第六話 少年、旅立つ
…ここは…どこだ？
周りはシャボン球のような虹色模様が大きくなったり、小さくなったりを繰り返している。───そうだ、前にも来たことがある。アサヒと模擬決闘をしたあの日…ということは、あの人も…？
「あーら！また来てくれたのねー！嬉しいわー！」
白い布を纏い、月桂樹の冠を頭に乗せている。間違いない…この間見たのは夢じゃなかったんだ。心の中で噛みしめるように呟く。
「あの、ここは？」
「なーに？この間話したでしょー？ここは『異門空間』神の世界と地上界とを繋ぐ場所よ！お勉強は得意そうな顔なのに、意外と天然君なのかしら？」
ふふっと、おどけた笑みを浮かべる女。
「じゃあ、やっぱり神戦記は本当の話なんですね!?それとも、僕がいかれちゃったのかな…」
「神戦記？あぁ！冥王が書いてたあれね！えぇ、そうよ！この世界も天神界も魔界も、そして冥界も、ぜーーんぶ実在するわ！」
「あの、あ、あなたは…？」
「私？私のことも知ってるでしょ？私はメルス。大地と天空より産まれし第二世代の女神よ！まあ、私は世代なんて気にしたことないけどね。私の力は『空間』の力よ。異空間同士を繋げたり、離したりすることができるの。ふふっ、すごいでしょ？」
確かに知っている。神戦記は穴が空く程読み込んだ。…世界の創造、光神と黒神の大戦争、生命の誕生、天神界、地上界、魔界、冥界、異門空間…全て知っている。
神戦記は前半は神々の逸話、後半は人と神が交わり、産まれたハーフ達の英雄伝説が主に描かれていた。
では、自分は何だ？
もし、黒フードの言う通り、光神が父親だとすれば、何らかの試練が待ち受けているはず…神戦記によれば、ハーフは皆そうだったらしい。
その試練はどれも命がけのもので、本当に死んでしまった者も多数いた…
トーヤの顔から赤みが失われてゆく。
「ちょっとー、大丈夫？顔が真っ青よ？」
顔を覗き込んでくるメルス。
「だ、大丈夫…です…。」
近くで見ると、一層、美人であるのがよく分かる。すっと通った鼻、大きな瞳、形のいい唇、漂う香りもほんのりと甘いものだった。
「あら？今度は赤くなってきたわよ。本当に大丈夫？」
気づかないうちに頬が紅潮していた。
「えっ！あ、はい、大丈夫でフ！」
妙に緊張してしまう。
「ふふっ、変な子ねぇ。面白いから一つ、アドバイスをあげるわ。あなたの住んでる村から北東に二〇〇キロ程行った所に、ヒコウ山脈があるのは知ってるかしら？
「はい、学校で名前だけは聞いたことがあります。」
「なら話が早いわ。その中でも一番高いレイシン山に『予言』を司る神アポトロスの聖域に繋がる異門があるの。普通の人間には見えないんだけど、あなたは力が目覚めているから、大丈夫ね。」
なんだか嫌な予感がするが、行かなくてはならないようだ…。
「あ！そういえば、あなた光神の息子よね？だったら、乗馬の才があるはずよ！彼はあの戦争の時も光馬に乗って、自ら戦場を駆け抜けたでしょ？ヒコウ山脈までは馬を使うといいわ。レイシン山は歩きじゃないと無理でしょうけど。)
とんとんと話が進んでいく。今回もトーヤの意思は汲まれないようだ…。
「最後に一つ忠告よ。」
トーヤはその後に続いた言葉に耳を疑った。
「アカンには十分注意しなさい。あの娘は『魔界の血』が混ざってるわ。今は冥王の力でその力が抑えられてるし、本人も気づいてないけれど、いつ暴走するか分からないわよ。気をつけるにこしたことはないわ。」
「えっ……！」
その時、身体がふわっと浮くような感覚がした。
「そろそろ時間ね。力がだいぶ安定してきたみたいね。また、来てちょうだい。待ってるわ。」───
────「うぅ…。」
目が覚めると、家のベッドの上だった。
アカンが…魔界の…まさか…ね。メルスとの会話を思い出すトーヤ。
なんだか気分がすっきりしないので、一階に降りてみると、母が縫い物をしていた。
「あら、トーヤ、起きたのね。心配したのよ、アカンちゃんが倒れたあなたをここまで運んでくれて…大丈夫なの？」
おっとりとした口調、優しい顔立ち。女手一つでトーヤを育ててくれた母。その苦労は計り知れないものだったであろう。毎日牛達の世話をし、家事も全てこなし、トーヤに何不自由なく生活させてきた。トーヤもできる限り、母を手伝い、少しでも母の力になろうとしてきた。
「母さん、僕…父さんのことを…。」
一瞬、時間が止まったように動きを止める母。
「…全部聞いてしまったのかい？」
「……うん…。」
ふーと息を吐き出し、トーヤの方に向き直って、じっとその顔を見つめる母。
「とうとうこの日が来ちゃったのね。…やらなきゃならないことがあるんでしょ？いってきなさい。あなたが産まれた時に父さんが言っていたわ。あなたはいづれ運命の道を辿ることになるだろうって…。母さんのことは気にしなくていいわ。…身体には気をつけるのよ？いつでも母さんは、あなたの帰りを待っているから。」
「母さん…。」
「あなたならできるわ！きっと父さんが見ていてくれるもの。大丈夫よ。」
これはいよいよ覚悟を決めなくてはならないらしい。
「…分かったよ。僕、頑張ってくる。」
「そうだわ！父さんがあなたに残していったものがあるの。ちょっと待ってて。」
隣の部屋へと駆けていく母。──何やら大きな箱のようなものを持って帰ってきた。
「これよ。開けてみて。」
トーヤがゆっくりと箱を開けると、中には白銀に光り輝く剣と、太陽のような刻印が刻まれた盾が入っていた。
おもむろに剣を持ち上げるトーヤ。
「何これ！か、軽い！」
まるでトーヤの手そのものであるかのような感覚だった。驚く程、手に馴染んでいる。
「これがあなたを助けてくれるはずよ。…無理だけはしないでね…。」
一瞬、寂しそうな顔になる母。
トーヤも胸が熱くなる。何故かしばらく母に会えなくなるような気がした。
「さあ、今夜はもう寝なさい。明日から大変になるんだから。」
「うん、そうだね。…じゃあ、お休み、母さん。」
部屋に戻ったトーヤはつい先ほどまで寝ていたにも関わらず、ぐっすりと眠りについた。この先の苦難に備えるかのように───
───翌朝。
一階に降りると、机に伏して眠る母の横に、青を基調として織られた服が一式置いてあった。母が用意してくれたのだろう。
「行ってきます。母さん」
起こさないように小声で呟くと、手に持った青の服に着替え、父の剣と盾を装備し、住み慣れた家を後にした。
村の入り口まで来ると、門の所に人影が一つ見える。
「よお、トーヤ。ずいぶんと早いお散歩だなぁ。あたしも付き合っていいだろ？」
アカンだ。隣には毛並みのいい馬が二頭並んでいる。
「アカン、君はどうして色々と知ってるんだい？それに、目的は何？」
メルスの言葉を思い出し、アカンに問いかけるトーヤ。
「それは後々分かるさ。今はトーヤの味方だってことしか言えない。」
確か、冥王の力で、魔界の血のことはアカンも気づいてないはず…。
「分かったよ。アカン、よろしく。」
「そおこなくっちゃ！任せとけよ！」
上機嫌に馬に飛び乗るアカン。
「んじゃあ、早速行こうか！」
いつの間にか仕切り始めている。
この先にどんなことが待ち受けているのだろう。何もかも突然過ぎるが、仕方ない。頑張るしかないのだ。
「おーい！置いてくぞー！」
「あ！待ってよー！」
既に馬を進めるアカン。急いで馬に飛び乗り、アカンの横に馬をつける。
「目標、ヒコウ山脈へ向け移動開始。女が一人同伴している模様。」
小さくなってゆく二人の背中を見送りながら、怪しげな影がうごめいていた─────
いよいよ、トーヤが冒険に出ました！ここからはバトルとかも増えてきます。
こんなキャラ出して欲しいなーってゆうのがあれば、コメントしてください！
なるべく出していこうと思います。
