氷の村とミイナ

ミミルとギーデット

　夜明けが近い。まだギーデットは固まっている。

「あ、あのままにしておくのか？」

　立ち去ろうとすると腕をつかまれた。トリングを指差している。

「…処理している間に、あいつらが出てくると面倒だ。…街を離れてまたの機会を待とう。聖女はどうせ塔に向かう」

（言い訳だ。片付けたほうがいい。片付けて話をしたほうがいい。でも、またトリングのようになるかもしれない…）

　歩き出す。

「ミミル！！」

「何だよ」

「何だよって…お前！何したか分かってるのかよ！！」

　面倒になってきた。

「分かっている…」

「おま」

「俺たちがやることは！…聖女を止めることだろう！塔に行った人を助けることだろう！償いならあとでもできる」

　しばらく互いに黙ってにらみ合っていた。振り向いて歩き出そうと足を動かす直前、

「俺は抜けていいか…？」

　ギーデットはもう疲れきった表情をしている。

「ああ…分かった」

（そのほうが互いのためだ）

「じゃあな…」

　背中を見えなくなってからもしばらく見ていた。気がつくと夜が明けてきていた。

（トリングに、この血まみれの服に、今は隠れたほうがいいな…）

　夜が明ける前に、少し離れた家に入って適当に置いてあった服に着替えた。明るくなるにしたがって自分の服装に気がついてきた。

（こんな状態じゃギーデットも逃げたくなるだろうな…。う）

　ボタンをかけようとしたとき、自分の手にべったり固まった血がついていることに気がついた。

（…う…なんだ！？）

　体が震え出し、毛布をひっぱり出してかぶってうずくまる。

（どうしたんだ？俺は）

　毛布を投げ捨てて、立ち上がって周囲を見渡す。当然誰もいない。

「フー！！」

　一気に息を吐き出し、飛び出るように外に出る。

（！）

　紫の髪の女性がトリングを一生懸命運んでいるのに気付いて、あわてて建物の影に隠れた。

（…危ねえ…）

　音がしなくなった後もしばらくは息を潜めて待っていた。

ガヤガヤ

（またか…。出て説得するべきか…）

　今度は4人全員出てきた。会話の内容は分からないが、ショートヘアの女の子がなにやら駄々をこねている。そのうち全員が移動し始めた。

（着いていくか…）

　宝石店のショーウインドウにショートヘアの子が張り付いている。またしても会話の内容は分からない。盗もうとしているのを周りが止めているのか。

（…気楽そうじゃないか）

　そのうち諦めたのか全員去っていった。いなくなった隙に宝石店を除いてみた。

（…！）

　本に書いてあったペンダントのイラストにそっくりだった。

（…ただ欲しくて盗もうとしてたわけじゃないのかもな…）

　今は動くのがおっくうだった。

（待つか…状況は変わるかもしれない）

　そのうち4人は街を出て行ったので、追っていくことにした。近い街は分かっていたので、追跡は楽だった。

　街に着いてから、4人が泊まった宿の近くの宿に泊まった。ベットに横なって天井を見つめる。

（…夜に何かすることがあるのはいい…。どうせ眠れない）

　夜。窓から外を眺める。予想通り、それぞれの家から人が出て行く。男女、年齢、職業問わず多くの人が歩いている。どの人もうつろな目をしていて、それでも足は速かった。

（薄気味悪い…）

　外に出て、4人が泊まった宿を眺める。他の客はもう出て行ってしまったらしい。

（…外に出なくてもペンダントの効果はあるんだろうし、本来は出て来なくてもいい…でも、ペンダントによく似たものを買っていた…。何があるか分からない）

　予感に身を任せて待ってみる。数分後、そろそろと1人女の子が出てきた。本物のペンダントを提げていた子だ。そして、周りを見渡した。感情を込めない表情でふらふらと歩いていく人を確認する。そしてもう1度ペンダントを眺める。表情は少しだけ曇ったように見えた。

（ペンダント、全然光ってなかったな…。ひょっとして、さっきのショートヘアの子が実は何も知らなくて、何かに感づいてすり替えたとか...）

　宿に戻ってしまう前に話に行く。

「…なんでみんなと一緒に行かないんだい？」

　女の子は話しかけると驚いて振り向いてきた。

「………分かんない。あなたは誰？」

「俺はミミル。遺跡で偶然本を見つけて、ペンダントのこととか、救済の塔に導く人がいることを知ったんだ。君が聖女様なんだよね？」

「…ごめんなさい。何いってるのか分かんない…」

（警戒しているのか、自覚がないのか…。いや、考えるのはよそう）

「ペンダントが光らなかったろう。取り替えられて」

「知ってる」

　寂しそうな顔になった。

（根拠のない予想をぶつけてみたが、外れていなかったのか？）

「俺は君の味方だ。3人は真実を知らないから、警戒してしまう。知っても人々を救済しようとはしない…生きてきた時代が違う。塔は君を待っている…俺と一緒に行こう」

「…ペンダントがない」

「大丈夫。君は知らないが塔はすべてを解決してくれる…残りの人たちもみんな救われる」

（信じてる振りして話をするのは面倒だな）

「……どうした？」

　女の子がキョロキョロしているのに気付いた。

「誰か来る…」

「たぶん僕の客だ…では、また明日同じ時間に、公園があったろ？そこに来てほしい」

　こくりとうなずいたあと、去っていった。姿が見えなくなってから後ろを向く。

「…何のようだ？」

「どうする気なんだ…？真実を伝えないまま連れて行くのか？」

　ギーデットがふらふらと現れた。

「塔に向かった人たちを助けるのが最優先だ。いちいち説明するのは面倒くさい。それに、もうお前に口出しされたくない」

「もう…やめないか？」

　ギーデットはずいぶんやつれていた。

「今さら何を言っているんだ？ここでやめて何になる？塔に向かった人は焼かれるんだぞ？」

「知ってるさ…でも、お前が本を手に入れなかったら同じことが起こったはずだ…。いいじゃないか…自然な流れになるんだ…それに、人を死なせてしまったことを誰にも知られないで終われる」

　ギーデットは抑揚をつけず淡々と話した。

「…結局それか…罪が知られなければ満足か？」

「罪！？お前がやったことだろうが！！俺は説得しようとしたんだ！！」

　淡々と話していたギーデットが急に大声を上げた。

「分かってる、俺のせいだ」

（ミスしてしまったな。ギーデットのせいにするような、おかしなこと言うべきではなかった…）

　後悔は遅かった。

「次はあの子も刺す気なんだろう！？」

（くそ…もう正気じゃない…そんなわけないじゃないか）

「それはしない。あの子は塔の鍵を開けるのに必要だ。塔に入らなければ装置は止められないからな」

　とりあえず、冷静に伝える。

「もうやめるんだ！！…俺は…あの子も含めてあの4人に全部話す。俺たちが何をやってきたかも含めて…あとはその人たちに判断してもらおう…。ミミルについて行くかどうかも」

　うわずった声とどこを見ているか分からない目。正直気持ち悪い。

「トリングのことを言って、分かってくれるわけないだろ…」

「俺は行く…」

　ギーデットはよろよろ歩き出した。

（もう面倒だ…後戻りは、ないんだ...）

　ナイフを取り出し、後ろから近づいた。

（…一緒にいるところを見られてないからな。ここに置いておいても大丈夫だろう）

　気分は軽い。

（明日か…）