セルリアン・スマイル ～その痛み、忘却～

Smile１ ガーディアンの女 ～Desperate or hopeless encounter～

５１ 「瞳」

　２階。専門店街の一角にバリ風を売りにするエステステーションがある。

　無論、そこに従業員も客もいない。いるのは、エステを利用する必要がない―と言っては語弊があるが―今、エステを利用する理由がどこにもない男子高校生が、個室のベッドに座っていた。

　仄暗い照明にＬＥＤ除湿機、オイルから漂う鼻につく香り。

　爆乳娘でも出てくれば、思春期の男の子が盛り上がるシチュエーションとなるだろうが、そいつを望むのはお門違い、それどころか今はそうはいかない。

　(そんな…そんな…)

　彼はベッドに腰掛けていた。横になりエステを受けるだけが目的である、簡素な造りのマッサージベッド。だがその手足は、無意識の中で小刻みに震えていた。

　(ウソだ…あのシレーナが…)

　下を向いている彼の眼は、心ここに非ずと言わんばかりに、視点が定まっていない。

　「貴也。どこにいる？」

　この声、彼女だ！ 近くにいる！

　意識を戻された彼は、ゆっくりと横を向いた。

　彼―貴也のいる個室へ入ってきたブレザー姿の女の子。シレーナがそこにいた。

　「探したんだぞ。さ、帰ろ」

　そう言って差し伸べられた右手に、貴也は安堵より恐怖を覚えた。

　無論、おかしな様子にシレーナも気付く。

　「どうした？ 顔色が悪いぞ」

　「……」

　「何を見た？」

　体を寒いものが逆流する。

　それが頭頂部から抜けていく感覚と共に、貴也はシレーナから目を逸らした。

　「佐保川貴也」

　「……」

　「なら答えろ。何故、目を逸らす」

　答えられるわけないだろ。

　あんなもの(・・・・・)を見てしまっては。

　見た光景を正直に答えていいのだろうか…でも、彼女はバディ…。

　貴也は短いが「自分のバディ」という可能性に賭けてみた。

　「み…見たからさ」

　「だから、何を」

　「一部…始終…」

　ダァンッッ！

　「瞬間」という表現を使う間もない速さ。四字熟語が出たと同時にアクションを起こした。

　何が起きたか貴也が気付いた時には、視界は天井を捉えており、襟を掴みながら、シレーナが彼の眉間にクーナンを向けていた。

　「え…」

　「言っただろ。隠れてろって」

　「じゃあ、お前」

　「アンタが思っている通りだよ。ワタシが“スマイル”―この国で唯一、殺人を許されたガーディアンなのさ」

　分かっていた。そんな雰囲気があったから。

　衝撃が走った。頭が真っ白になった。目の前が暗くなった。―と聞くと、誰しもが大げさだとか、アバウトと言うだろう。

　既知の事柄にそんな反応を示すのか、と。

　いや示すんだ。人間と言うのは、複雑そうで簡単に、簡単そうで複雑にできている代物なのだ。

　特に、実弾入りの拳銃を向けられている今は、特に。

　「そんな…君が、あの“スマイル”だったなんて…あの話が本当だったなんて…」

　「ありきたりな感嘆を口にするな。今はこっちの質問に答えろ。どうして隠れていなかった」

　「それは…」

　心の奥で封じていた言葉を、遂に口に出した。

　「それは、君が人を殺そうとしていたからか？ それを誰にも見られて欲しくないから、だから俺に隠れろって言ったのか」

　「分かっているなら、どうしてそうしなかった」

　「それは結果論だろ！ あの時は、どうしてそんな事を言うのか分からなくて…」

　「今から人を殺すって、見ず知らずの奴に予告する間抜けが、この広い世界のどこにる？ え？」

　拳銃に込められる力が一層強くなる。

　「こんな奴がワタシのバディ？ 連中の趣味も悪くなったもんだ」

　「余計なお世話だ。それより、その銃をしまってくれないか。この事は誰にも――」

　「却下」

　即答。

　彼女は依然と、貴也の上に馬乗りになって銃を向けている。

　「そ、そんな…じゃあ、ハフシやエルはどうなんだ？ 彼女たちも、君の事を知っているから、ここまで車を誘導したんだろ？」

　「ああ、知ってるよ。誘導を指示したのはワタシだから。でも、ソレとコレは別の話だ。ワタシはワタシが認めた例外を除いて、処刑の瞬間を誰にも見せない」

　「処刑？」

　「そう、処刑だ。ワタシは警察や教科省から指示を受けた犯罪者を殺す、死刑執行人。それが都市伝説とやらで囁かれる人間の、真の中身さ」

　「死刑…執行…人？」

　「ナギを殺したのも処刑。一犯罪者としてね」

　「だったら、その瞬間を誰にも見せないのは、どうしてなんだ。そんなデリケートな事柄を警察が――」

　「問題は“見られる”ことじゃない。ただ見ただけなら、その後の“処理”は簡単だ。でも、最近はＳＮＳやら、動画投稿サイトって厄介な代物がある。ワタシの姿が拡散された暁には、此の国の治安維持機能が崩壊するだけじゃない。“ワタシ”の存在意義、“私”の生命にも危機が及ぶ。だからワタシは人殺しの瞬間は誰にも見せない。どんな偉い肩書や大金を見せびらかされてもね。

　　そして、不幸にもその瞬間を見た者は、ワタシの手で抹殺することにしている。例外は無い。友達やら血やらくだらないつながりなど命乞いには無意味だ」

　抹殺。その単語が出た時、貴也の背筋を冷たいものが走った。

　「冗談だろ？」

　「気づかないか？ こんな話を、まだ出会って間もない奴に延々とするなんておかしいと。ガーディアンとバディの関係を差し引いても、ワタシとアンタは同級生。ここで銃を下ろせば、アンタは国家級の秘密を抱えて世に放たれるんだ。そんなこと、ワタシが望むと思うか？」

　でも…それでも…

　「どうしてなんだ。どうして君は、人を殺すんだ…そう簡単に、どうして人を殺せる？」

　単純なようで複雑な質問。

　シレーナは目を閉じた。

　「知りたいのか？」

　「…ああ」

　答えると言わんばかりに、ゆっくりと開かれた瞳。

　「なんだ…これは…」

　貴也。自分の目に映ってるものは、果たして現実なのか？

　その綺麗な群青の光彩。除湿機のＬＥＤライトに照らされて、そいつは光った。

　亀裂だ。それも両方に。

　幾重にも走った大小様々な亀裂が光彩に―――。

　そいつが青、ピンク、緑と色を換えて輝く。

　「！！」

　だが、赤色を映したとき、その瞳は彼女の内包するものを映し出したように見えた。

　狂気。

　これが彼女を殺人者たらしめるパッションなのか？

　だが、ライトの色がブルーに変わると、その狂気はいつの間にか消えていた。

　「どうだ？」

　「その眼が…理由なのか？」

　「想像に任せるさ。お前がそう思うなら、そうじゃないのか」

　その時だった。シレーナが一瞬眉をひそめた。

　「お前…怖くないのか…」

　無言で彼女の顔を正視していた。

　そこに恐怖の表情は無い。　

　「ワタシが…死ぬことが…怖くないのか？」

　「怖いさ。もちろん怖いさ…最初はね」

　意味が解らない。どういうことだ？

　「確かに、最初は怖かったよ。君の姿、声、銃。その全てが。でも、それが全て違うって分かったんだ」

　「違う？」

　オウム返しに聞いた。

　「ああ違うさ。君の瞳、怖いって思ったのは、そいつが赤く光った時だけで、それ以外は穏やかで、優しさすら感じた。

　　君が言う“恐ろしい姿”ってのは、君のたったひとかけらだったのさ。とても大きなひとかけら」

　「馬鹿か。そのかけらが大きいなら、それがワタシの本当の姿だ」

　「どうだろう。そのかけらが大きいとしても、他の小さいかけらを集めれば、そいつと並べられる、そいつを越えられる。こいつは出まかせじゃないさ。哲学的でもあって、数学的とでも言おうかな」

　「理解できない」

　すると

　「これから理解すればいいじゃないか」

　「これから？」

　またオウム返し

　「俺が、一緒に」

　「寝ぼけているのか？ お前はこれから―――」

　「撃てないよ」

　「……」

　「君は、俺を撃てないはずだ。この感覚、昨日の高架下と一緒だ。シレーナ、君が俺に来るなって言ったのは、コレだったんだね。だとしたら…」

　「黙れ」

　怒鳴ることなく出た、脅しの言葉。

　それでも、貴也は動じない。

　「黙れ。お前に…お前にそんなことが分かるもんか」

　「じゃあ撃てよ」

　唐突に来た彼の挑発。

　シレーナは引き金に指をかけた。

　「さようなら。佐保川貴也」

　―――。

　この距離なら、確実に彼を殺せる。

　引き金を引けば、銃口のすぐ先にいる相手に鉛の弾が撃ち込まれる。そう難しい事ではない。

　だが、引き金にかかる指に力が入らない。

　……否、撃てないのは、そう言う一般論ではない。

　彼女が意識をしても、指が、体が言う事を聞かない！

　（どうして？ どうして、彼の事が気になるんだ？ いつもなら、ワタシは躊躇なく撃てるはずなのに…何故っ！）

　脳内で起きる混乱。

　同じような場面には何度も出くわした。親しくなった一般人を保身のために撃ったことだってある。

　でも…彼だけは、どうしても撃てない！

　「シレーナ、そこまでだ」

　女性の声で、シレーナは我に返った。

　貴也の身体から離れた彼女は、エステステーションの入口に銃を向けた。

　「アナスタシア」

　そこには、赤いスーツを身にまとったアナスタシアが仁王立ち。

　「お前は、自分のバディすら見境なく殺すのか？」

　「しかしっ！」

　唐突の反論。今まで見せなかった上司と部下という、あからさまな姿。

　「彼が、ハフシやエルといったＭのメンバーと違うのは、共に行動する相棒だという事だ。ならば、その姿を見せていても損はないだろうよ」

　「つまり、見逃せと？」

　アナスタシアはポケットからチェを取り出し、火を付けて言った。

　「そう言う事だ。君が殺す相手はエルただ１人のはずだ。彼は勘定に入っていない」

　その言葉と煙霞に刃向う姿は無い。

　「それともチップを使うか？ 忘れるな。君の持つ許可証は、殺戮の免罪符なんかじゃないってことだ。そいつをはき違えれば、私はお前を捨てる。お前が貴也にしようとしたように。ただ、それだけだ」

　しばらく互いに見合った後、シレーナはクーナンをショルダーホルスターにしまう。

　「命拾いしたな」

　言葉を吐き捨てると、彼女は店の外へと出て姿を消した。

　何が起きたか理解できていない貴也に、その女性はそっと手を差し伸べた。

　「ごめんなさいね。ヘンなもの、見せちゃって」

　「いえ…」

　ゆっくりと立ち上がった貴也に、アナスタシアは言う。

　「話を聞いていたなら分かるだろう。私が君に辞令をだした、アナスタシアだ…ああ、聞きたいことがあるのは分かってる」

　彼女はスッと手を差し出して、言葉を吐きかけた貴也を制止する。

　「今夜は遅いし、あなたも疲れているハズよ。近いうちに、事情聴取のために本庁まで来てもらうことになるだろうから、その時に話をしましょうか」

　そう言うと、アナスタシアも店の外へと姿を消した。

　ゴウンと、シャッターの開く音と共に幾重もの足音が突入してくるのが、いつの間にか向こうから響いてくる。

　しかし、それ以上に貴也は気づいてしまったのだ。

　彼女の言うとおり確かに疲れた。

　どっと押し寄せる疲労感を引きずりながら、彼もまた騒乱の跡へ足を延ばすのであった。