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第2話：桃色頭症候群（ピンク・パニック）――例外個体・守銭奴ピンク出現

　レオンハルトの進撃は凄まじかった。

　各地で、王の膝の上で甘えるピンク髪を――正論の鉄槌と、王の権威と、純粋な圧力で引き剥がしていく。

「私はただ、愛されたかっただけなのに……！」

　涙を流す彼女たちに、皇帝は氷の声で言い放った。

「愛が欲しいなら愛玩動物（ペット）にでもなれ。王を操って民を飢えさせるのは、愛ではなく内乱罪だ。――連れて行け！」

　そんなある日の戦場。

　混乱に乗じた敵兵が、茂みからレオンハルトの喉元を狙って矢を放った。

　不意を突かれた皇帝――だが、鋭い金属音が響き、矢は弾かれた。

「――っ、危ないですよ、デカ物陛下！」

　一人の小柄な傭兵が、レオンハルトの前に立ちはだかっていた。

　衝撃で兜が転がり落ち、そこから溢れ出したのは――夕焼けのように鮮やかな、しかし手入れの行き届いていない「ピンク色の髪」。

「貴様……！　ピンク頭か！？」

　レオンハルトは即座に剣を構え、反射的に三歩退く。

「縋るつもりか！　『怖い、守って』と囁くつもりか！　残念だったな、私にその手の誘惑は――」

「……はぁ！？　誰が縋るんですか！」

　女性兵士――リナは、甘い声など一滴も出さず、肩の傷から流れる血を無視して怒鳴った。

「自分の身くらい自分で守れっての！　それより今の！　私が身を挺して守った今の！　命の代金、きっちり請求しますからね！！」

「……代金？」

「当たり前でしょう！　防具の破損、治療費、皇帝の命を救ったことによる特別報奨金！　私はあんたたち王侯貴族みたいに、愛だの恋だのってフワフワしたもんで生きてないんです。現金（ゴールド）こそが神！　領収書、後で出しますからね！」

　レオンハルトは呆然とした。

　これまでのピンク髪たちが放っていた“ふわふわした甘い空気”が一切ない。

　そこにあるのは、血と汗と、強烈な世俗のガッツだけだった。

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