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第４６話

女の人「えーと。今回の協定で三者の勢力は同じ位になるんですよねえ」

鈴音「神代は再編成による人員削減、霹靂神は資産とメンバーの増強、」

「神楽は横の繋がりの強化、かしらね」

「本来、神代が獲得する筈だった能力者や貴重品の多くが、」

「神楽と霹靂神へ流れたのだから当然でしょう」

女の人「鈴音さんは、オークションには積極的なんですか？」

鈴音「人によっては、自分が集めた物の数に比例して入札額が上がる場合もあるわね」

「後々厄介だから、そんな相手には早めに仕掛けてるけど」

妹「それって、その人にとっては、」

「物を集める事が『ある物』の消費を抑える役割を果たすからですよね」

鈴音「そうとも言えるわね」

「・・でも、私には物を収集する趣味は無いわよっ」

「私はね、」

「『物』にも『命』が有って、私達とは異なる時間で生きてるって思ってるの」

「だから、自分と『物』とのサイクルが同じになれば、」

「何かの拍子に『物』が助けてくれるし、逆の場合だと、」

「『物』が人を操って、物自身の幸せの為に私達が使われてしまうのよ」

女の人「鈴音さんって、やっぱり面白いですね」

安茂里「あの、鈴音様は、『依存症』に付いてどのようにお考えですか？」

女の人「その話、私にも聞かせて貰えますか？」

鈴音「そうね。こんな例えはどう？」

「幼児が積み木を積んで、壊す遊びをするの、見た事ない？」

女の人「それ、条件次第では延々と続けますよね」

鈴音「我々はこれを、人の『励起循環(れいきじゅんかん)』と呼んでいるわ」

「特に、自身の疲弊に繋がる物を『依存症』、」

「自分の『流れ』に収まる物を『嗜好』として区別しているわね」

「一般的には、覚醒剤・麻薬・煙草・ギャンブル等が前者」

「『好物』や『お酒』、趣味等は後者とされ、」

「個人の特性で若干分類が変わると考えられているわよ」

女の人「つまり、その人にとって『単位未満』がどうかで変わるって事ですか？」

鈴音「ええ、そうよ」

「人は『流れ』が無いと生きて行けないから、」

「自身の安全装置が働いても無視してしまうのよ」

………１時間後：道路沿いに田畑が見え始める………

女の人「脇道に入ったほうが良くありません？」

鈴音「あら、貴女もそう思う？」

脇道（乗用車がすれ違うのがやっとの幅）を暫く進むと、見通しの悪い三叉路に出る。

左の方向を見ると、レッカー車と乗用車（クリーム色で半円型のボディ）が止まっており、

運転手と思われる女性（３５歳位）が車の後部を開け、荷物を整理していた。

安茂里「鈴音様と神楽様は、事前にお分かりになるのですか？」

鈴音「そうね」

女の人「何となくですけど」

スポーツカーはそのまま通り過ぎ、再び広い道路へ出る。

５分後。

女の人「そろそろですね」

鈴音「ええ」

（前方に十字路（信号機有）があり、左右には小さな田んぼと畑が点在している）

妹「あっ、あそこ」

左側の道路を見ると、ワゴン車（紺色）が交差点付近の脇に止まっていた。

ワゴン車は標識（速度制限）を４０度に曲げ、

運転手の男性（３２歳位）が車の後方で携帯電話を掛けている。

女の人「東京へ戻りましょうか」

鈴音「そうね」

〈スポーツカーは左折してワゴンの隣を抜け、程無く幹線道路へ〉

安茂里「私・・」

女の人「安茂里さん少し時間が掛かりそうですね」

「私、暫く鈴音さんと安茂里さんに付き合いますよ」

妹「私も」

鈴音「そう、助かるわ」

………１２時前………

とある回転寿司店（皿の色で値段が変わる店）のテーブル席に座る４人。

（鈴音の隣に安茂里が座り、姉妹と向かい合う）

妹「私の要望で来ちゃったけど、安茂里さんはこれで良かったの？」

安茂里「私、嫌いじゃありません」

女の人「安茂里さんは回転寿司には良く行くんですか？」

安茂里「母親と何回か行った事がありますけど、」

「何時も必ずお皿がレーンに詰まって落ちたり、」

「機器に不具合が出たりする訳ではないんです」

妹【・・ああ、これ重症だわ・・】

………１２時３０分：赤いスポーツカー（走行中）………

女の人「一先(ひとま)ず、安茂里さんの話は置いといて、今後の話でもしませんか？」

鈴音「そうしましょうか」

妹「やっぱり、時間が経てば、また三者で争うようになるの？」

鈴音「前にも話したように、三者の関係は常に利がある訳じゃないのよっ」

女の人「私思うんですけど、」

「最近、情報機器の発達で『ある物』が足りなくなってきてますよね」

「まるで、人が『物』に使われているみたい」

「神代では、この件について、どう考えているんですか？」

鈴音「我々は、人の業(ぎょう)を妨げるつもりはないわよ」

「いずれ、端末に触れるだけで、」

「麻薬以上の中毒を起こすソフトウェアも開発されるでしょうね」

「だから我々は、人に『ある物』の無駄遣いをさせて、」

「『見える者』と『見えざる者』とに分けているのよっ」

妹「そんな・・私はイヤ。私、この関係を変えてみたい」

鈴音「あら、どうするつもり？」

「新たなルールを作って三者を纏めるの？」

「それとも、巨大な風を起こして、無理矢理変えるのかしら」

妹「それは・・」

鈴音「貴女のやろうとしている事は、神代様の行いと全く同じじゃありません？」

妹「えっ？、そう・・だった・の？」

女の人「人には、『０(ゼロ)』や『∞(無限大)』を排除する『力』なんて無いんですよね」

鈴音「そう。危険な事も、割に合わない事も、」

「更には『鼬(いたち)ごっこ』でさえ、１つの安定した形なのよ」

「だから、我々はルールを決めて行動しているの」

妹「鈴音さん、それは何ですか？」

鈴音「それは、『単位』と『単位』を繋ぐ『階段』を作る事よ」

「例え『世界の果て』に落ちたとしても、」

「『見る事』『知る事』を諦めさえしなければ必ず『階段』を見付けられるように」

「尤も、これは飽(あ)く迄(まで) 理想論だけど」

女の人「なるほど、神代・神楽・霹靂神の三者で三点を抑えるようになってたんですね」

鈴音「そうよ。でないと２０００年も続かないでしょう？」

妹「じゃあ、霹靂神にも、神楽や神代に対抗できるルールがあるんですよね？」

鈴音「気になるのなら、貴女が直接霹靂神本人に聞いたらどうかしら」

妹「うー」

女の人「安茂里さん、退屈じゃないですか？」

安茂里「いえ、こういった話のほうが落ち着きます」

鈴音「ふふふ。安茂里は野心家ね」

安茂里「・・・」

………次の日（日曜日）………

朝。洗面所から出る姉と、３メートル離れた所にいるパジャマ姿の妹。

妹を見ると、右手首に腕輪のような光の帯が見える。

妹「お姉ちゃん、おはよう」

女の人「おはよう。その腕、どうしたの？」

妹「私、みんなよりも力を溜める時間が長いから、腕輪状にしてストックしてるの」

「『隠』を使うと完璧なんだけど、すぐ疲れちゃうから練習中なんだぁ」

女の人「ふーん。新しく妹が出来て、すっかりお姉ちゃん気分だね」

妹「だって、鈴音さんにあんな事言われたら、負けられないでしょ？」

女の人「ふふっ、そうだね」

………午前９時２０分：家の前に赤いスポーツカーが止まる（鈴音と安茂里）………

姉妹「おはようございます」

鈴音「おはよう」

安茂里「神楽様、姉様、おはようございます」

〈姉妹が後部座席に乗り込む：右から姉・妹・安茂里〉

鈴音「今日は・・」

妹「美術館に行くんでしょ？」「鈴音さんが何も言わなくても分かるもん」