３
「分かりました」
秘書の清水はそう言って、スーツのポケットからスマホを取り出すと、すぐに副社長に電話をした。
「会議室でお会いしたいそうです」
電話を終えて、清水がそう言った。「会議室までお連れ致しますね」と彼女は言って、三人をそこへ案内する。
四人はエレベーターで四階へ降りる。会議室は四階にあった。
早速、清水が会議室の扉をノックする。失礼しますと彼女は言って、その扉を開ける。三人も彼女に続いてその部屋へ入った。
会議室はこぢんまりとしていた。長テーブルが二列に並び、対立するようにパイプ椅子が八脚ある。そこにグレーヘアの短髪の男性がいた。彼はパソコンをいじっている。
「副社長、刑事さんたちをお連れしました」と、清水は彼に声を掛ける。
彼は一度、パソコンを閉じた後、立ち上がり「御苦労様です」と、三人を見て言った。
それから、兵頭部長ら三人が自己紹介をする。
「副社長の木下です」と、その男性が挨拶する。
「あの……」と、兵頭部長がすぐに口を開く。「副社長さんにお聞きしたいんですが、殺された社長の石原さんが発見された時、秘書の清水さんからお電話を貰ったそうですね」
「ええ、そうでしたね」と、木下副社長が頷く。「彼女が亡くなっている社長を発見して、どうしようと聞いたら、してないっていうから先にしてくれと頼みました」と、彼は言う。
「なるほど」と、兵頭部長が頷く。
「失礼ですけど、木下さん。あなたは社長のことを憎んでいたなんてことはありませんか？」
それから、片桐が訊く。
「憎む……。そんなことはありません」と、木下副社長は即答する。
「そうですか。では、清水さん、あなたはどうですか？」と、今度、片桐は秘書に訊ねた。
「いえ……、私も社長を憎んでいたことは一度もありません」と、彼女も答えた。
「そうですか……」と、兵頭部長が頷く。
ややあって、スマホが鳴った。
「あ、ちょっとすみません……」
清水がそう言ってポケットからスマホを取り出し、その電話に出る。「あ、もしもし、水田くん？」そう言って、すぐ彼女はその会議室を出る。
「水田か……」
それから、木下副社長がそう呟いた。
「水田さん？」と、片桐が反応する。
それから、「どなたです？」と、兵頭部長が木下副社長に訊く。
「水田は……」
木下副社長はそう言いかけ、少し黙る。それからすぐ彼は口を開いた。
「うちの社員です」
「社員さんですか」と、兵頭部長が言う。
「ええ」と、木下副社長が頷く。
「その、水田さんという方も、石原社長と関わりがありましたか？」
それから、兵頭部長がそう訊く。
「そうですね……」と、木下副社長は頷く。「彼は営業部の中で、ずば抜けて優秀な社員です。そんな彼の業績を見て、社長が一番に信頼を置いていた社員なんです」
木下副社長はわが子の様に彼の話をする。
「ほう、それは素敵な方なんですね。ぜひ一度、彼にもお話を聞かせてもらえませんかね？」
それから、兵頭部長が笑顔で木下副社長に訊いた。
「いいですとも。清水くんが戻ってきたら、彼に連絡してもらいましょう」と、木下副社長は言った。
それから少しして、清水が会議室へ戻って来た。
「すみません、お話の途中に……」と、彼女は申し訳ない顔で言う。
「いえ、お仕事の関係でしたら、全然構いませんよ」と、兵頭部長が言う。
「なあ、清水くん」
それから、木下副社長が彼女を呼ぶ。
「はい？ 何でしょう？」と、清水は返事する。
「今の電話、水田くんだろう？」
「ええ、そうですけど」
「刑事さんたちが、水田くんにも話が聞きたいって仰ってるんだ」
「え？」と、清水がビックリする。
それから、兵頭部長が口を開く。
「今さっき副社長さんからちらっと彼のお話を聞きまして……」と、兵頭部長が説明する。「なんでも営業部のエリートらしいじゃないですか！ 彼も石原社長と関係があるようなので、ぜひともお話をお聞きしたいんですが……」
兵頭部長が清水にそう言うと、「分かりました。すぐ連絡してみます」と、彼女は言った。
