6. 友達
よろしくお願いします。
見ると声のした方から、ミック達と同年代くらいの女の子が走って来ていた。
栗色の髪をお下げにしている、気の強そうな目の女の子だ。
「アンタ達どこに行ってたのよ！」
「ゲ、エルナ……」
女の子を見て、嫌そうな顔になるミック。
なるほど、彼女がさっきミックが言っていたエルナか。
駆け寄ってきた女の子は、ミックとマルクスに向けて声を上げる。
「アンタ達、お祭りの準備の手伝いもしないでどこ行ってたのよ！アンタ達のお母さんも心配してたわよ！」
「ゴ、ゴメン……」
「うるっせーなあ。俺はそんな祭りの手伝いなんかより、ずっと大事な話を兄ちゃんとしてんだから邪魔すんなよな」
「何が大事な話よ！どうせ……あっ」
すまなさそうに謝るマルクスに対して、ミックはふてくされた顔でそっぽを向く。
そんなミックをさらに叱りつけようとしたエルナは、すぐそばにいたオレとミズキを認めて気まずそうな表情になった。
「ご、ごめんなさい！私ったら……」
「フフッ、仲良いんだね。あなたは、エルナちゃんっていうの？私はミズキ、こいつはタマ。2人で旅してるんだ。よろしくね」
ミズキが自己紹介をすると、エルナは慌てて頭を下げる。
礼儀正しい子みたいだな。
「は、はい。私、エルナです！ごめんなさい、ミックとマルクスがご迷惑かけたみたいで……あの、大事な話って……？それに、その大トカゲの魔物……」
「ミックから、強くなりたいから弟子にしてくれって頼まれたんだ。いきなりだったし、そこのミズキが言った通りオレ達は旅をしているから、弟子にはできないって断っていたんだが」
その言葉を聞いて、再度目をつり上げるエルナ。
「何考えてんのよ！会ったばっかりの人にそんなこと言って！」
「うっせーな！エルナにはカンケーねーだろ！俺はこの兄ちゃんの強さに惚れたの！弟子にしてもらって俺も強くなって、そんでビッグな冒険者になってやるんだ！」
「オレは、冒険者じゃないんだが」
「へ？」
ぼそりと呟いたオレに、ミックが呆気にとられてこちらを見る。
「オレもミズキも冒険者じゃないし、これから冒険者になるつもりも無い。そんなお金を稼ぐ当てとかも無いし、ビッグな冒険者とかにはなれないと思うぞ」
「ウソだ！そんな強いのに冒険者じゃないなんて、ウソついて俺を騙そうとしてるんだ！」
「いや、本当だ」
「俺は騙されないからな！俺は絶対兄ちゃんの弟子になるんだ！」
なぜか涙目になってすがりついてくるミックに、またエルナの額に青筋が浮かぶ。
「ミック、いい加減にしなさいよ！タマさんも困ってるでしょうが！」
「そんなことないよな！兄ちゃん困ってなんかないよな！」
「正直、かなり困ってる」
「……」
オレの言葉に、言葉を失くしているミック。
「と……とにかく、ミックもマルクスも早く家に帰りなさいよね！お手伝いサボるとまた怒られるわよ！」
「チッ、わーったよ！いちいちうるせーんだよブス！」
「誰がブスですって！？」
気を取り直したエルナに叱られると、ミックもさすがにこれ以上は良くないと思ったのか「それじゃ兄ちゃんまた後でな！弟子のことよろしく頼むぜ！」を手を振りながら駆け去って行った。
後に残ったのは、エルナとマルクスの2人。
「本っ当にもう、ミックったら……」
「あ、あの……いきなり無理言って、すみませんでした」
「大丈夫だよ。フフッ、腕白なお友達だね」
頭を下げるエルナに、ミズキが笑顔を返す。
「本当にすみません。アイツ、チャランポランな奴で……あの、お2人は一緒に旅をしてるって……恋人同士なんですか？」
「違う違う！成り行きで一緒に旅してるだけで、アイツとはそんな……」
慌てるミズキに、エルナもマルクスも笑顔を見せてきた。
「そ、そんなことよりもさ。私達この村に着いたばっかりで、泊まるところ探してるんだ。どこか空いてそうな宿屋さん知らないかな？もうすぐお祭りがあるみたいだから、混んでそうではあるんだけど……」
慌てて話を逸らしたミズキに、顔を見合わせる2人。
「あ……それなら、このマルクスの家が宿屋なんです！マルクスのお父さんは料理が上手で、とっても美味しいんですよ」
何、料理が美味い！？
「すぐにそこに連れて……！むぐ」
「ごめんね〜、良かったら案内してくれないかな。2人泊まれると嬉しいんだけど」
「は、はい。こっちです！」
目の色を変えたオレを抑えつけ、引きつった笑顔で尋ねるミズキ。
そんなミズキに笑顔で答え、オレ達に先立って足速に歩き出すエルナとマルクスだった。
◇
「ミック！あんた今までどこ行ってたの！」
「なんだよ母ちゃん、どこに行ってようが俺の勝手だろ！そんなことよりさ、俺スゲー人見つけたんだよ！魔物を素手で倒しちまう、むちゃくちゃ強え人なんだぜ！俺その人の弟子になって、冒険者になるんだ！」
「冒険者って……何言ってるのあんたって子は！そんな危ないこと、させるわけないでしょう！」
「へーんだ！このミックって名前だって、俺は元々気に入らなかったんだ！こんな弱っちい名前なんてバカにされちまうじゃねーか！俺はこんなとこ出てデカくなって、村の連中なんて見返してやるもんね！」
「ミック！？待ちなさいミック！」
お読みいただきありがとうございます。
また評価、ブックマーク等いただき誠にありがとうございます。
