無自覚な時戻し～時を戻す能力をもらったけど使えなかった～

森からの脱出

　上級クエスト、ゴブリン討伐。ゴブリンは、個々の力は下級冒険者数人で倒せる。しかし異常な繁殖力から、群れで行動するため、多対一の戦闘になりがちで、上級クエストという扱いになる。

　今回のクエストは、最近動きが沈静化しているゴブリンの様子を見て、数を増やしているようだったら討伐せよというもの。難易度としては、そこまで高くないものだ。

　その道は暗い森の中で、そこを進んでいった。

「――あれ？」

　隣から唐突に声が上がった。何かあったのだろうか。

「どうしたの？　なんかいた？」

「さっきそこに……うーん、なんでもない。…………気のせいかな？」

　何もないと言うなら、これ以上聞いても仕方ない。――いや、でも、ここで聞かなければ後悔してしまう。そう思った。

「気になったことがあったなら、教えて。ここは、敵地であることは確かなんだから」

「なんかね……この森って暗いけど、緑色は変わらないでしょ？　でもなんか色がおかしい部分がある気がするんだよね。ほら、見てみて」

　さっき確認したときは何も違和感はなかったはずだ。何かがあるってことは……いや、ここはリネの言葉を信じよう。こういう時のリネは、鋭い。

　チラチラ、少しずつ、全体を見る。

　視界の端に、動く緑があった。森の自然では出しえないような、濁った、緑が。

　それが見つかると、連鎖的に周りに広がる緑までもが、濁っていった。

　そこら中に、敵はいる。

「見つけた。敵がいたよ、リネ。だけど多すぎて倒しきれないと思う」

「そ、そんなにいるの？」

「じっくり見るんだ。そうしたら、薄汚れた緑が動いているのが見えるはず」

　リネは目を凝らし、周りを見つめる。しばらくすると、小さく「あっ」と口にし、俺のほうへと向きなおった。

　お互いにうなずいて、身を寄せ合う。

「どうする？　思ったより敵が多いよ」

「もしかしたら、変異種がいるかもしれない。ううん、絶対にいると思う。私たちの対応できる範囲を超えてるよ」

「今は、誘い込まれている期間かもしれない。ここは、急いで戻って、ギルドに知らせないと」

　リネの手を引いて、来た道を走って戻る。

　木々が揺れ動いている。こちらが戻っていることに気が付いたゴブリンが、動いているのだろう。

　ダガーを構え、敵の襲撃に備えつつ、走る。

「障壁の準備、よろしく」

「りょーかい！」

　障壁魔法の詠唱が終わった直後、ゴブリンが茂みから飛び出し、襲い掛かってきた。

　展開される障壁。ゴブリンの攻撃は障壁と衝突し、跳ね返された。

　障壁がぎりぎりのところで踏みとどまり、耐えたのがひびが入っているところを見てわかる。

　離散し、再構成しようととどまる粒子を見て、ゴブリンたちは、一斉にとびかかってきた。

　障壁が展開される。ゴブリンの爪が突き刺さり、割れた。

　障壁を突破し、やってくるゴブリンたちはリネの方向へと、手を伸ばした。

「させるかっ！」

　リネに最も近いゴブリンの攻撃をダガーで受け止め、弾き飛ばす。すぐさま懐からナイフを三本取り出し、敵の喉元へと投げつける。

　ゴブリンはナイフが突き刺さった喉をかきむしり、かすれた声を上げている。

　逃げるには、絶好の機会。

「行くよ！」

「――っはあ、はあ……もう、走れないよ、ワイス！」

　リネは上がった息の間で、必死そうに声を出した。

「だったら、もう走らなくていいから、魔法だけに集中してて！」

　すぐ左を走るリネの腹を片手で持ち上げ、肩に担ぐ。リネは驚いたのか声を上げていたが、無視して、そのまま走り出した。

「ちょっと、いきなりすぎるよ！　もっと丁寧にやってよお」

「まあまあ、急いでるんだから仕方ないでしょ」

「それはそうだと思うけど」

　怒りの声を上げるリネをあしらいながら後ろを確認する。

　爪に麻痺毒が塗ってあったのか、数体のゴブリンが倒れていた。

　この敵の無力化の方法は、使えるかもしれない。

　後続で追ってきたゴブリンが、近づいてきている。

　一体は弓を持っていて、それに矢をつがえて引き絞っている。

「あのゴブリン、撃ってくるよ！」

「わかってる！」

　声に合わせ、避ける。

　矢が左を通り過ぎて行った。すれ違いざま、横目に矢を見ると、赤い炎が先に灯されていた。

「あついよお！」

　リネが叫んだ。

　火炎魔法の特徴である、炎の色に関わらず温度の高い炎。それがすぐ横を通り過ぎ、リネはあまりの熱に声を上げたのだろう。

　だけど、この熱は始まりにしか過ぎなかったらしい。気が付けば杖を構え、全身に魔力をみなぎらせるゴブリン――おそらく感じられる魔力量からしてウィザードゴブリンが、炎を放ってきた。

　俺の攻撃では、魔法を打ち消すことはできない。リネの障壁に頼るしかない。

「障壁おねがい！」

「わかった！　――うっ、数が多すぎるよお！」

　四方八方から撃ちだされる火炎魔法。

　リネは何度も障壁を展開し、攻撃を受け止め続けるが、それももう限界。

　障壁は割られ、その光はどんどん弱っていく。

　ついに光は消え去り、障壁はなくなった。

　魔法はそれを見計らっていたかのように殺到する。

「うぐっ――あああっ！」

「きゃあっ！」

　リネを守るように覆いかぶさり、俺は炎を受けた。

　熱が俺の身体を支配している。全身の血液が沸騰する。

　魔力で強化した肉体が悲鳴を上げているのがわかる。

「ワイス？　ねえ、ワイス！」

　声が聞こえた後、全身が焼き切れた音が聞こえた。

　ああ、時よ戻ってくれ――

『さっきよりはマシだから。このままいけば、大丈夫』

　声は、俺を先へ進める。

　四方八方から撃ちだされる火炎魔法。

　リネは何度も障壁を展開し、攻撃を受け止め続けるが、それももう限界。

　障壁は割られ、その光はどんどん弱っていく。

　ついに光は消え去り、障壁はなくなった。

　――今だ。敵が攻撃を集中させようと隙ができるこの一瞬。今なら、この包囲を突破することができる。

　足に、全魔力を集中させ、足を踏み出す。景色が移り変わり、ゴブリンを抜き去った。

　後ろで轟音が響いた。さっきまで俺がいた場所に、火炎魔法が殺到したのだろう。

「やった！　そろそろ森から出られるよ！」

　リネの言葉通り、遥か遠くに、ではあるが、暗闇に染まった森の中、かすかに光が見えた。

　これで、どうにかして冒険者ギルドへと、この事態を報告しなければ。

「あっ」

「どうしたの？」

「森が、森が燃えてるよ！」

　リネの言葉に反応して後ろを見ると、ゴブリンの放った火炎魔法が森の木へと移り、火柱が立ち上っていた。

　火はすごい勢いで燃え移り、森は今すぐにでもこちらへやってきそうだ。

　ゴブリンは流水魔法を使い、必死に消火をしているが、火の勢いのほうが強い。

「この火、異変を察知した冒険者が来る可能性もある。運がよかったと考えていいかもしれないね」

「ゴブリンの勢いも減らせてるしね！」

　それでもまだ終わりじゃない、とばかりにゴブリンは現れる。

　攻撃を避け、ダガーを突き刺す。

　ナイフを投げ、それがゴブリンの首に突き刺さる。

　アブゾーブゴブリンやレジストゴブリンも現れたが、瞬時に判断し、リネの魔法、俺の攻撃と使い分ける。

　光が強くなっていくにつれ、ゴブリンは数を減らしていく。

　先へ、先へと全速力で進む。

「やった！　やっと、出れた」

「長かったあ」

　障壁が何かを弾く音とともに、俺たちは脱出した。

　長い、長い道のりだった。

　ゴブリンは森から出ることを嫌がってか、追ってこない。しばらくすると、森の中へと消えていった。

「おい！　お前ら、大丈夫かー？」

　出た先で、上級冒険者のヴァイスさんに声をかけられた。「大丈夫です。ただ、ゴブリンが大量発生していて」と返すと、悪い顔をして、俺たちをからかおうとした。

「実は、お前らの実力が足りなくて逃げてきただけじゃねえのかあ？　そんで、どのくらい大量なんだ？」

「変異種がそこら中にいるくらいには」

「ほんとに、いっぱいいたんですよ！」

　ゴブリンの異常な大量発生。その規模を聞いて、ヴァイスさんもことの重大さに気が付いたらしい。

「それは本当か、ワイス」

「はい。冗談じゃありません」

「ギルマスに報告するぞ。戻れるか？　今すぐに。無理なら、テレポートを使って行くが」

「すみません、お願いします。ちょっともう魔力が限界で」

　疲れからか、俺は倒れたらしい。視界が黒に染まった。足が動かない。

「お、おい。大丈夫か？　ま、麻痺毒とかじゃねえよな？」

「ああ、はい。ただ疲れただけだと思います」

「ならいいけどよ。それじゃあテレポートするぞ」

　慌てふためくリネを他所に、ヴァイスさんは詠唱を始めた。

「リネ、僕は大丈夫だから。君が障壁で守ってくれたんだから、ね？」

「でも、心配なものは……」

　心配するリネをなだめ、ヴァイスさんの詠唱が終わるのを待つ。

　倒れたままなだめていたから、リネの目には、かなり不格好に映っていることだろう。

「終わったぞー。いつでも発動できるからなー」

「わかりました。ごめんリネ、僕をヴァイスさんのところへ連れてって」

「わ、わかった。ふんっ……お、重い」

　顔を真っ赤にするリネに立たせてもらい、そのまま肩を借りて歩く。

　ヴァイスさんは俺たちのことを見て、ニヤニヤ笑っている。悪趣味な人だ。

　魔法の効果範囲に入り、俺は仰向けに倒れこんだ。

　空が青くて、光がまぶしかった。

「それじゃあ、お願いします」

「わかった。転移酔いに気をつけろよー」

　その言葉が発せられるとともに、視界が暗転した。