僕と君の七週間

三週間目

　三週間目

　練習の甲斐あって、直哉は大分スムーズに人に触れるようになった。気を散らすとすり抜けてしまうが、これなら大丈夫だろう。以前から考えていたことを実行に移すことにする。

『なぁ裕人、本当にやるのか？』

「うん。直哉だって、ちゃんと自分で伝えたいんでしょう？」

『そりゃ、そうなんだけど』

「僕、頑張るからさ。直哉も、頑張って？」

　直哉の家の前で、躊躇う直哉を説得する。一応顔を動かしたりはしてない。端から見たら、突っ立っているようにしか見えないだろう。他人の家の前に立ってる時点で怪しいけどね。まだ子どもだから許されると信じたい。

　両親が家にいることは事前に直哉に探らせたから知っている。後はもう、当たって砕けるしかない。

　チャイムを鳴らして、ちょっと待つ。インターホンから聞こえてきたのは直哉の母親の声だ。カメラで僕を見たおばさんは驚いたようだった。直哉の亡くなった今、普通なら僕が来る理由なんて無いからね。

『裕人君？　どうしたの？』

「突然すみません。直哉の御焼香、上げたくて」

　この理由は本当だ。本人は横にいるけどそれはそれ、これはこれ。気持ちの問題だ。ただ、来た理由はそれだけじゃない。直哉の思いを知ってほしい。そして直哉はまだここにいると、解ってほしい。

『ありがとう、裕人君。直哉の為にわざわざ来てくれて。ちょっと待っててね』

「はい」

　通話が切れて、家の中からパタパタと走る音が聞こえてくる。久しぶりに見た直哉のおばさんは、少しやつれたように思えた。それでも僕を見ると嬉しそうに笑う。

「久しぶりね裕人君。さぁ上がってちょうだい」

「ありがとうございます。急に来てしまってごめんなさい」

「そんなの気にしなくて良いのよ。直哉も喜ぶわ。直哉は裕人君のこと、大好きだったものねぇ」

　おばさんがしみじみと呟く。僕を通して、直哉を思い出しているようだった。僕も思い出す。いつだって、直哉はこの廊下を僕の前に立って歩いていた。今僕の前にいるのはおばさんだ。直哉は横に浮かんでいる。壁に半分めり込んでるのはわざとなの？　雰囲気ぶち壊しだよ。

「直哉、裕人君が来てくれたわよ。久しぶりだもの、嬉しいでしょう。さ、裕人君、どうぞ」

　おばさんに促されて仏壇の前で正座する。流石に直哉の家の宗教は覚えてないから、僕の知ってる作法で御焼香を上げた。多分そんなに変わらないと思う。本人は横にいるけど、やっぱりこう言うのは気分だ。ちらっと横を見たら、何故か直哉も拝んでた。ご先祖様も奉ってるから、別に可笑しくはないんだけど、何か変。

　吹き出しそうになって慌てて堪えていたら、後ろで物音がした。おばさんどうかしたのかなと振り返ろうとして、

「ごめんね」

　頭が凄く痛くなってぼくはきをうしなった

『――と、ひろとっ、裕人、起きろっ』

「ん、なおや？　なに……っ、頭、痛いっ」

　直哉の声に目を開けたものの、すぐに激痛が走って目を閉じた。僕、何かしたっけ？　御焼香上げにきて、それで。そうだ、おばさんだっ。

「直哉、僕どうなったの？」

『母さんが裕人を殴ったんだよ。それで裕人は倒て、って、それどころじゃなかった。裕人、早く逃げないとっ。母さん裕人を殺す気だっ』

「な、何で」

　直哉に腕を捕まれて、起きようともがく。頭を殴られたせいか身体が重い。直哉は人に触れても動かせないから、どうにか自分で起きないと。

『俺が喜ぶとか、訳解んないこと言ってた。絶対マトモじゃないっ。しかも父さんまで同意しやがった。何考えてんだよっ、何で裕人に酷いことするんだよっ。そんなの俺、全然嬉しくない！』

「……直哉。ねぇ、僕起きれそうにない。悪いけど、鉛筆でもペンでも、何か書くもの持ってきて。それと紙も」

『わ、解った。すぐ持ってくる』

　泣きそうな声で直哉が叫ぶ。自分の両親が、自分の為と言いながら親友を殺そうとしてるもんな。ショックに決まってる。そんなこと、直哉が喜ぶ筈ないのに。

　でも僕は動けそうにない。だから大分予定が狂ったけど、彼等に知ってもらおう。直哉はここにいるって。

　どうにか上体を起こす。今気が付いたけど、側にビニールロープが転がってた。多分直哉が外してくれたんだろう。本当に、こんなことするなんて、おばさん達はどうしちゃったんだろうね。

「あら、裕人君、起きちゃったのね」

　おばさんが部屋に戻って来た。おじさんも一緒だ。二人とも、少しやつれて見える以外は何も変わらないように見える。なのに、僕を殺そうとしてるのか。

「折角縛ったのに、解いてしまったのかい。結び目が緩かったのかな」

「おじさん、おばさん、どうして」

　悲しい。悲しくて堪らない。

「直哉一人じゃきっと寂しがってるわ。裕人君だって、直哉がいなくて寂しいでしょう？　直哉は裕人君が大好きだったから、裕人君が一緒にいてくれたらきっと喜ぶ。裕人君だって、直哉に逢えるんだから嬉しいわよね。わざわざ御焼香まで上げに来てくれたんだもの」

「出来るだけ苦しませないようにするからね。怖くないよ」

　あんたらは、直哉のこと何にも考えてないじゃないか。自分が悲しくて寂しいからって、他人に押し付けるなよっ。

「直哉は喜ばない。こんなこと、直哉が喜ぶ筈もない。何で直哉の親なのに、解ってないんだよっ」

　大きな声は出なかったけど、出せる精一杯の声で叫ぶ。悔しい。何で親のあんたらが、こんな簡単なことも解らないんだ。

「裕人君ったら、どうしてそんなこと言うのかしら。直哉はちゃんと喜ぶわ」

「そうだよ、滅多なことを言わないでおくれ」

　おかしくなった二人には僕の言葉じゃ届かない。直哉、早く来て。

　またロープで縛られそうになる。抵抗したけど、小柄で大した運動もしてなかった僕では、力の強いおじさんに簡単に取り押さえられてしまった。おばさんがビニールロープを巻き付けていく。

『裕人っごめん遅くなった！』

　手を縛られて次は足、と言う所で直哉が戻った。遅いよ、待ちくたびれちゃったじゃないか。

「直哉っ」

　いきなり直哉の名前を呼んだ僕に、二人が顔を向ける。そして僕の見ている方へ視線を動かして、驚きに固まった。

「えっ？」

「紙が、浮いてる」

　二人にはそう見えるだろうね。僕に言われた通り直哉は紙とペンを持ってきた。幽霊の見えない人からすれば、紙とペンが独りでに浮いてる状態だ。

「直哉、何か言いたいこと書きなよ」

「裕人君、何を言ってるの？」

「お、おいっ、あれ見ろっ」

　おじさんが指差した先、床の上で直哉がペンを走らせる。何枚かに書き殴って、おじさんの胸元に押し付けた。

「これは……」

「直哉、直哉なのっ？」

『裕人、大丈夫かっ』

「うんありがと、縛られただけ」

　直哉がビニールローブを解こうと頑張っている。僕はその間、二人の様子を観察した。もしこれで駄目なら、僕に出来ることはない。でも幸い、二人にはその紙が直哉の書いた物だと解ったみたいだ。

「ごめんなさい直哉、私、貴方が喜ぶと思って」

「直哉、何処にいるんだっ。父さんが悪かったっ、出てきてくれっ」

　おばさんは泣き崩れ、おじさんは見えない直哉を探して視線をさ迷わせる。正気に戻ったのかな。

「答えてあげなよ直哉」

『でも、二人は裕人のこと、殺そうとしてたのに』

「良いから。このままじゃ収拾つかないよ。それに二人が可哀想でしょ」

　小声で直哉を促す。何だか納得行かないって顔だけど、それなら尚更話し合えば良い。自分で抱えてたって、もやもやするだけだ。

『解ったよ』

　ああ、これで目的は果たせた。二人と筆談で会話を始めた直哉に、肩の荷が降りた気分になる。リビングに移動することになったが、僕は辞退してそのまま家に帰った。今まで散々直哉と一緒にいたんだ。親子水入らずの時間を邪魔する気は無い。

　結局夜になっても、直哉は僕の前に姿を見せなかった。両親と上手く仲直り出来たんだろう。安心した。

　翌朝、直哉はいつも以上に嬉しそうな笑顔で現れた。昨日何を話したかとか、夜は帰ることにするとか、色々教えてくれる。直哉の帰る場所を取り戻せて良かった。

　この日、僕は直哉が死んでしまってから初めて、心の底からの笑顔を浮かべることが出来た。