フキハラ令嬢は今日も優雅に椅子に咲く花

外伝 帰る場所のない少女

コニーの外伝をちょこっと書いてみました。

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　それは、何の前触れもなく起きた。

「……え？」

　コニーの手が止まる。

　サロンでいつものように菓子をつまんでいた、その時。

　——スマホの画面が、頭の中に浮かんだ。

　黒い画面。通知。見慣れたアイコン。

（……は？）

　一瞬で消える。

　だが、確かに“そこにあった”。

「……コニー？」

　リリアの声に、はっとする。

「顔色、悪いですよ」

「え、あー……いや、なんでも……」

　笑ってごまかす。

　けれど——

（今の、完全に“あっち”のやつじゃん……）

　心臓が、妙にうるさい。

　その日からだった。

　“混線”が始まったのは。

　夜。

　コニーは、一人で中庭にいた。

「……マジで何これ」

　空を見上げる。

　この世界の星は、どこか違う。

　最初はそう思っていた。

　でも今は——

（どっちが“本当”かわかんなくなってきた）

　昼間の記憶。

　スマホ。雑踏。ネオン。

　笑い合っていた友達の顔。

『コニーさ、またバイト遅刻してんじゃん』

『だって無理じゃね？ 朝とか人間の時間じゃないし』

　軽口。

　笑い声。

　——確かに、自分の人生だったもの。

「……今さら出てくんなよ」

　ぽつりとこぼす。

　あの時は、“戻りたい”と思った。

　最初にこの世界に来た時は、パニックで。

　帰りたくて、怖くて、仕方なかった。

　でも——

「……もうさ」

　小さく笑う。

「こっちでやってくって決めたんだけど」

　その時。

「……やはり、ここにいらしたのですね」

　静かな声。

　振り向くと、マリアンヌが立っていた。

「……マリアンヌ様」

「……ご様子が、気になりまして」

　ゆっくり近づいてくる。

　コニーは少しだけ肩をすくめた。

「顔に出てた？」

「……少しだけ」

「マジかー」

　苦笑する。

　少しの沈黙。

　やがて——

「……元の世界、ですか」

　マリアンヌが静かに言った。

「……っ」

　コニーの目がわずかに揺れる。

「……わかるの？」

「……はい」

　短く頷く。

「……“戻れない場所を思い出す顔”でした」

　その言葉に、コニーはふっと笑った。

「なにそれ、的確すぎない？」

　でも——

　誤魔化せない。

「……思い出しちゃってさ」

　ぽつりと話し始める。

「向こうのこと」

「……はい」

「友達とか、バイトとか、くだらない日常とか」

　空を見上げる。

「別にさ、特別いい人生でもなかったけど」

　少しだけ間を置いて、

「でも、“自分の場所”ではあったんだよね」

　静かな声。

「……帰りたい、と」

　マリアンヌの問い。

　コニーは少し考えて——

「……わかんない」

　正直に答えた。

「帰りたいのか、帰りたくないのか」

　拳を軽く握る。

「だってさ」

　視線を落とす。

「帰ったら——」

　言葉が、少し詰まる。

「ここ、全部なくなるかもしれないじゃん」

　その一言で、空気が変わる。

「マリアンヌ様も、リリアも」

　小さく笑う。

「この世界自体、なかったことになる可能性だってあるし」

　“物語”だった世界。

　終われば消える。

　そういう可能性も、ゼロじゃない。

「……それは」

　マリアンヌが言葉を探す。

　けれど——

「……怖いんだよね、普通に」

　コニーが先に言った。

「どっち選んでも、何か失う感じ」

　沈黙。

　夜風が、少しだけ強くなる。

　その時——

「……コニー」

　マリアンヌが、はっきりと名前を呼んだ。

　コニーが顔を上げる。

「……はい」

「……わたくしは」

　少しだけ言葉を選んでから、

「……あなたが、どこを選んでも」

　まっすぐ見つめる。

「……あなたを、忘れません」

「……え」

「……たとえ、世界が変わっても」

　静かな声。

「……わたくしが選んだ“あなた”は、消えません」

　その言葉は、理屈ではなかった。

　証明もできない。

　保証もない。

　でも——

　不思議と、重みがあった。

「……ずる」

　コニーがぽつりと呟く。

「そういうの、めっちゃ刺さるんだけど」

　目元を軽くこする。

　少しだけ、笑う。

「……そっか」

　息を吐く。

「じゃあさ」

　マリアンヌを見る。

「まだ決めなくていいよね」

「……はい」

「今はさ」

　肩の力を抜く。

「“どっちも大事”ってことで」

　マリアンヌが、ほんの少し微笑む。

「……それで、よろしいかと」

　その時——

「やっぱりここでしたか」

　リリアの声が聞こえた。

「二人とも、いなくなってしまったので……」

　少し息を切らしている。

　コニーが笑う。

「ごめんごめん、ちょっと夜風に当たってた」

「……大丈夫ですか？」

「うん、だいぶ」

　本音だった。

　完全じゃない。

　でも、少し整理できた。

「ねえリリア」

「はい？」

「もしさ」

　軽い調子で言う。

「この世界終わったら、どうする？」

　リリアは少し驚いた顔をして——

　考える。

　そして。

「……終わらせません」

　はっきりと言った。

「え」

「わたしは、この時間が好きです」

　少し照れながらも続ける。

「ですから……終わるなら、その先を作ります」

　強い言葉。

　それは、“ヒロイン”ではなく——

　リリア自身の答えだった。

「……いいじゃん、それ」

　コニーが笑う。

「じゃあ決まり」

　空を見上げる。

「この世界、まだ続行で」

　三人で、同じ空を見る。

　違う世界から来た少女。

　違う運命を背負った少女。

　それでも——

　今、この瞬間を共有している。

　それだけで、十分だった。

　コニーは、そっと目を閉じる。

（……帰る場所は）

　もう一つ、増えていた。

　それはきっと、失うかもしれない場所。

　でも——

（……だからって、選ばない理由にはならない）

　彼女は、笑った。

　ギャルでも、転生者でもなく。

　ただ一人の少女として。

「ま、なるようになるっしょ」

　軽く言う。

　けれどその中には——

　ちゃんとした覚悟があった。