４７ 「２人の最深」
ＡＭ９：４３
サンタ・アンジェ区
市立アンジェ中等学園
大聖堂を中心とする歴史地区に近い場所に位置する学校。
１９７０年代、ある教会の修道院跡地に建てられた経緯を持ち、そのためかグラウンドも十分な広さを有し、レンガの壁の向こうにコンクリート建築がそびえたっていた。
２人は事務員に連絡し、ジョナサンの担任を呼んでもらった。
既に、彼の死は学校にも届いているらしく、教職員は対応に追われていた。
なので８時半頃に着いたにも関わらず、今まで待ちぼうけを食らっていたのだ。巌流島の如く。
そのためか…否、そんなことで言う筈がないか。
担任から出てくる言葉は、「明るくて活発な少年」やら「別段変わったところはない」やら「まさか、あの子が」やら、出るわ出るわ、マニュアル的回答のオンパレード。
自分はアイツにはなんの関心も興味もありませんでした。
そう宣伝しているようなものであることに、言ってる本人は気づかず…。
それは貴也にも分かった。
だから、シレーナの言葉に、彼は反論も質問もしない。
「ジョナサンと親しかった友人は、いないんですか？」
「確か、１人いましたよ。小学校時代からの友達が。それが何か？」
「至急、その友人を呼んでください。あなたじゃ、話にならないから」
ため息をオマケに、シレーナは吐き捨てるのだった。
◆
担任から連絡先を聞いたシレーナは、即座に電話。直接会って話を聞くことにした。
その友人は歴史地区内の一角に住んでいた。
アンディ・ニシザキ。小学３年から同級生だったそうだ。
住宅街の真ん中に小さく茂るオアシスと、荘厳な欧風建築。石畳を響かせ３人は歩く。
「彼が自殺したなんて…驚きましたよ」
アンディはそう言ってから、自分が知る限りの回顧録を切り出す。
「最初はエポラールからの転校生ってことで、皆の羨望の的でした…たった１時間の間はね」
「１時間？」
貴也が驚く。
「無理もありませんよ。だって、後ろから肩を叩いた男子の腕に、突然に噛みついたんですから」
「えっ？」
「僕も正直驚きましたよ。教室がパニックになってね。先生３人ばかりで引きはがして、噛まれた子はもう泣き狂ってましたから…あの日の事は、何があっても忘れられません。
それから…というより、段々と学校中の皆が、彼と距離を置いて行きましたね。」
「危険人物として…ですか」
「それもありますけど、日々の行動も一因でもありましたね。
給食は、まるで犬食い。他の子のパンや牛乳をねだることもありましたし、音楽の時間なんか、誰かが鍵盤ハーモニカを吹いただけで叫び暴れて、忘れ物なんて、ない方がおかしいくらい多く…」
貴也は聞いていて、確かに他の子が距離を置いても仕方ないと思ってしまった。
だが、シレーナは違う。
彼女はそれを聞いて、１つの結論を導いた。
(やはり、そうだったのね。
食べ物への異常な執着、激しいかんしゃくと攻撃性、忘れ物の多さ…全て虐待を受けた子供に見られる兆候！
ジョナサンは父親が逮捕された後も、今まで受けた行為のトラウマが続いていたんだわ！)
「帰り道が一緒だったんで、たまに話すようにはなったんですが、結構乱暴な言葉づかいで、驚きましたよ」
アンディはハハハと小さく笑いながら、頭を掻く。
「まあ、そう言う性格の奴なんだろうなって感じで、特に気には留めてなかったんですけどね。
そんな感じで、小学校時代は、彼には友人どころか、話しかける奴なんて１人もいませんでしたよ」
「学校はどうでしたか？」とシレーナ。
「見て見ぬふり、ですかね…今更ながらに思うと。注意はしてるんですけど、それで終わり。後はどうとでもなれと…。
結局のところ、先生方も恐怖と言うか、面倒だなって思うところがあったんだと思います。他の生徒以上に手がかかる子だって思って」
「他に、ジョナサンと何か話したことは？」
「全然。家族の話どころか世間話すら、あんまりしてきませんでしたから。こっちから話を振って、それに答える形で…でも…」
アンディは唐突に、言葉を止める。
「何か？」
「１年半ぐらい前ですかね。徐々になんですけど、彼の態度が変わっていったんです」
「変わっていった？」
「はい。乱暴な言葉づかいも収まりましたし、給食も卑しく食べるようなこともなくなりました。
…そういえば、忘れ物も少なくなったなぁ」
アンディは思い出すように、空を見上げた。
だが、ここで疑問が生まれる。
突然の変化。ここに一体何があるのか。
虐待の後遺症によって生じたであろう、これら一連の行為。それが、１年半前から減少していった。
考えられるのは第三者の介入と、それによる“セラピー”とでも呼ぶべき、ココロの療養。
だが、その重要事項を、しかるべき全ての大人が放棄していたのは事実。
一体誰が…。
否、その答えは、眼帯の少女が示してくれたではないか。
(エマの非行歴が途絶えたのも１年半前。同時に彼女の服装が変わったのも、自宅に男性が出入りするようになったのも１年半前…。
そして、２人は嬰児遺棄事件と兄妹殺人事件の同日。同じ車を乗り回していた。
もし、ジョナサンの心の傷を癒したのがエマなら。
もし、エマの非行を止めて、服を与えたのがジョナサンなら。
もし、２人の間に“真の意味”で“愛”があれば。
そう…辻褄は合う。
でも、分からない。
なぜ、２人は事件を起こしたのか。
なぜ、嬰児を殺し捨てたのか。
なぜ――)
その思考を切り裂くように、シレーナのスマートフォンが振動した。
モニターを見て、その主の名を呟く。
「アナスタシア？」
◆
――シレーナ
首都オパルスは警察庁。
電話の向こうで声がするや否や、相手は興奮したように話す。
その赤いスーツの女性は。
「大変なことが分かったぞ！」
――アナスタシア。落ち着いて説明を。
「ハフシからの連絡で、改めて２人の家族関係を調べてみたんだが、そうしたら瓢箪から駒ってやつでな、ジョナサンを虐待していた父親と、エマの父親は同一人物だったことが分かったんだ」
――えっ！
聞かされた相手も驚きを隠せない。
それはつまり
――つまり、２人は異母兄弟ってことですか？
「そうなるわね」
――だとしたら変ですよ。どうして今まで、その関係が分からなかったんでしょうか。こっちは住民票までひっくり返したのに。
「ああ、だから失念していたのさ」
アナスタシアはチェを箱から一本取り出して、唇に挟む。
「彼にマエがあったことをな」
――犯罪関係者救済制度か。
「御名答」
マッチを擦り、煙をくもらせる。
「被害者、加害者関係なく、その双方の関係者を人権面で救済する、国家公安調査委員会と犯罪被害者、加害者家族を支援するＮＰＯ法人が合同で立案、施行した…いや、表向きはそうして生まれた制度。
その主幹となるのが――」
――氏名変更。本来であれば家庭裁判所による厳格な審査と認可…つまり、“やむを得ない理由”と“正当な理由”がなければ変更できない代物を、警察機構と最高裁裁判長の代理審査によって通過させるシステム。
「そう…その恩恵を一番に知ってるのは、アナタ。いいえ、この制度自体、アナタのために作られたものだものね」
吐き出す彼女の眼は、煙霞の中に同化しそうなほどによどむ。
――そうだな。
向こうの声はドライ。
――で、その当人はいつ名前を？
「出所後すぐだ。弁護士の口利きのようでな、改名する前の名前はハンス・クロフォード。改名後に、エマの母親と結婚している。エマが１０歳の頃だ」
――という事は、互いに父親が一緒どころか、兄弟がいたなんて…。
「知る由もないだろう。それが、何のめぐり合わせか、２人は出会ってしまったということになる」
すると、シレーナは言う。
――アナスタシア。３人の血液型は？
「ジョナサンがＯ型、エマがＡＢ、ハンスがＡだが」
暫し黙ると一声。
――ハンスのＤＮＡデータ、警察庁にないかしら？
「捜査時に取ったはずだが…それが、どうした？」
――そのＤＮＡと、ハフシが捜査中の嬰児のＤＮＡを照合する。
嬰児の血液型はＡで、彼女のごく近い周囲にいる男性。条件は揃ってるわ。
「おいおい！ まかりにも血がつながった親子だぞ？」
彼女が何を言いたいのかは分かったが、それは常識的な頭脳と理性をもってすれば、理解不能な結末。
それを、シレーナは両断した！
あの声で……。
――それは違うね。ハフシの情報が正しければ、彼がエマと最初に会ったのは１０歳の時だし、その上、男が愛情を一身に注いでいたのは母親だけだ。となれば副産物と言っても過言ではないエマは、父親にとって一体何か。
そこにいるのは“娘”なんかじゃない。柔らかい肌と唇、成熟すらしていない処女をもった、ただの“女”さ。
「…クソッ！ 吐き気がする」
煙草を握りつぶしながら、歯を噛みしめる。
――そんな現実と向き合うのが、ワタシ達の仕事だ。違うか？
「シレーナ…お前…」
喉元まで出かかった堅いものを、その心に押し戻し、同感を口にする。
「そうね…私たちに感情は要らない。欲しいのは真実と結果」
――至急。データを頼む。
「早速取り掛かるよ」
電話を切ると、彼女はゆっくりと息を吐いた。
向き合っていた相手への重さを脱ぎ払うように。
「私も欠点の多い女だ。口の悪さも、イエスマンなところも…」
そう言って、再びタバコを一本、箱から取り出して火をつける。
ゆっくりと、口からフワリ、煙を吐き出す。
「…シレーナ。人間が思いつく限りの残酷を背負ってまで、君は何故追い続けられるんだ。何故殺そうとするんだ。
同じ匂いのする怪物を」
窓から見えるオパルスの空は、雲がかかり始めていた。
「セルリアン・スマイル……先は遠い、か」
