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第22話 再会

~第21話までのあらすじ~

 チューリップ庭園、ゲームセンター、そして夜の時間。ひびきは3人と一緒に過ごす時間を、思う存分楽しむことができた。


―2028年3月2日(木)―


 午前10時。

 響、伊奈瀬いなせ永久野とわの衣央いおの4人は、王那のいる神社の鳥居の前に来ていた。何か用事があったわけではない。ただ響が王那おうな美心みこに会いたかっただけである。本当は昨日から学校に行くべきなのだが、時間切れ(タイムリミット)のこともあり休んだ。ちゃんとハルヤに連絡済みだ。

 

 鳥居の前に来ると、この前と同じように美心が現れ、出迎えてくれた。

「響くん、伊奈瀬さんに永久野さん、それから衣央さん。よくいらっしゃいましたね。王那様がお待ちですよ」

 やはり彼女は、伊奈瀬たちの名前も知っていた。でもその理由は、今の響にはわかる。俯瞰ふかんの間で3次元世界を見ている王那から、響周辺の話を聞いているのだ。


「さあ皆さん、私の身体に触れてください」


(え!?いきなりどうした美心さん!?)


 響は唐突な美心の発言に驚いた。美心が言うには、3次元世界と4次元世界をつなげるこの鳥居をくぐるときに、神職に仕える美心に触れている必要があるらしい。美心に触れないでくぐっても、その先は4次元ではなく、いつも通りの神社になるそうだ。

 とはいえ、響はオーナーなのでその必要はないが、一応美心に抱っこされて鳥居をくぐった。途端に静寂が訪れる。


「すごい...本当に4次元とつながってるんだ...」

「あの本に書いてあった通りね」

「ヤヌさんと美心さんも、昔ここに来たんですね」


衣央の言葉に、美心の身体が少し反応したように見えたのは、気のせいなのだろうか。



そして美心を含めた5人は、これまた前回と同様に神楽殿かぐらでんの前に来た。

「参りました、王那様」


そして扉がガラッと...

あれ?


 数秒後ゆっくりと扉が開いて、目をこすりながら出てきたのは王那だった。長めの髪の毛は四方八方に向いている。どうやら、朝は遅めらしい。

「ちょっと今から▽×%@...」

そう言って王那は奥の部屋に戻っていった。美心も何を言っているかわからなかったようで、「いまなんて言ってたかわかりますか?」と響たちに聞いていた。



「待たせたなー!」

 「用事がある」と言い、美心が神楽殿から出ていってから数分。彼女が入れてくれたお茶を響たちがすすっていると、奥の部屋の扉がガラッと開き、さっぱりした王那が現れた。さっきまで着ていた派手な柄の寝巻とは違い、この前と同じ神様っぽい着物を着ている。相変わらず、ギャップが魅力的な少女なのである。

「王那様、初めまして。角末かくすえ伊奈瀬と申します。」

科戸しなと衣央です。よろしくお願いします!」

「アッ、えと...永久野あいです!ひーく...響くんの友達です!」

「あぁ、王那だ!知っていると思うけど、私と美心は前に響と会っているぞ!」


このまま和気あいあいとした雰囲気で親睦しんぼくが深まる、と思っていたのだが。

「えぇ、そうみたいですね。杉野ヤヌさんにつらい思いをさせたのも、あなたらしいじゃないですか」


(...え~!伊奈瀬~!一番けんか売っちゃいけない人にそんなこと言う~!)


「...ぁあ?」

(ほらぁ!やっぱり王那さんめっちゃ怒ってる~)

王那の目は鋭く伊奈瀬を突き刺している。これには伊奈瀬も少しひるんだが、彼女は止まらない。


「わ、わざわざみんなの記憶を消しちゃうなんて、あまりに残酷すぎますよ!時間切れ(タイムリミット)だって、もう少し伸ばしてあげてもよかったじゃないですか!」


(やめろ伊奈瀬!!それ以上言ったら...!)

それ以上言ったら王那がぶちぎれる...かと思われたが、彼女は装飾のある例の豪華な椅子に、ゆっくりと腰を下ろし、一呼吸おいて、落ち着いた感情で言った。


「出来なかったんだよ」


「えっ?」

王那に似合わぬせりふに、場は静かになった。


「私にはそれが出来なかった。彼らの記憶を残してあげたくても、オーナーのもつ時間を増やしたくても、それは私には無理なんだ」


「それは...どうして...」

永久野は静かに尋ねた。


「バグが起きたのは、世界の半分の所有者が変わったからなのは知ってるよね」

響たちがうなずくのを確認し、王那は続ける。

「それはつまり、私が所有する世界とそのオーナーが持つ世界は全く別ということなんだ。バグが起きたのは新しいオーナーの所有する世界だけど、私が思うようにできるのは、私が所有する世界だけ。だからどうすることもできなかったの。」


響は理解した。バグが発生している部分はすべて、ヤヌや響のような新しいオーナーが所有する世界の一部なのだ。王那が動かせるのは、自身が管理する世界だけ。


王那は直接言ってはいなかったが、きっと彼女自身もヤヌや美心を助けたかったのだろう。



少しの沈黙のあと、伊奈瀬は王那に言った。

「ごめんなさい!何も知らない私がひどいこと言って、本当にごめんなさい!」


「すみませんでした」「ごめんなさい」「ごめんなさい...」

響、衣央、永久野も伊奈瀬に続いて謝罪した。


王那は伊奈瀬に近づき、自分より背が高い伊奈瀬を抱きしめた。

「気にしないでいいぞ。それよりも響のことを心配してやってくれ。今頃時間切れ(タイムリミット)が近づいてきて焦ってるんじゃないか~?なあ響~!」


暗くなってしまった場の空気を戻そうと、王那は元の調子に戻って響に振った。

「いや~まじやばいですよ~!オーナー、え?所有者?

あ、所有者なのに自分が持ってる世界のことわからないんですか、状態ですよ!」

「アハハッ!そうだぞ響!この数日、バグに振り回されてばかりじゃねーか!」

すっとぼけた響に対しても笑って返してくれる。やはり王那は悪い人ではないのだ。



*人物*

国見響くにみひびき  :物語の主人公で、県内の高校に通う男子高校生。妹とアパートで2人暮らし。

国見糸葉くにみいとは :響の妹。県内の中学校に通う女子中学生。

王那おうな      :3次元世界の神様。第1話で登場した、謎の少女の正体である。

神楽美心かぐらみこ :神社に仕える巫女。

角末かくすえ伊奈瀬いなせ:17歳の女子。入れ替わりにより4次元から転移した。

永久野とわのあい:17歳の女子。伊奈瀬とは幼馴染。

科戸衣央しなといお :16歳の女子。いつでもどこでも誰にでも敬語で話し、素直な性格。

・杉野ヤヌ(すぎのやぬ) :響の前にオーナーをしていた、20代前半の男性。口調は軽め。

・福田あいり:バグ調査組織RGBの副リーダー。

篝茶緒かがりちゃお  :バグ調査RGBのサードリーダー。

中野旗音なかのはたね :響と同じクラスの女子高校生。成績・人柄ともに良く、男女どちらからも人気が高い。

仕立したてハルヤ:響と同じクラスの男子高校生。響の仲の良い友達である。


*発生したバグ*

・空白の半日

 2028年2月28日の昼12:00~夜24:00までの12時間の記憶を持つ者はいない。

・国見糸葉のオトナ化

 国見糸葉は身長およそ230cmのオトナになった。

・中野旗音の消失

 2028年2月28日を最後に、中野旗音は姿を消した。

・神社の違和感

 3次元と4次元をつなげる神社。

契約成立ディール

 4次元の住人は3次元世界において武力での戦闘を起こすことはできず、これに従い決着をつける。

・言語の統一

 バグに直接関係しないものはすべて、日本語に統一された。

・2月30日

 存在しない日。響とオトナなどのバグに関する人間以外は、その運動を停止する。

・謎のインターホン

 自然石の近くに出現したインターホン。響の呼び出しに応答はなかった。


王那とはつ対面した伊奈瀬たち。かつて美心に重い病気を与えた王那にも、美心やヤヌを助けたいという気持ちがあったことを知った。


小ネタ)

神楽殿へ向かう途中、衣央の言葉に美心の身体が少し反応したのは、「ヤヌ」という名前を聞いたからである。ヤヌが禁忌を犯すときに記憶が消去され、美心はヤヌのことを覚えていないが、神職についていることで「聞き覚えがあるような...」程度にまで記憶が回復している可能性がある。

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