セルリアン・スマイル ～その痛み、忘却～

Smile２ 狂へる遊戯 ～Strawberry Fields Forever～

５４ 「悪魔の館」

　「パパ。ゲームってのは、そんなに長い時間楽しめるモノなの？」

　ドアにもたれかかって、正気のない瞳と共に笑みを浮かべる少年。

　どう見ても、どう聞いても、そこにいるのは死んだはずのジョナサン・バーン。

　「お、お前…死んだんじゃなかったのか？」

　「やだな、パパ。残ってたのは、あれだけ焼かれた体だけでしょ？

　　どうして、それだけで俺が死んだなんて確証が持てるんだい？」

　「…」

　「もしかして、昨日のアレを本気で受け入れたと思ったの？

　　そこの火かき棒で殴りながら、自殺しろって言った事をさぁ」

　蒼白のロイスに向け、そう言うと、隣にいたレオンが声を強める。

　「どういう事なんだね、ロイス！」

　詰め寄る友人の目を見ることなく、ロイスはただただ黙るだけ。

　これでは…と思ったのだろう、今度はジョナサンに“救いの手”を振った。

　「お父さんに何をされたんだい？ この私に、打ち明けてくれないかね？」

　一笑。

　「フンっ。どこの誰か分からない奴に、悲劇の主人公を演じる程、俺は馬鹿じゃない」

　「……」

　レオンを遮るように、ロイスは言う。

　「黙っててくれ、レオン。これは、コイツと俺の問題だ」

　「流石パパ」

　「黙れ！ 一家の名を汚したお前なんか、息子でも何でもない」

　「残念だよ。初めてアンタを父親って呼んであげたのにさ」

　「今更、死人が何を言うか」

　すると、ジョナサンはポケットから一枚のカードを取り出して、テーブルの上に放った。

　ロイスが取り上げると、それは見ず知らずの少年の学生証だった。

　「アンタらが飯食ってる時に、ゲーセンで知り合った少年だよ。家族がケンカばかりして不安定らしくて、家に帰りたくなかったそうだよ。

　　だからさ、俺、助けてあげたのさ」

　「助けた？」

　「そう。これから不幸な人生しか送れない彼の未来を、回避させてあげたんだ…優しいでしょ？ パパ」

　「まさか…あの焼死体は…」

　「そう、彼だよ。今頃、幸福な世界にいるはずだよ」

　ロイスは冷静を装いながら、混乱する脳に命令を出し続ける。

　彼から目を逸らせ！ ここから逃げろ！

　そう…。

　でも、出来ない。

　目を逸らすことができない。

　ジョナサンの声にも目にも、自慢や妄想と言った歪曲から来る恍惚と言うものが無い。

　かといって、そこに自己観念から来る主観以外の何かがあるかと言われれば、何もない。

　彼は異常だ…否、異常ゆえに本気だ！　

　そして、気付く。

　「お前…そのために、子供たちを？」

　待っていた。

　そう言わんばかりに、声を殺した笑いが、部屋に響いた。

　「ありがとう。パパ」

　まさかの謝意に、２人は凍りつく。

　「理解してくれたのは、パパだけだよ…そう、あの子たちを。 僕は、あの子たちを救ってあげたんだ」

　◆

　「そんな…だって、あの遺体はロイスが、ジョナサンのだって確認したハズじゃない！」

　ゾディアックの中でも混乱は起きていた。

　声を荒げるエミリアに、エルは言った。

　「ロイスが、デタラメに確認したとしたら？ そして、身元確認でそういったことが起こると見越して、ジョナサンが、背格好や体格を似せた、別人を用意したとしたら？」

　「となると、彼はまだ、このグランツシティのどこかにいるってこと？」

　「そう考えるのが、当然ってやつだわな」

　「じゃあ…」

　「これで死体が４つ。奴は、殺すことを覚えちまったさ」

　◆

　「どうして、そんなことを…私へのあてつけか？」

　恐る恐るロイスが聞くと

　「いいえ」

　「では、君のお母さんか」

　「いいえ」

　「なら――！！」

　「同じ過ちを、防ぐためだよ」

　「どういう意味だ？」

　ジョナサンは、説明を始めた。

　「うちの家族も、いたって“普通”だった。“普通”だったのに、ある日突然崩れた。

　　俺の恋人も…いいや、家族になるはずだった人も同じように。

　　それで気づいたんだ。

　　どんなに“普通”で“ありふれた”家族も、何かがキッカケで、最後は崩れるんだって。

　　だったら、全てが崩れる前に、こっちから崩してあげよう。そう思ったんだ。

　　最後に気付く痛みが強烈なら、前もってやってくる痛みの方が、幾らか軽いだろ？」

　「それで…子供たちを…」

　「この手で殴り倒したガキは、どいつもこいつも幸せそうだった。家族に曇りも欠点も見当たらなさそうだった。

　　幸せであるほど、不幸になった時の痛みは大きいのに、それを考えずに生きている。

　　それって、亀裂が入ったら一発で崩れる不良物件と同じじゃん？

　　だからさ、それをアイツらに教えてあげたのに、なあんにも理解しようとしないんだ。

　　やっぱり、平和ボケは一番駄目だよ」

　「そんな理由で殺したのか？」

　「殺すつもりはなかったんだっ！！」

　激昂した彼の声が室内に響き渡る。

　「俺は悪くないんだ。どいつもこいつも、何を教えても“ごめんなさい”しか言わないからさ、頭にきちゃって…気づいたら死んじゃった」

　「女の子もか」

　「ああ。アレは殺すとこ見られたから、恋人が殺してくれた」

　表情を変えずに、淡々と話すジョナサンを見ていた彼は、うなだれ声を掠める。

　「なんということを…」

　それが、ジョナサンには歓喜に見えたらしく

　「パパ…嬉しいんだね？」

　「この……クズ野郎がっ！ お前なんか、人間のクズだ！ そんな奴は、この屋敷にはいらない！ でてけ！」

　刹那――！　

　◆

　「シレーナ？」

　鳴ったケータイに出て、相手は叫んだ。

　――エル！ 直ぐに突入しろ！ ジョナサンは自分の母親を殺す気だっ！

　「えっ！？」

　直後、遠くから轟く乾いた音。

　エルには、それがパーティクラッカーでないことはすぐに理解できた。

　「銃声だ！」

　咄嗟にエミリアが車を降り、門に向かう。

　頑丈過ぎる鉄の門は、完全遠隔操作のため、手動ではびくともせず。

　インターホンを押すが、音どころか、なんにも反応しない。

　遅れてきたメルビンが叫ぶ。

　「どうしたんだ！」

　「びくともしないのよ。この門！」

　すると、メルビンは傍の監視カメラを見て、あることに気づく。

　レンズが動いていない。その上、人が通るための小さな扉もロックされている。

　「内部から出入り口がロックされてるんだ！」

　「嘘でしょ？」

　「多分、ジョナサンだ。屋敷から、誰も外に出さないために！」

　◆

　ロイスは、さっきまで開いた口をつぐんだ。

　その代わりに、床に倒れたレオンには新たな口が後頭部に開き、そこから血が染み出していく。

　「すげえや。パパのお友達は、銃の的にもなれるんだね！」

　その言葉は、かつて自分に投げつけられたものと同じ――。

　ジョナサンは悦に浸りながら、眠そうな目と、まだ銃身が熱いトカレフを、ロイスに向けた。

　「これで、どこを狙えば人は死ぬのか、わかったよ」

　「ま、待ってくれ…」

　「大丈夫。皆、向こうで待ってる」

　そう言うと、左手でずっと持っていた、黒いゲームコントローラーをロイスの膝元に、放り投げた。

　血の色が、それと混ざり合ってしまった塊が、何を意味するか。

　ロイスには、すぐにわかった。

　「じゃあね」

　「お…お前っ！」

　再度銃声。

　再度、再度、再度！

　◆

　響いてくる銃声は聞こえるのに、何もできない焦燥感。

　無駄とわかってても、門戸を揺さぶり、蹴り上げる２人。

　「どうすればいい？」

　その答えは、背後にあった！

　「どけっ！」

　向こうで叫ぶ声と共に、激しいスキール音。

　気づいた２人を掠め、バンが鉄の門に向けて一心不乱――！

　断末魔にも似た衝撃音と共に、白い車体が重厚な壁を打ち壊す！

　エンジンルームを潰し、窓ガラスも外れたバンは、惰性でガレージ前を過ぎ、植え込みに乗り上げ、そのまま邸宅の一室に突っ込んだ。

　建物に穴を開けた車は、車輪を空転させたまま沈黙。

　「エル！」

　車が門に突っ込む前に、路上に飛び降りたラオは、ゆっくりと立ち上がり、自分が起こした大突撃のありさまを、口笛で自画自賛。

　エミリアとメルビンの心配もよそに、無傷で。　

　「あーあ、新車だったんだけどなぁ。またシレーナから大目玉だ」

　「命には代えられないわ。死ぬのは御免よ」

　「それは言えてますね」

　エルは２人を見ることなく、外れかけた右側の門へと歩み寄り、それを一蹴。地面に完全に横倒しにして、言い放つ。

　「その言葉は、全てが終わってから言おうぜ」

　「そうね。違いないわ」

　３人は、その手に各々の銃を握りながら、悪魔の館を見上げるのであった。