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極東の神国  作者: 灰色坊や
【第1章】 外に出たいオレンジの少年
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【14話】 嘘って言えよ


 朝食は、焼きそばパンとエビカツサンドとヒレカツサンド。プラス、コーヒー牛乳。

 そして昼食は、トンカツとエビ天が卵で閉じられたボリュームたっぷりの丼。

 ボリュームのある、男子が喜びそうなメニューの連続。


「どうしたの? 食べないの?」


 隣の席から水尾(みずお)が優しい口調で呼び掛けてきた。その不自然な優しさを見て、中井(なかい)は背筋を凍らせていた。


『水尾(あおい)の死刑が確定、か……』


 死を匂わせる優しさを見て、中井は背筋を凍らせていた。


「ねえ、どうしたの? おいしそうでしょ?」


「止めろ!」


 中井は叫び、立ち上がった。ムイたちは箸を止め、一斉に中井の方を見る。


「止めろよ……笑えないって……その冗談……」


 呟いてから、中井は教室を出た。ノロノロと歩き続け、中井は誘導されるように図書室に行き着いていた。


「くそ……」


 中井は図書室の窓から、校舎を囲う高い壁を鋭く睨み付けた。


「ここに居たのね」


 しばらくすると、背後から水尾の声がした。中井は振り向くことなく、壁を睨み続ける。


「何で食べないの? 夜まで持たないわよ」


 言いつつ、水尾は中井の隣に来た。中井は無言で、壁を睨み続ける。


「ねえ、急にどうしたの? 何だかおかしいわよ?」


「一個……」


 中井は静かに口を開き、水尾の方を向いた。水尾はクセのある髪の毛をいじりながら、中井の次の言葉を待っている。


「今から一個質問するから、『嘘』って答えろ。いいな?」


「……あのね、君が何を言ってるのか分からないわ」


「いいから、『嘘』って答えろよ」


 水尾はやれやれと言わんばかりにため息を吐いた。


「分かったわ。それで何?」


 中井は一呼吸入れることで、問う心を整えた。


「おまえが死刑になるなんて、嘘だよな?」


 水尾は一瞬で眉をひそめ、その表情を隠すかのようにして、素早く背中を向けた。


「嘘……だよな?」


 中井は恐る恐る問い直した。水尾は背中を向けたまま、クセのある髪の毛をクシャッと握りながら、


「……本当よ」


 極めて小さな声で答えた。中井の全身から、サッと温度が逃げる。

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