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閑話／二人のお姫様の気持ち。

今回は少し短めかもです。

　夜、私(わたくし)はある人を思って月を見上げています。

「カリン様……」

　頭の中に浮かぶのは、この夜みたいに黒い髪と瞳を持った、とても強くて綺麗な女性のこと。そうするだけで、名前を呼ぶだけで、胸の辺りが温かくなったり切なくなったりする。

　多分、出会いは最悪だったでしょう。ただそれは、自業自得の事なのですけど。

　騎士との試合を見て、ほんの少し興味が出た。だから手を出した。……でもそれは、状況を一切見ていなかったが故に、一歩間違えれば取り返しのつかない事になっていましたわ。

　あの人に止められ、その姿を見た瞬間、私は心を奪われた。それはまるで、夜が具現化した女神だと思いましたから。

　ただその後、諌められた時に醜態を晒してしまい、今思い出しても顔が熱くなるような事をしてしまいましたわ……。

「お父様の執務室で聞いた話は、流石に驚きましたわ……」

　顔の熱さをごまかすように息を吐き、私はあの時の話を思い出します。衝撃的という言葉は、まさにあのような場面で使われるのでしょうね。

　でも同時に、カリン様のことを想うと胸が苦しくなりますわ。『世界』なんてものを越えて、それでもきっとあの人は自分を見失ってはいない。気にしていないと見せつつも、強いと周りに思わせつつも、本質は変わっていないのでしょう。

　それは本当に、私の想像を越えた心。寂しいわけがない、辛くないわけがない、怖くないわけがない。しかしそんなものを、おくびにも出していない姿は……逆に少しだけ悲しくなりましたわ。

　あの人に会って一日も経っていませんけど、こう思わずにはいられない。――寂しいなら、辛いなら、怖いなら、どうか私に甘えてほしい。弱音を吐いてほしい、頼ってほしい。

　きっと、私はまだまだ世間なんて何も知らない、籠で育った弱い小鳥。貴女を乗せて空を行(ゆ)くことも出来ないでしょうし、支えようにも翼は折れてしまうでしょう。

　それでも私は、貴女の力になりたい。『ラッツフィラー王国』の第二王女としではなく、一人の人として。貴女と対等な、人として。

　だけど私は分かっていますわ。第二王女という立場があって、今の私なんだと。切り離すことは出来ませんし、意味もありませんもの。

　それでも、私は私の『想い』を持って貴女を助けますわ。そこに見返りは……ほんの少しだけ、あれば十分ですわね。

「カリン――カリン・ナナカワ……」

　不思議な響きを持つ名前……。様式としては、『豊葦原(とよあしはら)』と同じようなもの。呼べば胸が切なくなる。

「お母様……これが、そうなのでしょうか……？」

　答えが返ってくるわけもない問い掛け。それはそうですわ。お母様は、この部屋――私の部屋には居ませんもの。

　それでも、きっとお母様は「そうだ」と言ってくれるのだと、何故か確信出来ますわ。昔お母様に聞いた通りの感覚がしますもの。

　『その人を考えるだけで、胸が温かくなって幸せな気持ちになって、でも同時に切なくなって苦しくなる。それはそれは、素敵だけど辛いモノ』

　……確かに、お母様が言った通りですわ。素敵な気持ちになるのと同時に、辛い気持ちにもなる。

「私(わたくし)、エルリファーナ・デュオル・リーン・ラッツフィラーは、カリン・ナナカワに『恋』をしている……」

　一人呟き、口の中で言(げん)にする。そうしたら、また胸がキュッとなって、少しだけ鼓動が速くなる。でも少し違和感。何かが違うと、感情が訴えてくる。

「……違いますわね。私は、カリン様を『愛している』のですわ」

　――そうなんですの？

　今の言葉、私が考えるよりも早く口から出ていましたわ。……ということは、それが私の本当の気持ちなんですのね。

「『愛』……ふふ、何か、凄く恥ずかしいですわ」

　きっと今見たら、私の顔は真っ赤になっているのでしょうね。そしてこれが、『一目惚れ』というものなのでしょう。

「あぁ。人を好きになるというのは、こういう気持ちなのですか」

　今まで生きてきて十五年程度ですけど、世界が輝いて見えますわ！

「明日……カリン様は、ギルドに行かれるのでしたわね」

　ふふ、ギルドであれば、私の領域ですわね。ならば明日は朝一番に、カリン様のお部屋へ行かなくてはなりませんわ。

　他にも色々街を見て回るのでしょうから、オススメの場所もお教えしなくてはいけませんわね。そ、それで……上手く案内を出来たら、また抱きしめて頭を撫でてほしいですわ……。

■□■

「ということなのですけど……」

　そう締め括り、私(わたし)はお母様の言葉を待った。お母様は、私の後ろに座って髪を梳(す)きながら、「んー」と何かを考えるような声を出しました。

　今私は、お母様の部屋に居ます。どうしても、眠る前に話がしたいことがあって、部屋に来たのです。……押しかけては居ませんよ？　ちゃんと扉をノックして、部屋に入る許可はもらいましたから。

「アイシアは、どう思っているのかしら？」

「どう、とは？」

「カリンちゃんがリファーナに抱き着いて、その後リファーナが抱き着いたことについて」

　……それは、どういう意味の質問なんでしょう？　今話した内容を、お母様は聞いていなかったのでしょうか？

「えっと、モヤモヤした感じで……」

「それは感じたことよ。確かにそれも大事だけで、今聞いたのは『思った事』よ」

　それは……何か違いがあるんでしょうか？

　私が首を傾げていると、お母様はクスリと微笑み私を柔らかく抱きしめました。

「アイシアには少し難しいかしら？　私も貴女ぐらいの時には、同じような感じだったしね」

　……だから、いったいどういうことなんでしょう？　イマイチ、話が見えないのですけど……。

「あるでしょう？　その光景を見た時に、例えば『羨ましい』とか『嫌だ』とか、『嬉しい』とか『ほほえましい』とか」

「それは、『感じた事』と何か違いがあるんですか？」

「あるわよー。凄い違いがあるんだから」

　クスクスと笑うお母様は、少し口調が砕けているようです。よっぽど、この話題が楽しいんですね。

　でも、『思った事』ですか……そういうことなら、もう一度思い出さないといけないですね。

　そうして、あの試合でのことからお父様の執務室でのことまでを思い出し、何故かカリンとの出会いからを少しだけ思い出してしまいました。判断すべき情報を引き出し、整理して、『思った事』が何かを探します。

「……少し、『嫌だ』と思います。『私を見てほしい』とも」

「そう。ふふ、やっぱりね……」

　やっぱり？　お母様は、私の悩みに何か心当たりがあるのですか？

「アイシア、貴女はカリンちゃんに『恋』をしてるわね。それも、一目惚れね」

「ふぇっ！？」

　お母様から言われた言葉に、私の鼓動はいきなり跳ね上がりました。だって、お母様が『恋』をしていると言うんですから！

「今までの話を聞く限り、まず間違いないわね。というか、なんで気付かなかったのか逆に不思議よ」

「だだだ、だって、『恋』なんてしたことないんですものっ！」

「あら？　それなら、カリンちゃんが『初恋』ということになるのかしら」

　お母様の楽しげな声に、私は反応出来ずにあわあわとすることしか出来ませんでした。

　――カリンが私の『初恋』？　考えれば考えるほど、顔が勝手に赤くなっていきます。

「そういえば、カリンちゃんとお風呂に入ったのよね？」

「え、えぇ。出会った日に……」

「よく我慢出来たわね〜。私なら、その時に食べてたわよ？」

「食べっ！？」

　お母様、食べるとはそういう意味なんですか！？　やはり春本(しゅんぽん)のような、口に出すのが憚(はばか)られることをするのですか！？

「アイシアも、そう思ったんじゃないの？」

「そ、それは……」

　問い掛ける言葉に、思わず俯いて指を落ち着きなく絡ませてしまいます。今の私は、多分一番顔が真っ赤になってるはずです。

　だって、私は確かにカリンをそういうふうに思ったことがあって、身体が変な風に火照(ほて)ったこともあるのですから。

「ふふふ、ようやくアイシアにも春が来たのね。これは私も、応援しないといけないわね」

「応援って……でもカリンからすれば、迷惑かもしれませんし」

「甘いわよアイシア！　恋は戦争なの。攻め落とすしかないのよ！　リファーナにカリンちゃんをとられてもいいの？」

「そ、それは嫌です……」

「でしょう？　大丈夫よ。私が見る限り、カリンちゃんは貴女を結構好いているわ。脈ありよ」

「そうなんですか？」

「えぇ。それに、貴女は私の娘なんだから。自信を持ちなさい」

　振り向くと、お母様はにっこりと笑顔を向けてくれていました。……確かに、お母様の娘なら凄く自信がつきそうです！

　それから私達は、遅くまでお喋りを続けていました。途中、少し興奮しすぎて騒がしくなってしまったのが、ちょっぴり恥ずかしかったです……。

リファーナ＝ピュア

アイシア＝中学男子|（笑）