汐坊の『哉カナ』

サユリ玉ネギ

　生（ライブ）ドラマ『めんちゃも屋（や）』をオンエアした、

　Ｇスタジオでは、

　盛大（せいだい）な打（う）ち上（あ）げが行（おこな）われようとしていた。

　『哉（かな）イチ』が駐輪（ちゅうりん）されている、

　ノーマルスタジオでは・・

　照明（しょうめい）の落（お）とされたブース内（ない）に、

　ポツンと汐（しおり）のシルエットが見（み）える。

　ポワ━ン状態（じょうたい）の彼女（かのじょ）は、

　マイクの前（まえ）に腰（こし）かけたまま動（うご）かないでいた。

　スタッフは全員（ぜんいん）、

　打（う）ち上（あ）げ会場（かいじょう）へ移動（いどう）していた。

　副（ふく）調整室（ちょうせいしつ）には・・乙骨（おっこつ）Ｐ・・一人（ひとり）だけ。

　スマートフォンを切（き）ると、

　Ｐは胸（むね）に手（て）を置（お）き、深（ふか）く息（いき）をついた。

　放心（ほうしん）したようすの、

　ＤＪアイドルを包（つつ）みこむように見（み）つめる。

　スーツの内（うち）ポケットに手（て）を入（い）れて、

　静（しず）かに 辞表（じひょう） を引（ひ）き抜（ぬ）いた。

　感慨（かんがい）深（ぶか）げに封筒（ふうとう）に目（め）を落（お）とすと、

「とりあえずは、保留（ほりゅう）だな」

　そう、

　つぶやき、

　再（ふたた）び元（もと）へ戻（もど）した。

　ドアを開（ひら）いて、

　スタジオへ入（はい）って行（い）く。

「汐坊（しおりぼう）！

ユッＰ(ピー)が、

早産（そうざん）ながら、

無事（ぶじ）出産（しゅっさん）したそうだ。

元気（げんき）な男（おとこ）の子（こ）を授（さず）かった！」

　汐（しおり）は・・

　ひとすじの涙（なみだ）を流（なが）して、

　ホッと息（いき）をついた。

　ユッＰ(ピー)には大（おお）きな借（か）りを作（つく）ってしまった。

　彼女（かのじょ）の、

　捨（す）て身（み）の演技（えんぎ）によって、

　私（わたし）は、

　求（もと）める感覚（かんかく）に触（ふ）れることができた。

　あそこまで追（お）い込（こ）まないと、

　未知（みち）の「なにものか」を・・

　結晶化（けっしょうか）させ・・

　掴（つか）み取（と）ることはできない！

　努力（どりょく）を形（かたち）にするのは、

　継続（けいぞく）と・・ある(・・)タイミングでの発火（はっか）を必要（ひつよう）とする！

　ポジティブに命（いのち）懸（が）けな行為（こうい）なんだ！　

　それを・・

　ユッＰ(ピー)は、

　身（み）を以（もっ）て、

　私（わたし）に教（おし）えてくれた！

　出産（しゅっさん）・・心（こころ）からおめでとう・・ユッＰ(ピー)！

「汐坊（しおりぼう）・・

そろそろ行（い）こうぜ！

・・みんな待（ま）っている」

「乙（おっ）骨（こつ）さん・・ありがとう！」

「なにを言（い）うか。

職務（しょくむ）を遂行（すいこう）しただけさ。

組織（そしき）の犬（いぬ）なりに、な」

「ひどいこと言（い）って・・ゴメンなさい！」

「よせよ・・感傷（かんしょう）は・・オレの好（この）みじゃない」

　Ｐと汐（しおり）のあいだに、

　微妙（びみょう）な 間（ま） があいた。

　いつもの汐（しおり）なら、

　持（も）ち前（まえ）の機転（きてん）スコップで、

　空隙（くうげき）を

　易々(やすやす)と埋（う）めてしまえるのだが、

　・・そうはしなかった。

　こんな 間（ま）も ときには悪（わる）くないではないか。

　乙骨（おっこつ）Ｐは、

　そんな 間（ま） を嫌（きら）い、

　空気（くうき）を切（き）り裂（さ）くように、

　ＤＪアイドルの手（て）を取（と）り・・

　Ｇスタ方面（ほうめん）へ（首（くび）で）進路（しんろ）を示（しめ）し、グイと力（ちから）を込（こ）め・・引（ひ）いた。

　温（あった）かくて・・大（おお）きな・・／手（て）／ ！？

　汐（しおり）は、

　視線（しせん）をサングラス越（ご）しへ直射（ちょくしゃ）させ、

　懸命（けんめい）に、

　Ｐ(プロデューサー)の心理（しんり）反応（はんのう）を探（さぐ）ろうとする。

　乙骨（おっこつ）は、

　心（こころ）をクローズさせ、

　さっと顔（かお）をそむけ、　

　まとわりつこうとする視線（しせん）を切（き）り離（はな）した。

　汐（しおり）は、

　手（て）の力（ちから）を逆進（ぎゃくしん）させ、

　脚（あし）を踏（ふ）ん張（ば）り、

　なにがなんでも、

　目的（もくてき）を遂（と）げようと頑張（がんば）る。

　双方（そうほう）の緊張（きんちょう）がキリキリ音（おと）を立（た）てて絞（しぼ）り上（あ）げられてゆく！

「グ━━ッ！！」

　ふたりのお腹（なか）の虫（むし）が・・同時（どうじ）に鳴（な）った！

　緊張（きんちょう）の糸（いと）は、見（み）る見（み）る、ほつれた。

　プーと吹（ふ）き出（だ）してしまった・・ＰとＤＪ。

　にわかに噴出（ふんしゅつ）した、

　ふたりの葛藤（かっとう）は、

　空腹（くうふく）クラクションにより、

　路肩（ろかた）へ追（お）いやられてしまった。

「あーあ、腹（はら）減（へ）った！

タコ焼（や）き喰（く）いに行（い）こうぜ！」

「うん！」

　返事（へんじ）をした汐（しおり）は、

　立（た）ち乗（の）り姿勢（しせい）で、

　『哉（かな）イチ』の後部（こうぶ）に乗（の）り、

　ドライバーの分厚（ぶあつ）い肩（かた）に両手（りょうて）を乗（の）せた。

「Ｇスタまでワンメーターでぶっ飛（と）ばすゾ！

しっかり掴（つか）まってろよ・・汐（しおり） 坊（ぼう）！」

「アイアイサ━！」

「さあさあ皆（みな）さん。

事件（じけん）もぶじ解決（かいけつ）したことですし、

そろそろディナーを召（め）しあがって下（くだ）さいな！」

　設楽（したら） 涼（りょう）の復帰（ふっき）祝（いわ）いが催（もよお）されている、

　ビジネスホテル二階（にかい）の喫茶室（きっさしつ）では、

　奥（おく）さんが、

　ポンポンと手（て）を叩（たた）いて提案（ていあん）した。

「Ｙｅｓ(イエス)　ｍａ’ａｍ(マム)！」

　興梠（こおろぎ）警部（けいぶ）が、

　ローストビーフに手（て）を伸（の）ばした。

　里見（さとみ）は、

　温（あたた）め直（なお）されたトーストサンドを、

　取（と）り皿（ざら）に乗（の）せた。

「あらまあ！」

　奥（おく）さんが微笑（ほほえ）んだ。

　これだけのご馳走（ちそう）の中（なか）から、

　セレクションした里見（さとみ）のセンスが、

　ある人物（じんぶつ）を連想（れんそう）させたからだ。

　サユリは、

　南平（なんぺい）の取（と）り皿（ざら）にバランスよく料理（りょうり）を乗（の）せていく。

　ちょっとした世話（せわ）女房（にょうぼう）だ。

　涼（りょう）の目（め）が止（と）まる。

（オレが留守（るす）にしていた あいだに・・）

（二人（ふたり）の関係（かんけい）はここまで進展（しんてん）していたのか）

（サユリちゃんと南平（なんぺい）は・・）

（合（あ）いそうで合（あ）わない）

（あやうい微妙（びみょう）性（せい）の上（うえ）に立（た）っていた）

（女（おんな）と男（おとこ）の結（むす）びつきというのは）

（不思議（ふしぎ）なものだ）

「はい、召（め）し上（あ）がれ」

　サユリがカレシの前（まえ）にお皿（さら）を置（お）いた。

　マリネに箸(はし)を伸（の）ばした南平（なんぺい）。

　ヴィネガーの利（き）いた白身（しろみ）フライを、

　頬（ほお）ばろうと口（くち）を開（あ）けたとたん、顔（かお）をしかめた。

「どうしたの？」と・・サユリ。

「いやさ。

実験（じっけん）のときに、

何度（なんど）も歯（は）ぎしりをしただろう・・

あのときの後遺症（こういしょう）が、まだ残（のこ）っているんだよ。

おーっ痛（いた）ッ！」

　南平（なんぺい）は、

　両手（りょうて）を使（つか）い、

　ほっぺたの上（うえ）から、

　奥歯（おくば）のあたりをマッサージする。

　カレシから方向（ほうこう）転換（てんかん）。

　サユリは、

　探偵（たんてい）の方（ほう）へ顔（かお）を寄（よ）せると、

　こっそり・・耳打（みみう）ちした。

「大学（だいがく）のデータベースにアクセスして調（しら）べてみたんですが・・

三昧（サマディー）と同様（どうよう）の効果（こうか）を持（も）つ『試薬（しやく）』というのが、

どうしても見（み）つからないんですよ。

一応（いちおう）薬学部（やくがくぶ）ですから・・私（わたし）。

専門的（せんもんてき）な情報（データ）も取（と）れる立場（たちば）にあるんですけど。

実験（じっけん）に使用（しよう）した・・

例（れい）の『薬物（やくぶつ）』というのは・・

ひょっとして・・？」

　里見（さとみ）は、

　人（ひと）さし指（ゆび）をスッ！と垂直（すいちょく）に立（た）てた。

　サユリの唇（くちびる）すれすれまで持（も）ってゆくと、　

　ミステリアスな笑（え）みを浮（う）かべた。

　ディナーは品（ひん）よく進行（しんこう）した。

　話題（わだい）の中心（ちゅうしん）は、

　快刀（かいとう）乱麻（らんま）を断（た）つ活躍（かつやく）を見（み）せた里見（さとみ）であった。

　警部（けいぶ）と弁護士（べんごし）を交（まじ）え、

　事件（じけん）の感想戦（かんそうせん）を行（おこな）っている。

　奥（おく）さんは席（せき）を立（た）ち、

　キッチンへ移動（いどう）して、

　住（す）み込（こ）みの女性（じょせい）のヘルプにまわっていた。

　料理（りょうり）の温度（おんど）と鮮度（せんど）に心（こころ）を配（くば）る。

　主賓（しゅひん）であるにもかかわらず、

　どこか孤独感（こどくかん）の漂（ただよ）う涼（りょう）を、

　なんとか盛（も）り立（た）てようとするサユリと南平（なんぺい）。

「主任（しゅにん）、

娑婆（しゃば）の感想（かんそう）はいかがですか？」

　サユリは、

　いたずらっぽい表情（ひょうじょう）を浮（う）かべ、

　マイクを差（さ）し出（だ）すポーズでたずねた。

「まだ、宙（ちゅう）ぶらりんではあるが・・やはりイイ気分（きぶん）さ！

こうして皆（みんな）とも再会（さいかい）できたわけだし・・」

「で・・いつ、

逢（あ）いにいかれるんですか？

彼女（かのじょ）には？」

「こればっかりは・・

京都（きょうと）の実家（じっか）に戻（もど）っているらしいから。

もうダメかもしれない」

「鈍感（どんかん）っ！」

　サユリは、

　チカラを込（こ）めてテーブルをひっぱたいた。

「あんな、

薄情（はくじょう）な女(ヒト)のことなんか訊（き）いてやしません！ しっかりなさい！」

　サユリの剣幕（けんまく）に、

　目（め）を白黒（しろくろ）させる涼（りょう）。

　喫茶室（きっさしつ）の視線（しせん）を独占（どくせん）してしまった。

「まあまあ、サユリちゃん。

主任（しゅにん）はまだ現状（げんじょう）認識（にんしき）ができていないんだから。

あまり急（せ）きたてるのは良（よ）くないって。

それよりも・・ほら！」

　南平（なんぺい）は、

　サユリの肩（かた）をやんわり突（つ）ついて合図（あいず）する。

　感情（かんじょう）のバランスを整（とと）えると、

　サユリはバッグから、

　あるものを取（と）り出（だ）した。

　そして・・

　芝居（しばい）がかったセリフ回（まわ）しで言（い）った。

「親分（おやぶん）、オツトメご苦労（くろう）さんでした。

これは、

舎弟（しゃてい）の南平（なんぺい）さんと私（わたし）からの出所（しゅっしょ）祝（いわ）いです。

どうぞ受（う）け取（と）ってやっておくんなさい！」

「うむ、ご苦労（くろう）。

縄張り(ホテル)の方（ほう）もぶじで何（なに）より。

どれどれ・・」

　巧（たく）みにリアクトした涼（りょう）は、

　包装（ほうそう）を解（と）き、

　小箱（こばこ）を開（ひら）いた。

　中（なか）には、

　葉巻（シガー）専用（せんよう）ナイフが収（おさ）まっていた。

　柄（え）の色（いろ）は赤（あか）ではなく、

　渋（しぶ）い光沢（こうたく）を放（はな）つシルバー。

　南平（なんぺい）が、

　『真夏（まなつ）の雪（ゆき）』の収（おさ）まった、

　木製（もくせい）の箱（はこ）を差（さ）し出（だ）した。

「さあ、

ゲン直（なお）しの一服（いっぷく）といきましょう」

　葉巻（シガー）を一本（いっぽん）抜（ぬ）きとる。

　新（あたら）しいナイフで喫（す）い口（くち）を切（き）り落（お）とした。

　素晴（すば）らしい切（き）れ味（あじ）！

　ナイフを、

　上着（うわぎ）の内（うち）ポケットにしまおうとして・・苦笑（にがわら）い。

　小箱（こばこ）に戻（もど）した。

　長（なが）い柄（え）のマッチを擦（す）り、

　シガーの先端（せんたん）を回転（かいてん）させ炎（ほのお）を当（あ）てる。

　一服（いっぷく）喫（す）って・・まぶたを閉（と）じる涼（りょう）。

　全員（ぜんいん）が注視（ちゅうし）している。

　しばらくして、

　まぶたを開（ひら）き、繊細（せんさい）なケムリを、吐（は）きだした。

「主任（しゅにん）、感想（かんそう）を一言（ひとこと）」

　エアマイクを向（む）けるサユリ。

「おぼろげだが・・

分（わ）かりかけてきた気（き）がする。

オレにとって・・

なにが・・もっとも大切（たいせつ）なのか」

　復帰（ふっき）祝（いわ）いは、

　そろそろお開（ひら）きを迎（むか）えようとしていた。

　鈴木（すずき）サユリは、

　信（しん）じがたい手腕（しゅわん）を発揮（はっき）した里見（さとみ）を、

　尊敬（そんけい）のまなざしで見（み）つめた。

　南平（なんぺい）も右（みぎ）へ倣（なら）え。

　自己（じこ）の手柄（てがら）を自慢（じまん）げに語（かた）らず、

　控（ひか）えめなのが 尚（なお） ポイント高（たか）い。

　それにしても、もう少し、喜（よろこ）んでもいいのにな？

　憂（うれ）いを宿（やど）した目（め）は 果（は）たして なにを意味（いみ）するのだろう？

　オーナーからの提案（ていあん）。

　ビジネスホテル「設楽（しがらき）」のセキュリティー顧問（こもん）への就任（しゅうにん）要請（ようせい）を、

　固辞（こじ）したのも、

　さもありなん・・里見（さとみ）らしかった。

　しかし、オーナーも然（さ）る者（もの）。

　簡単（かんたん）には引（ひ）き下（さ）がらず、

　非常勤（ひじょうきん）のアドバイザーという形（かたち）でも結構（けっこう）ですからと、

　交渉（こうしょう）を重（かさ）ね、

　交換（こうかん）条件（じょうけん）をチラつかせ、

　渋（しぶ）る探偵（たんてい）の口（くち）から内諾（ないだく）を土俵際（どひょうぎわ）で取（と）り付（つ）けた。

　これはこれでたいしたものだ。

　粘（ねば）り腰（ごし）の強（つよ）さは、わがオーナーの真骨頂（しんこっちょう）。

　小（しょう）なりとも経営者（けいえいしゃ）たる者（もの）には、必要（ひつよう）不可欠（ふかけつ）な資質（ししつ）なのだろう。

　サユリの社会（しゃかい）勉強（べんきょう）感性（かんせい）が、

　またもや刺激（しげき）された格好（かっこう）だ。

　グラスを揺（ゆ）らして、

　（手（て）の平（ひら）の熱（ねつ）を伝（つた）え）

　残（のこ）りブランデーを飲（の）みほすサユリ。

　頬（ほお）をほんのりと染（そ）め、物思（ものおも）いにふけった。

　充実（じゅうじつ）していた探偵（たんてい）助手（じょしゅ）の日々(ひび)が蘇（よみがえ）る。

　なにか、

　抗（あらが）いがたい重力（じゅうりょく）に引（ひ）っぱられていくようなスリリングさ、

　熱（ねつ）に浮かされたような時間（じかん）、

　のめり込（こ）み深度（しんど）、

　ワクワク感（かん）、

　マルティプラィ(掛ける) ・・ 素晴（すば）らしいチームワーク。

　まぎれもなく冒険（ぼうけん）！

　あんな 経験（エクスペリエンス）は かつてなかった。

　鈴木（すずき）サユリ。

　レールから外（はず）れることなく堅実（けんじつ）に歩（あゆ）んできた・・二十年。

　あのとき・・

　彼氏（カレシ）の南平（なんぺい）に発（はっ）した、

　『どこか冷（さ）めている！』との苦言（くげん）は、

　彼氏（カレシ）の中（なか）にサユリ自身（じしん）を視（み）たからである。

　微妙（びみょう）距離（きょり）を隔（へだ）て、

　現実（げんじつ）にアプローチしていくある種（しゅ）の賢（かしこ）さが、

　皮（かわ）一枚分（いちまいぶん）のめり込（こ）みを拒絶（きょぜつ）してしまう、

　自身（じしん）のどうしょうもなさが、たまらなくイヤになる時（とき）があるのだ。

　サユリ玉（たま）ネギを慎重（しんちょう）に剥（む）いていくと、

　最後（さいご）に顔（かお）を顕（あらわ）すのは、

　・・『平凡（へいぼん）』・・という、

　哀（かな）しい自画像（じがぞう）。

　何度（なんど）チャレンジしても結果（けっか）は・・一緒（いっしょ）！

　どうしても突（つ）き抜（ぬ）けられない壁（かべ）の存在（そんざい）。

　自分（じぶん）はこちら側（がわ）の人間（にんげん）なんだ、、と。

　汐坊（しおりぼう）や里見（さとみ）さんのような、

　あちら側（がわ）の人間（にんげん）では残念（ざんねん）ながらないんだな、、と。

　内（うち）なる流星（りゅうせい）が軌跡（きせき）を描（えが）いて・・消（き）えた・・

　理性（りせい）が溶解（ようかい）して 涙（なみだ）が こぼれ落（お）ちてくる。

　自己（じこ）の 無力（むりょく）さに 泣（な）いてしまう。

　ビックリした南平（なんぺい）が、

　ふり返（かえ）る。

「どうしたの、サユリちゃん？」

　里見（さとみ）探偵（たんてい）も 「なにごとか？」 とサユリを見（み）る。

　号泣（ごうきゅう）というより慟哭（どうこく）だった！

　泣（な）き声（ごえ）には間違（まちが）いなく心（こころ）の叫（さけ）びが鏤刻（るこく）されていた。

　興梠（こおろぎ）警部（けいぶ）が立（た）ち上（あ）がって、

　サユリの頭（あたま）を優（やさ）しく撫（な）でた。

「（里見（サトミ）さん・・）

　（アナタには・・）

　（このムスメさんのナミダの意味（いみ）は・・）

　（理解（りかい）できマセン） 」

　興梠（こおろぎ）には、

　サユリの気持（きも）ちが痛（いた）いほどよく伝（つた）わってきた。

　なぜなら・・

　警部（けいぶ）も・・

　こちら側（がわ）の人（ヒト）だったからだ。