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Ep1：渋谷、揺らぐ境界

■渋谷駅前

渋谷駅前の大型スクリーンが、朝の光を反射して白く輝いていた。

人の波、車の音、雑踏のざわめき。

いつもと変わらないはずの街に、ユウは“違和感”を覚えていた。

ALICEを外しているのに、視界の端に薄い光の線が残っている。

HUDの残光——本来なら、デバイスを外せば消えるはずのもの。

「……またか。」

ユウは目をこすった。

だが、光は消えない。

まるで現実に貼り付いているように、渋谷の街に薄く重なっていた。

センター街の看板の上に、

小さな数字が浮かんでいるのが見えた。

《Layer：1》

ゲームの表示だ。

ALICE ORIGINの層番号。

だが、今はゲームを起動していない。

「ユウ、どうしたの？」

隣から声がした。

アヤが覗き込むようにユウの顔を見ていた。

細剣使いの彼女は、ユウと同じくALICE ORIGINのプレイヤーだ。

「いや……なんか、見えるんだよ。ゲームの表示が。」

「また幻覚？寝不足じゃない？」

アヤは笑ったが、ユウは笑えなかった。

——これは、ただの疲れじゃない。

渋谷の街が、少しずつ“情報に侵食されている”。

■渋谷スクランブル交差点

信号が青に変わり、人々が一斉に歩き出す。

その瞬間、ユウの視界に“揺らぎ”が走った。

交差点の中央に、薄い影が立っていた。

人の形をしているが、輪郭がノイズのように歪んでいる。

ARのモンスター——

だが、ゲームを起動していない。

「アヤ……見えるか？」

「え？何が？」

アヤには見えていない。

ユウだけが、現実に滲む“影”を見ていた。

影はゆっくりとこちらを向いた。

目のような光が、ユウを捉える。

——ぞくり。

背筋が冷たくなる。

その瞬間、影はふっと消えた。

「……なんだよ、これ。」

ユウは息を整えた。

だが、胸の奥に残った不安は消えない。

■センター街

センター街に入ったところで、

ユウは見覚えのある男を見つけた。

黒いパーカーに、無造作な髪。

細身だが、どこか鋭い雰囲気を持つ男。

結城祐介。

ALICE ORIGINの初期開発に関わっていた元研究者。

ユウはゲーム内で何度か名前を聞いたことがある。

祐介はユウを見ると、

まるで待っていたかのように歩み寄ってきた。

「君、ユウだな。」

「……なんで俺の名前を？」

「ALICEが君を“適合者”として記録している。」

祐介の声は静かだったが、

その言葉はユウの心臓を掴んだ。

「適合者……？」

「君は、ALICE ORIGINの層構造と相性が良すぎる。

　晴彦——伊藤晴彦が、君を“新世界の鍵”として注目している。」

伊藤晴彦。

ALICEの開発者であり、祐介の元上司。

「……なんで俺が鍵なんだよ。」

祐介は渋谷の街を見渡した。

その瞳は、何かを見抜くように鋭い。

「渋谷が、もう“始まっている”からだ。」

「始まってる？」

祐介は指をさした。

センター街の看板の上に、薄い数字が浮かんでいた。

《Layer：2》

アヤが息を呑んだ。

「……これ、ゲームの表示だよね？なんで現実に……」

祐介は静かに言った。

「ALICE ORIGINは、ゲームじゃない。

　晴彦の“世界再構築計画”の実験場だったんだ。」

その時、センター街の奥から、

ゆっくりと歩いてくる影があった。

二刀を携えた男。

瞳が淡い赤に光り、HUDが瞳の奥に浮かんでいる。

祐介が低く呟いた。

「……黒瀬蓮。」

アヤが息を呑む。

「トップランカーの……？」

蓮は静かに笑った。

「祐介。お前も来たのか。

　晴彦さんの世界に逆らうなんて、愚かだな。」

祐介の表情がわずかに揺れた。

「蓮……お前、改造チップを……」

蓮は二刀を軽く持ち上げた。

その動きは、ARアバターの戦闘モーションそのもの。

「俺は進化した。

　現実の身体なんて、もう必要ない。」

蓮の瞳が赤く輝く。

「ユウ。

　お前が“適合者”なら……証明してみろよ。」

センター街の空気が張り詰める。

祐介がユウの前に立った。

「ユウ、後ろに。」

蓮は二刀を構えた。

「進化した世界で、生き残れるか？」

渋谷センター街で、

人間同士の戦いが始まろうとしていた。