５３ 「Odiex ～戻りし悪魔と裁きの讃歌～」
同時刻
グルナ区 ライゾー
午後の柔らかく嫌悪な斜陽が、豪勢なトンプソン邸にも差し込んでいた。
時折流れる、厚い千切れ雲がそれを遮り、一条の光を生み出す。
聖歌が自然と天啓の如く降り注ぐ光景…。
でも、誰も彼も、歌に誘われ降り立った悪魔の姿を見る者はいなかった。
両耳のイヤホンから“ラ・クール”を流し、彼は扉の前に立つ。
いつもは内側から鍵がかけられているが、合鍵がささっている状態では、そんな情報は不要に等しい。
彼がドアノブをそっと開けると、防音イヤホン越しからでも分かる程の轟音が、静寂な三階の廊下をつんざいた。
古本、朽ちた机、バネの壊れかけたベッド。
それだけが同じ家で全財産の彼は、扉の向こうの世界を比較した。
並んだゲームソフト、スタンド付き学習机、収納棚入りベッド。
彼にとって、そこは異国…否、帝国。
何もかもが揃った、物欲だらけの資本主義帝国。
領土に尻をつき、国の主は背を向けていた。
眼前には、彼の部屋にはないワイドテレビ。
画面いっぱいに中世の戦場が映し出され、聖剣デュランダルを振り回す無双の兵がいた。
手を動かす度に、悲鳴や技の効果音に混じり、チコチコとプラスチックな音が入ってくる。
完全防音の壁や窓でなければ、近所迷惑必至。
それを知ってか、主は同じ言葉をモニターに向けて繰り返す。
「死ねっ、死ねっ、死ねっ、死ねっ！」
ゆっくり扉を閉めながら彼は確信した。
物欲に溢れてる。
欲望に素直だ。
そして…彼は命の大切さを知らない。
このまま生きていては、不幸になるだけだ。と…
傍のベッドから高級羽毛の枕を手にすると、懐から黒く光るトカレフ Ｔ３３を取り出した。
そのままゆっくり、一歩二歩…三歩…四歩五歩…六歩…。
それでも相手は、コントローラーを動かす指から、敵兵を束に倒す勇者から目を離さない。
気付いていない。
帝国の主は、咄嗟に叫ぶ。
「くそっ、みんな死ねっ！」
「お前が死ね」
テレビの音にかき消された銃声と共に、天使の羽根が窓から差し込む日差しの中を舞い上がる。
プラスチックな音が、敵を倒す兵士の動きが止まった。
その背中に、返り血を浴びて。
足元の黒い匣体を頭で割るように倒れた国の主は、そこから赤い液体を絞り出して、二度と動かない。
彼にはそれが、仮想空間で殺した敵兵への、何よりこの世に生を授かった自身への懺悔に見えた。
快感。快感で仕方ない。
自分はまた、正しい事をしてあげたのだと。
天使の残骸を、その場に捨て、代わりに主の手から、黒いリモコンをふんだくると、そのまま部屋を出ていく。
主の名を言い残して。
「じゃあな。バーク・トンプソン」
打ち捨てられた少年の死体に羽根が幾重にも重なり朱に染まり。
彼を見下ろすテレビには空しい単語が点滅するのみだった。
Continue？
◆
一方…
トンプソン邸から少し離れた場所に、白いルノーのバンが停まっていた。
車体には“山崎電気サービス”と書かれ、屋根には梯子が乗っけてあるが、それは偽装。
中では、高感度カメラと望遠一眼レフによる、邸宅の監視が行われていた。
そう、これはＭ班が使う特殊工作車、通称“ゾディアック”の一台。
中ではエルとメルビンが、正面玄関を目視で、加えて一般の防犯カメラをハッキングする形で、水も漏らさぬ監視をしていた。
「メルビン、何か動きはあったか？」
「いいや。３０分前にベンツのスポーツカーが１台、入っていったきりだ」
バンの助手席にもたれかかるエルは、その後ろ、膨大なコンピュータを相手に、キーボードを一心に叩くメルビンへ聞く。
かれこれ２時間以上もこうしている。
それだけ時間が過ぎれば、話すネタもなくなるもので、車内は無言だ。
「今頃、シレーナさん達、エキサイトしている頃ですかね？」
「ああ…暴走してなきゃいいが」
遠い目でラオは空を仰ぐも、メルビンは引っかかる様子。
「暴走？ 彼女が？」
「確か、蛇華のアジトって工場跡だったよな」
「そうだった…はずだけど。それがどうしたんだい？」
ラオは言った。
「嫌でも本能が思い出すだろうぜ。恐らく、あの時の記憶、場所、瞬間…」
「それって、パラーチのことか？ そのことに関してはあんまりというか、全然聞いたことが無いんだ」
「その方が幸せだよ。俺の場合は、俺の“過去”のせいで、否が応でも知らなきゃいけなかったからな。
誰も撃墜できない、理解もできない、ましてや人を殺すことでしか存在を証明できない、あの死神の瞳の秘密を――」
きな臭い雰囲気が漂いそうなゾディアックの背後に、車が一台ゆっくりと近づく。
「Ｍ班の車じゃないですね」
「ん？」
車体後方に付けたカメラに映し出されたのは、丸ライトとトラックのように出っ張ったボンネット、ずんぐりとしたフォルムが目立つ、薄い水色の小型ビンテージカー。
１９５７年製、モーリスマイナー １０００。
中から降りてきたのは、赤みのかかった茶髪のミディアムヘアーと、豊満な胸を揺らす、あの方。
「エミリア・ルイス・ビール。どうしてここに？」
ロックした後部ドアを開けながら、エルは言う。
するとエミリアは挨拶と
「死んだ人間の監視はどう？」
「君も暇な人だねぇ」
皮肉返し。
「諭しに来てあげた優しい伝道師とでも言いなさいな」
「そこまで信心深かったけか？ お前って」
「真犯人は焼身自殺、関係者たる実の姉は行方不明。これ以上、何を求めるって言うの？」
両手を大きく広げて話すエミリアに背を向けて、助手席に座りなおしたエルは言い返す。
「君の言うように、真犯人が焼身自殺したとして、その理由は？」
「理由？ そんなもの――」
「無いと言うのか？ 確かに理由なき殺人、理由なき自殺…理由のないパッションと、そこから導き出されたクライムの数は、俺が関わった限り枚挙にいとまがない程だ。否定はしない。
だがな、そうは言うものの根本のところを突き詰めれば、人間は動機づけしないと行動できない生物だ。となれば理由が無くても、その人物が命を弄んだワケも、命を絶ったワケも、必ず存在するはずなんだよ。
根底の理由が無ければ、俺たちは、彼ら犯罪者の行動に納得しない」
「あのチイとかってペテン師も、そんなこと言ってたっけ。
でも、そんなもの、すぐに思いつくわよ。例えば、自分の犯した罪の重さを悔いて――」
「ナンセンス」
即否定。
「なっ！」
「罪を悔いて自殺したなら、何故３人目を殺してから死んだんだ？
もし罪の重さを悔いたなら、最初の殺人で犯行は止まっているハズだ。
何より、彼と行動を共にしていたはずの姉が、一緒に命火を絶っていないのは、どう説明するんだ？
一緒にファッションホテルへ行ったり、自宅へ誘うほどの親しい関係だ。ジョナサンが燃え盛る中、彼女だけ逃げたなんて考えにくい」
「じゃ、じゃあ父親に指示されたとか」
「指示？」
「そう。知らないと思うので教えて差し上げますけど、トンプソン家はＩＴやゲーム専門の会社を立ち上げたことが表立ってる関係で、新進気鋭の成功者と見なされがちな一家だけど、実は代々、様々な事業で財を成してきた成功者一族なのよ。
現にロイスの祖父は、友人と通信会社を立ち上げて、莫大な財産を形成。後にアメリカ資本の会社に買収されたけど、その時の財産を元手に、今のマーズ株式会社を立ち上げたの。
もし、ロイスが一連の犯罪が、ジョナサンの仕業だと知ったら、ロイスは彼を一族の面汚しと考えるに違いない。それが血のつながってない養子なら猶更。
だからロイスが自殺をほのめかしたか、彼が手をかけたか。まあ、どっちかは分からないけど――」
「長い高説有難いけど、それならそれで、ロイスを逮捕しなきゃいけないからね。
前者なら自殺教唆か傷害、後者なら殺人罪。
ほら。どのみち見張らなきゃあいけないのさ」
エミリアには返す言葉もない。
黙り込む。
「どうした？ 反論なら、ご覧の宛先に、どしどしご応募お待ちしてますけど？」
「……分かったわよ！」
半ば逆ギレ。
「で、死人の住まいに、動きはあったのかしら？」
「３０分前に車が１台、屋敷に入って以降沈黙。映像を見る限りジョナサンとは無関係みたいだ。
それ以外は平和そのものだよ。メディアの姿もいないしな」
エルはメルビンに、その車の映像をエミリアに見せるよう言い、即座に彼は多角度の写真を、モニターに映しだす。
黒のメルセデスベンツ ＡＭＧ ＧＴが、開かれた門に入る丁度の姿だ。
ナンバーを読み上げ、エミリアは声を大きく
「これ、レオンの車じゃない！」
「レオン？」
「レオン・マグニコフ。大手通信会社パストーラ・インターフェーズのＯＢで、現役の時は取締役だったハズよ。ジョナサンとはゴルフをするほど親しい中で、今構想中のＩＴ企業専門の経団連の旗振り役も、この２人」
「子供が死んだ日もビジネスかよ」
「か、ロイスの見舞か…ともかく、３０分も家の中ってことは、仲良くやってるんでしょうね」
しかし、それ以外に目立った動きは無い。
門の前を住人やタクシーが行き交うが…
エミリアがやってきてすぐに、門の横に１台のバイクが横付けされた。
屋根と荷台の付いた、デリバリー用のバイクだ。
メルビンが、カメラを遠隔操作しバイクと乗っている人物を撮影する。
「どうやら、ジョナサンではなさそうだね。太ってるし、年齢も彼より上みたいだ」
「にしても、こんなときに出前って…どこの店？」
エミリアに聞かれると、メルビンは少々動揺して
「ど、どうやら…クロシオって名前の、ス、スシ屋さんみたい…だわ」
「スシねぇ」
◆
トンプソン邸客間には、既に握り寿司の入った桶が２つ、並べられている。
黒塗りの中で、上品な光沢と色彩が、高級感と食欲をそそる。
それを前に、ロイスが開口一声
「最近、日本食に目が無いと聞きましてね、この店の一番極上を頼みましたよ」
「こりゃあ、ご丁寧にどうも…では…」
レオンは割り箸を手に、先ずはイクラから手を付ける。
余談であるが、この店の極上寿司の名前は、松竹梅ではなく何故か「オオガキ」…垂井の次じゃないかというツッコミが来るとは思うが、これが普通。
寿司もネタも日本のそれと同等であっても、海外の寿司屋がトンデモネームをつけることは、よくある話なのである。
「いい味だ。君も隅には置けない実業家だね」
「ありがとうございます」
「それで、彼の葬儀はいつするんだね？」
レオンが聞くとロイスは即答。
「しませんよ」
「…どういうことだね？」
「いえ。こういう死に方ですし、彼も置き去り事件の被害者ですからね。“マスコミ”が食いつく前に静かに荼毘に付したんですよ」
憔悴した顔を見せたロイスに、レオンは箸をおき「申し訳なかった」と述べる。
「養子とはいえ、我が子を失った痛みは大きい。お悔みを述べるよ。
ところで奥さんは、どうしてるんだね？」
「妻なら、今部屋で休んでます。今日１日はそっとして――」
ドスン！
突然、天井から何かを叩き付ける音が響く。
それに２人同時に反応し、階上を仰ぐ。
「なんだ？」
レオンが不思議そうにする中、ロイスは呆れた笑みを浮かべて立ち上がり
「あんの、バカ」
ドアを開けて叫んだ。
「バーク、ゲームは１日１時間だからな！ 程々にしろよ！」
扉を閉めて戻ると、彼は言った。
「すみません。ウチの子がうるさくて」
「いえいえ。大事な息子さんなんですから…」
そう諭すレオン。
彼は知る由もない。ジョナサンが命を絶つ前、同じ部屋で何があったかなど。
不意に先ほど閉めたはずのドアが開いた。
今度は２人そろって、そちらを見る……と！
「お、お前はっ！」
◆
静かな密室空間に、バイブ音がこだました。
メルビンのスマートフォンが、その震源。
「あ、科捜研のリラさんからだ」
「あなた、科捜研に知り合いいたの？」
エミリアが驚く傍で、ラオが言う。
「そりゃあ、彼の専門は尾行とコンピュータだからね」
「まあ…必然的かぁ」
数度の相槌の後、彼は言う。
「シレーナさんに繋がらないそうなんで…」
「ということは、結果が出たのか？」
「はい。タカヤさんが回収したワイシャツに付いていた皮膚片と、ジョナサンのＤＮＡが一致しました」
「連続児童暴行犯は、やはりジョナサンの犯行だったか…」
唸るラオに、エミリアは言う。
「となると、事件は容疑者死亡で書類送検――」
「本当ですか！」
突然のメルビンの叫び声に２人は振り返る。
そこには青ざめた顔の彼。
「どうした、メルビン？」
「か、科捜研から新たな情報が…」
唇を震わせながら、彼は言葉を絞り出した。
「焼死体のＤＮＡと、ジョナサンのＤＮＡは不一致……ジョナサンは…ジョナサンは、まだ生きてます！」
「なん…ですってっ！」
