汐坊の『哉カナ』

ラハイナの真昼

　喫茶室（きっさしつ）の扉（とびら）が開（ひら）いた。

　二人（ふたり）の刑事（けいじ）に連行（れんこう）された、

　＜真（しん）犯人（はんにん）＞が・・姿（すがた）を・・現（あらわ）す。

　手錠（てじょう）をかけられ、腰縄（こしなわ）が、巻（ま）かれていた。

　一同（いちどう） 驚愕（きょうがく）！

「いや━━あ！ 神様（かみさま）！ ウソでしょう！」

　両手（りょうて）で、

　顔（かお）を覆（おお）うサユリ。

　涼（りょう）は、

　現実（げんじつ）逃避（とうひ）。

　対象（たいしょう）から顔（かお）をそむけた。

　血流（けつりゅう）に乗（の）って、全身（ぜんしん）に、絶望（ぜつぼう）が運（はこ）ばれてゆく。

　奥（おく）さんは失神（しっしん）してしまった。

　愕然（がくぜん）とした表情（ひょうじょう）のオーナー。

　極限（きょくげん）まで目（め）を見開（みひら）いた、

　南平（なんぺい）が、

　声（こえ）を絞（しぼ）り出（だ）した。

「うううう━━っ！

　まさか！

　こんなことって！

　・・汐（しおり）・・坊（ぼう）・・さん」

　里見（さとみ）は、

　うずくまった涼（りょう）に、

　空（から）のパイプをひと振（ふ）りすると、

　強（つよ）い声（こえ）で命（めい）じた！

「涼（りょう）くん！

設楽（したら） 涼（りょう）くん！

しっかり顔（かお）を上（あ）げて 犯人（はんにん）を見（み）るのだ！

手錠（てじょう）をかけられた、

あの人物（じんぶつ）は、

笹森（ささもり） 汐（しおり）さんではない！」

　ひと呼吸（こきゅう）おいて。

「彼女（かのじょ）の俳優（はいゆう）ダブル。

即（すなわ）ち、吹（ふ）き替（か）え、 」

　パイプで、

　犯人（はんにん）を指（さ）し。

「<男性（だんせい）>なのだ！」

「？！」　

　涼（りょう）の震（ふる）えは、

　ウソのように停止（ていし）した。

　おそるおそる顔（かお）を上（あ）げる。

　まぶたを開（ひら）き、犯人（はんにん）を、見（み）た。

　（そっくりだ！）

　（汐（しおり） 坊（ぼう）にとても似（に）ている）

　（ヘアスタイル、体形（たいけい）、顔（かお）の造（つく）り）

　しかし・・

　よくよく見（み）れば、　

　汐（しおり） 坊（ぼう）を汐（しおり） 坊（ぼう）たらしめている、　

　ヒトを魅了（みりょう）するオーラにかけていた。

　サユリと南平（なんぺい）も、

　キツネにつままれたような表情（ひょうじょう）のまま、

　犯人（はんにん）に見入（みい）っている。

「さあ！

きみの氏名（しめい）と年齢（ねんれい）を、

言（い）いたまえ！」

　有無（うむ）を言（い）わせぬ口調（くちょう）もって、里見（さとみ）。

　その物言（ものい）いは、

　まぎれもなく警察（かいさつ）上（あ）がりの人（ひと）だと、

　頭（あたま）でなく（サユリは）皮膚（ひふ）で感（かん）じた。

「近藤（こんどう） 太一(たいち)・・１８歳」

　声（こえ）は、

　女性（じょせい）のそれ(・・)だった。

　里見（さとみ）は、うなずいてみせた。

　興梠（こおろぎ）警部（けいぶ）が、

　右手（みぎて）をさっとはらった。

「もういいデス！」

　本ボシ(真犯人)は、

　刑事（けいじ）二名（にめい）に連行（れんこう）されて、

　喫茶室（きっさしつ）から退場（たいじょう）した。

　オーナーからブランデーを飲（の）まされ、

　奥（おく）さんが正気（しょうき）に返（かえ）った。

「いったい・・ぜんたい、

どういうことなのでしょう？」

　涼（りょう）の発（はっ）した疑問（ぎもん）は、

　ほぼ全員（ぜんいん）の疑問（ぎもん）でもあった。

　里見（さとみ）はパイプに火（ひ）を入（い）れる。

「解析（かいせき）しましょう。

犯人（はんにん）の近藤（こんどう）は、

笹森（ささもり） 汐（しおり） 主演（しゅえん）のサスペンスドラマ、

『お手伝（てつだ）いさんは見（み）た！』第一作目のときに採用（さいよう）された、

吹（ふ）き替（か）え専門（せんもん）の役者（やくしゃ）です。

アクション場面（ばめん）のスタントやロングショット、

うしろ姿（すがた）の撮影（さつえい）などで、

多忙（たぼう）な主演（しゅえん）女優（じょゆう）のダブルを務（つと）めていました。

汐（しおり）さんのお気（き）に入（い）りで、

非常勤（ひじょうきん）の付（つ）き人（びと）としても雇（やと）われていた。

運動（うんどう）神経（しんけい）と反射（はんしゃ）神経（しんけい）に優（すぐ）れた近藤（こんどう）の・・本領（ほんりょう）が発揮（はっき）されたのは、

なんといっても・・映画（えいが）『小（ちい）さな太陽（たいよう）』でしょう。

さきごろ、ふと、立（た）ち寄（よ）った映画館（えいがかん）で、

くだんの映画（えいが）を見（み）たときに、

ＣＧではないアクションシーンに感心（かんしん）すると同時（どうじ）に、

「おやっ？」という疑問（ぎもん）も生（う）まれました。

ナナメ背後（はいご）から俯瞰（ふかん）ぎみにキャメラが接近（せっきん）したまま、

ワンショットでビルの４階（かい）から飛（と）び降（お）りるシーン。

たいした迫力（はくりょく）だ！

しかしながら、

本人（ほんにん）が行うには余（あま）りにリスクが大（おお）きくはなかろうか？

プロ根性（こんじょう）のある笹森（ささもり） 汐（しおり）なら・・ひょっとしたら・・やるかもしれない？？

そういった観客（かんきゃく）の持（もつ）つイメージを巧（たく）みに利用（りよう）した、監督（かんとく）者（しゃ）は強（したた）かです。

この場面（ばめん）を・・見（み）たとき・・」

　里見（さとみ）はパイプの煙（けむり）を直線（ちょくせん）状（じょう）に吐（は）いた。

「・・私（わたし）の脳裏（のうり）に、

笹森汐の影法師（かげほうし）の存在（そんざい）が、蜃気楼（しんきろう）のように浮（う）かびあがった。

＜ラハイナの真昼（まひる）！＞

天頂（てんちょう）の位置（いち）に太陽（たいよう）があるとき、

本体（ほんたい）と影（かげ）とが、

ピッタリ重（かさ）なり合（あ）う現象（げんしょう）。

影（かげ）が消（き）え去（さ）ってしまうマジック！

それこそが、

『弓削（ゆげ）敦子（あつこ） 刺殺（しさつ）事件（じけん）』の盲点（もうてん）であり核心（かくしん）だった。

陽（ひ）の当（あ）たるスター女優（じょゆう） と 影（かげ）の役割（やくわり）であるダブル！

シンメトリーイメージ！

斯（か）くして、犯人（はんにん）は特定（とくてい）されました」

　納得（なっとく）のいかない表情（ひょうじょう）で、

　涼（りょう）が質（ただ）した。

「赤（あか）の他人（たにん）の、

この私（わたし）に、

罪（つみ）を着（き）せようとした動機（どうき）は？」

「逆（さか）恨（うら）みというやつだ！

ホシ(犯人)は雇（やと）い人（にん）である笹森（ささもり） 汐（しおり）を憎（にく）んでいた。

ロクに芽（め）が出（で）ない自分（じぶん）に比（ひ）して、

秀（ひい）でた才能（さいのう）を持（も）ち、

周囲（しゅうい）に盛（も）りたてられ、

天（あま）翔（がけ）るようにキャリアを重（かさ）ねていく彼女（かのじょ）を、

どん底（ぞこ）に突（つ）き落（お）としてやろうと企（たくら）んでいたのだ。

ときおり見（み）せる・・

スター特有（とくゆう）の我（が）の強（つよ）さも 疳（かん）にさわって いたようだ。

面従（めんじゅう）腹背（ふくはい）の近藤（こんどう）は、

気（き）を許（ゆる）した汐（しおり）さんから、

雇（やと）い主（ぬし）自身（じしん）のウイークポイント。

そして、

心（こころ）を寄（よ）せる「涼（りょう）にいちゃん」のことや、

ビジネスホテル『設楽（しがらき）』の話（はなし）をよく聞（き）いていた。

━ しんどかった夜勤（やきん）明（あ）けにはサウナへ直行（ちょっこう）すること。

━ レジ締（し）めが終（お）わると、葉巻（シガー）を、喫煙（きつえん）すること。

━ お気（き）に入（い）りのナイフで、喫（す）い口（くち）を、切（き）り落（お）とすこと。

━ 二人（ふたり）だけに通（つう）じる合（あ）い言葉（ことば）。

━ フィアンセがいること。

━ ホテルの喫茶室（きっさしつ）にはレトロな自販機（じはんき）が置（お）かれていること。

━ 『設備（せつび）（防犯（ぼうはん）キャメラ）等の盲点（もうてん）をそれとなく聞（き）き出（だ）した』・・とも自供（じきょう）している。

どこのボタンを押（お）せば、

汐（しおり）さんが困（こま）るか・・

これは誰（だれ）が考（かんが）えたって自明（じめい）だよね。

ちなみに、

フリーの記者（きしゃ）に、

写真（しゃしん）を添（そ）えて情報（じょうほう）をリークしたのも近藤（こんどう）だ」

「それと、

弓削（ゆげ）さんを刺殺（しさつ）したという事実（じじつ）とは、

どう結（むす）びつくのでしょうか？

ジョイントが視（み）えてこないのですが」

「うむ、もっともな疑問（ぎもん）だ！

ホシ(犯人)の近藤（こんどう）は、

付（つ）き人（びと）として、

ホテルのチェクイン手続（てつづ）きを代行（だいこう）し、

秘密（ひみつ）裡（り）に、

汐（しおり）さんが思（おも）い出（で）に浸（ひた）る場所（ばしょ）の、

確保（かくほ）も任（まか）されていた。

スターが必要（ひつよう）とする６０分程度（ていど）のために、

・・それ以外（いがい）の時間（じかん）はルーム（７０３号室）にいる・・

考（かんが）えようによっては、

楽（らく）でもあり、

辛（つら）い務（つと）めでもある。

ヒマを持（も）て余（あま）した犯人(はんにん)は、

雇（やと）い人（にん）を困（こま）らせるネタはないものだろうかと、

７階をウロウロしていた。

そんなおり・・運（うん）悪（わる）く・・弓削（ゆげ）さんと遭遇（そうぐう）したのだ。

彼女（かのじょ）の鋭（するど）い直観（ちょっかん）力（りょく）と、

いささかバランスの乱（みだ）れた脳波（のうは）を、

近藤（こんどう）の存在（そんざい）が刺激（しげき）した・・バッドケミカルというやつだ。

弓削（ゆげ）さんのヒステリー症状（しょうじょう）は、

瞬(またた)く間（ま）に誘発（ゆうはつ）され、

沸騰（ふっとう）全開（ぜんかい）・・彼（かれ）を問責（もんせき）した。

心（こころ）にやましいことがある、犯人(はんにん)は、陥穽（かんせい）に落（お）ちた。

彼女（かのじょ）の言葉（ことば）は、

偶然（ぐうぜん）にも、

犯人(はんにん)の歪（ゆが）んだ内面（ないめん）を、

正確（せいかく）に指摘（してき）していたのだ。

狂信（きょうしん）的（てき）な目（め）で睨（にら）みつけられ、

『あなたは、善（よ）からぬことをたくらんでいるに違（ちが）いない！』と、

確信（かくしん）に満（み）ちた言葉（ことば）が発（はっ）せられた瞬間（しゅんかん）・・

『非常（ひじょう）な恐怖（きょうふ）に、おののいた！』と、

別件（べっけん）で逮捕（たいほ）された犯人(はんにん)は述懐（じゅっかい）している。

そんなことが一度ならず、二度、三度と重（かさ）なった。

追（お）い詰（つ）められた犯人(はんにん)のターゲットは決（き）まった！

殺害（さつがい）の濡（ぬ）れ衣（ぎぬ）を涼（りょう）くんに着（き）せ、

汐（しおり）さんを窮地（きゅうち）に陥（おとしい）れる計画（けいかく）も・・同時（どうじ）にね。

あとは準備（じゅんび）を整（ととの）え、機会（チャンス）を待（ま）つばかり」

　涼（りょう）は、

　なお、納得（なっとく）のゆかぬ表情（ひょうじょう）で。

「人（ひと）ひとりを殺害（さつがい）するには、どうでしょうねぇ？

動機（どうき）の面（めん）・・（汐（しおり） 坊（ぼう） 憎（にく）し）・・で、

もうひとつ弱（よわ）い気（き）がするのですが？

衝動（しょうどう）殺人（さつじん）ならまだしも。

うかがった限（かぎ）りでは、計画性（けいかくせい）がある。

まずまずの知性（ちせい）も備（そな）わっているようだし、

一般（いっぱん）常識（じょうしき）が欠落（けつらく）しているとは思（おも）えない。

そもそも、雇（やと）い人（にん）を貶（おとし）めるということは、

イコール、自分（じぶん）も職（しょく）を失（うしな）うということでしょう？」

「近藤（こんどう）は、

二年前に・・

危険（きけん）なスタントで頭（あたま）を打（う）つ大（おお）ケガをしている。

以来（いらい）・・

人格（じんかく）障害（しょうがい）の症状（しょうじょう）を見（み）せるようになった」

「・・　・・　・・」

　挙手（きょしゅ）したサユリは、

　疑問（ぎもん）を口（くち）にする。

「あの声（こえ）は、どーゆー事（こと）でしょう？

まるで・・女（おんな）の子（こ）のよう・・でした？」

　かすれた声（こえ）で里見（さとみ）が笑（わら）った。

「あれは定期的（ていきてき）に、

女性（じょせい）ホルモンを投与（とうよ）しているからさ。

まあ、早（はや）い話（はなし）、

（自発（じはつ）的行為（こうい）ではなく）強制（きょうせい）だわな。

・・汐（しおり）さんに、より似（に）せておくためのね・・

胸（むね）のふくらみ、

やや丸（まる）みを帯（お）びた身体、そして・・声（こえ）のオプションだ！

事務所（じむしょ）側（がわ）は、

本人（ほんにん）の意志（いし）（選択（せんたく））というだろう。

誓約書（せんやくしょ）を取（と）っているに違（ちが）いない。

彼（かれ）にも同情（どうじょう）の余地（よち）は、ささやかながらある」

　椅子（いす）に腰（こし）を落（お）ち着（つ）けた里見（さとみ）は、

　旨（うま）そうに、

　ブランデーを飲（の）むと、

　クスクス笑（わら）いをして、

　周囲（しゅうい）の耳目（じもく）を集（あつ）めてしまった。

「いゃあ、失敬（しっけい）、失敬（しっけい）！

弓削（ゆげ）さんを殺害（さつがい）した直後（ちょくご）の ┃ホシ(犯人)と涼（りょう）くん┃ との、

やり取（と）り を想像（そうぞう）すると・・愉快（ゆかい）でね。

あるいは、

ホシ(犯人)にとって、

弓削（ゆげ）さんを刺殺（しさつ）するよりも、

涼（りょう）くんとの対面（たいめん）こそが、

一世（いっせい）一代（いちだい）の大（おお）バクチだったんじゃなかろうか？

胆力（たんりょく）と気合（きあ）いで打（う）って出（で）て、

辛（から）くも勝利（しょうり）を収（おさ）めるまでの心理（しんり）的緊張(きんちょう)は・・いかばかりか？

寿命（じゅみょう）が縮（ちぢ）んだろうねえ！」

　興梠（こおろぎ）警部（けいぶ）が、重（おも）い視線（しせん）を、涼（りょう）に向（む）けた。

「シタラさん！

アナタのカン違（ちが）いに端（たん）を発（はっ）し、

余計（ヨケイ）なかばいだてをして、黙秘（モクヒ）したがために、

刺殺（シサツ）事件（ジケン）は混迷（こんめい）を深（ふか）めた。

墓穴（ぼけつ）を掘（ほ）っていたに等（ひと）しい！

警察（ケイサツ）をもっと信頼（しんらい）してくれなければ困（こま）りマス。

大（おお）いに反省（はんせい）して下（くだ）さいネ」

「申（もう）し訳（わけ）ありませんでした」

　素直（すなお）に詫（わ）びる涼（りょう）。

「なに言（い）ってんだか！」

　ブランデーをあおったサユリが　

　興梠（こおろぎ）警部（けいぶ）を相手（あいて）に、戦闘（せんとう）を開始（かいし）した。

「自分（じぶん）たちのミスを棚（たな）に上げてエっラそうに！

あなた方（がた）警察（けいさつ）が、

先入（せんにゅう）観（かん）で設楽（したら）主任（しゅにん）を犯人（はんにん）と決（き）めつけ、

筋書（すじが）きを作（つく）り、

その線（せん）でしか事件（じけん）を追（お）わなかったから、

解決（かいけつ）できなかったんじゃないですか。

フレキシブルさを欠（か）いていた。

これは、明（あきら）らかな失態（しったい）ですよ！

弓削（ゆげ）さんの死亡推定（しぼうすいてい）時刻（じこく）もズレていた。

門脇（かどわき）さんは、

相馬（そうま）医師（いし）との通話（つうわ）後(ご)ではなく、

通話（つうわ）中(ちゅう)に亡（な）くなっていた！

里見（さとみ）さんがいなかったら、

冤罪（えんざい）と迷宮（めいきゅう）入（い）りの・・二本（にほん）立（だ）て。

反省（はんせい）するのは、

あなたを含（ふく）めた警察（けいさつ）の方（ほう）でしょう！」

　身（み）を乗（の）り出し、

　警部（けいぶ）につかみかからんばかりのサユリを、

　涼（りょう）と南平（なんぺい）が押（お）さえにかかる。

　興梠（こおろぎ）警部（けいぶ）はあんぐり口（くち）を開（あ）けて、

　里見（さとみ）を見（み）た。

「有能（ゆうのう）な助手（じょしゅ）だろう・・興梠（こおろぎ）よ？」

　警部（けいぶ）はウインクしてコロコロと笑（わら）った。

「コレは参（まい）った！

われわれの捜査（そうさ）が至（いた）らなかったことは素直（すなお）に認（みと）めたい。

シタラさん・・アイム・ソーリーです！

くれぐれもコトを荒（あら）立（だ）てないで下さい！」

　警部（けいぶ）が頭（あたま）を下（さ）げた。

「話（はなし）は変（か）わりマスが、

お譲（じょう）さんは、

たしか大学生（だいがくせい）でしたね。

よかったら就職口（しゅうしょくぐち）の候補（こうほ）に、

警視庁（けいしちょう）を入（い）れてくれマセンカ？

アナタみたいな優秀（ゆうしゅう）な人材（じんざい）をワレワレは欲（ほっ）しているのデス」

「フンだ！」

　サユリは、

　口（くち）をとがらせ、ソッポを向（む）いた。

「フフフ。

その態度（たいど）・・べリ━グッド！

柔（やわら）らかなルックスと芯（しん）の強（つよ）さ。

出会（であ）ったころのワイフを想（おも）い出（だ）しました」

「終了（しゅうりょう）です！

・・お疲（つか）れさま！」

　エンディングトークを終（お）えた汐（しおり）は、

　ぐったりと椅子（いす）に身（み）をあずけた。

　別室（べっしつ）では、

　マネージャーの左近（さこん）が、

　Ｕ警察署(けいさつしょ)の刑事（けいじ）二名（にめい）に、

　弓削（ゆげ） 敦子（さつがい） 殺害（さつがい）犯人（はんにん）、

　近藤（こんどう） 太一（つぃち）についての事情（じじょう）聴取（ちょうしゅ）を受（う）けていた。