちょっと聞いてみようか」

すぐ向こうに作業をしている年配の人が見えた。

「あのすみません。この辺で座っても邪魔にならない場所はありますか？」

「座るのですか？」

「お弁当を食べようかと思って」

「あー、それならば良い場所がありますよ。この先をもう少し行くと、大きな切り株と丸太を横たえた椅子があるので、休憩や食事に使うと良いですよ」

「ありがとうございます！お借りしますね！」

少し歩くと、野原のような場所に、大きな切り株と丸太の椅子があった。

横たえた丸太と、1人用の椅子サイズに切ったものがある。

切り株のテーブルには、誰かのバスケットと水筒が置いてあった。

水筒が置いてある側を空けて座った。

濡れタオルをソウとユメに渡し、手を拭いてもらってからおにぎりを渡した。

ソウは冷茶を3つ注いで渡してくれた。

することがなかったユメが少しキョロキョロしていた。

「食べましょう。卵焼きとパウンドケーキもあるわよ」

「おにぎり小さくて食べやすいにゃ！」

「あれ？鮭だ」

「あ、こっちが新生姜の佃煮よ」

ソウがおにぎりに手を伸ばしたとき、先程ここをすすめてくれた人が、最初に挨拶をした人と一緒に来た。

「ご一緒させていただけますか？」

「はい。むしろ使わせていただけて助かりました」

「ありがとうございます」

「ありがとにゃ！クッキーどうぞなのにゃ！」

ユメはどこから出したのか黒猫クッキーを2枚差し出した。

あら、全部売ったのではなかったのね。

「これは可愛らしい。どうもありがとうございます」

「ありがとうございます！ユメ様」

バスケットの中身は、バケットのようなパンと、ハムだった。他にリンゴが見えた。

その場でパンをスライスし、ハムをのせて食べていた。

若いほうの人がユメに話しかけた。

「ユメ様は何を召し上がっているのですか？」

「ユリが作ったおにぎりにゃ！」

「それはオニギリと言うのですね。お店で食べるご飯を固めたものですか？」

「ユリ・・・」

ユメが助けを求めているようなのでユリが答えた。

「そうですね。お店で出すご飯を手でまとめるようにしたもので、中にちょっとおかずが入っています」

「ほう！」

「まだありますので、よろしければお一つどうぞ」

ユリは新生姜の佃煮入りの小さなおにぎりを二人に渡した。

鮭は、魚を食べる習慣がないらしい人達には、ハードルが高いだろうと考えたのだ。

「本来遠慮すべきではありますが、とても興味がありますので、ありがたくいただきます」

「ありがとうございます！！」

二人がおにぎりを頬張る。

「ん！これは！」

「甘いのに辛くて旨い！・・・何ですか？何が入っているのですか？」

小さいのですぐに食べ終わってしまい、食べ終わったことを残念そうにこちらを見ていた。

「新生姜の佃煮です。生姜はわかりますか？」

「生姜はわかります」

「生姜の若い柔らかいものを細切りにして、お砂糖とお酒と大豆から作る調味料などで煮たものです」

「お店に行けば食べられるのですか？」

「予定はないのですが、お店で売りましょうか？」

「はい！是非お願いします！」

「では、休み明けに用意しますね」

「ありがとうございます！」

そのあとは、花を育てる苦労話などを聞きながら和(なご)やかに食事をした。

帰り際に花束をもらい、持って帰るのは大変そうだということで、ソウの転移で帰ってきた。

店の前に転移してもらい、ユメは自力で転移してきた。

「ソウ、どうもありがとう」

「どういたしまして」

「ユリ、鞄返した方が良いにゃ？」

「ユメちゃんが使うならあげるわよ？」

「使うにゃ！ありがとにゃ！黒蜜が入るにゃ！」

「あー。成る程」

花は花瓶に入れ2階のリビングに飾った。