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進展

　夜勤（やきん）明（あ）けの熱（あつ）いシャワーを浴（あ）び終（お）え、

　南平（なんぺい）は、

　エレベーターで二階に降（お）りて来（き）た。

　昼番（ひるばん）のサユリが喫茶室（きっさしつ）を指（ゆび）さした。

　以心（いしん）伝心（でんしん）・・

　南平（なんぺい）は、右手（みぎて）をヒョイと上（あ）げ、応（おう）じる。

　静（しず）けさ漂（ただよ）う喫茶室（きっさしつ）。

　モーニングサービスは、すでに、終了（しゅうりょう）していた。

　窓際（まどぎわ）の席（せき）に、ポツンと座（すわ）っている、里見（さとみ）。

　極力（きょくりょく）サイレント・・

　音（おと）を立（た）てないようにして探偵（たんてい）に近（ちか）づいていく。

　真正面（まっしょうめん）に立（た）つも、気付（きづ）くようすは、なし。

　探偵（たんてい）は、

　放心（ほうしん）した様子（ようす）で窓（まど）の外（そと）を眺（なが）めている。

　トーストサンドとコーヒーは冷（さ）めてしまっていた。

「トントン！」

　ドアに見立（みた）て、テーブルをノックする。

「ああ・・お早（はよ）う・・」

　うつろな表情（ひょうじょう）。

　依然（いぜん）、

　立（た）ったままの南平（なんぺい）。

「失敬（しっけい）した・・かけてくれたまえ」

　一段（いちだん）と落（お）ちくぼんだ目（め）を向（む）けて言（い）った。

　腰（こし）かけると、

　南平（なんぺい）は、

　ディバックから金属製（きんぞくせい）のファイルを取（と）り出（だ）し、

　挟（はさ）んであった封筒（ふうとう）を一通（いっゆう）抜（ぬ）き、

　差（さ）し出（だ）した。

「お預（あず）かりした１２枚のプリント画像（がぞう）をお返（かえ）しします。

写（うつ）された場所（ばしょ）と目的（もくてき）を特定（とくてい）するミッションを、

サユリちゃんと手分（てわ）けして当（あ）たってみました。

そのうち二カ所（にかしょ）は札幌（さっぽろ）と福岡（ふくおか）のホテルでしたので、

直接（ちょくせつ）足（あし）を運（はこ）べず、

電話（でんわ）と、

念（ねん）のため、

同（おな）じ内容（ないよう）をメールで、二重（にじゅう）の確認（かくにん）を取（と）りました。

相馬（そうま）院長（いんちょう）の行（ゆ）き先（さき）は、

いずれも心理（しんり）学会（がっかい）系（けい）のシンポジウムや会合（かいごう）でした。

収穫（しゅうかく）は得（え）られず・・です」

「そうか、

そんなことだろうとは思（おも）っていたよ。

ごくろうさん」

　南平（なんぺい）は、

　目（め）の前（まえ）にある、

　手（て）つかずのトーストサンドとコーヒーの入（はい）った紙（かみ）コップを持（も）ち、

　立（た）ち上（あ）がると、キッチンへ消（き）えた。

　前者（ぜんしゃ）はオーブントースターで火（ひ）を入（い）れ、

　後者（こうしゃ）は紙（かみ）コップごと捨（す）て、

　モーニングサービス用（よう）のカップとソーサーを出（だ）し、

　サイフォンから（フロント係（かかり）用（よう）の）コーヒーを注（そそ）いだ。

　次（つ）いで自分（じぶん）の分（ぶん）も。

　スプーン×２、ミルクとシュガー、おまけに氷水（こおりみず）と。

「さあ・・里見（さとみ）さん、

温（あたた）かいうちに・・どーぞ。

少（すこ）しは食（た）べないとカラダに毒（どく）です。

それと・・これはサユリちゃんから」

　南平（なんぺい）は、

　ポケットからカロリーメイトを取（と）り出（だ）した。

　探偵（たんてい）の顔（かお）に、淡（あわ）く、生気（せいき）が甦（よみが）る。

　お冷（ひや）をあおる。

　トーストサンドをがつがつ食（た）べ、

　ミルクと砂糖（さとう）を放（ほお）りこんでコーヒーをぐびりと飲（の）み、

　カロリーメイトもきれいに平（たい）らげた。

　食後（しょくご）のパイプを旨（うま）そうにくゆらす探偵（たんてい）。

　助手（じょしゅ）は、

　さっきとは別（べつ）の封筒（ふうとう）を、

　一通（いっつう）・・差（さ）し出（だ）してよこした。

「なんだね？」

「弓削（ゆげ）さんと門脇（かどわき）氏（し）のカルテのコピーです。

もちろん・・相馬（そうま）セラピーのですよ」

　里見（さとみ）は、

　電撃（でんげき）の動作（どうさ）で、

　パイプを置（お）き、

　封筒（ふうとう）の中身（なかみ）を引っぱりだした。

「ど・・どうして・・これを？」

「里見（さとみ）さんと訪問（ほうもん）したあと、

個人（こじん）的（てき）に、

さりげなくしつこく『相馬（そうま）セラピー』へ通（かよ）いました。

へへへ、

あの受付嬢（うけつけじょう）、

どうやらぼくに気（き）があるみたいでして、

無理（むり）を言（い）ってコピーしてもらったと・・こういうわけです」

「明（あきら）らかに法律（ほうりつ）違反（いはん）だが、

今回（こんかい）にかぎり目（め）をつぶろう。

でかしたぞ、南平くん！」

　カルテを読（よ）みこんでいく、里見（さとみ）。

　数秒（すうびょう）後（ご）には、

　助手（じょしゅ）のいることなど忘（わす）れ・・没入（ぼつにゅう）してしまった。

　翌日（よくじつ）のランチタイム。

　里見（さとみ）は、

　高級（こうきゅう）レストランの予約席（よやくせき）についていた。

　向（む）かいの席（せき）には南平（なんぺい）、

　その横（よこ）に『相馬（そうま）セラピー』の受付嬢（うけつけじょう）が腰（こし）かけていた。

　盛装（せいそう）したウェイターによって、

　オードブル料理（りょうり）が運（はこ）ばれる。

「まずこれだけは言（い）わせててください。

わたくし、

相馬（そうま）院長（いんちょう）のことを尊敬（そんけい）しております」

　清楚（せいそ）で童顔（どうがん）、

　どこか儚(はかな)さを漂（ただよ）わせた受付嬢（うけつけじょう）は、

　どぎまぎしながらも、

　凛（りん）と言葉（ことば）を発（はっ）した。

　南平（なんぺい）は、

　物理学（ぶつりがく）の法則（ほうそく）を無視（むし）するような首（くび）の動（うご）きで、

　彼女（かのじょ）の瞳（ひとみ）を正面（しょうめん）からとらえ、

　ジッと見（み）つめ言（い）った。

「頼（たの）むよハニー！

二～三質問（しつもん）に答（こた）えてくれれば、

それで万事（ばんじ）ＯＫなんだから」

　受付嬢（うけつけじょう）の小（ちい）さな手（て）を握（じぎ）って勇気（ゆうき）づける。

　タイミングをはかり、

　話（はな）しかける・・里見（さとみ）。

「珍（めずら）しいタイプですね、あなたは。

おどおどした外見（がいけん）に似（に）ず、

御（ご）自分（じぶん）に自信（じしん）を持（も）っておられる」

「いえ・・そんな・・」

「その上（うえ）、とてもチャーミングだ」

　お世辞（せじ）と理解（りかい）しつつ、

　女性（じょせい）の表情（ひょうじょう）は微妙（びみょう）に緩（ゆる）んだ。

「仮（かり）に、

ちょっぴりでも私（わたし）に自信（じしん）が感（かん）じられるとしたら、

それは相馬（そうま）先生（せんせい）のお陰（かげ）です。

いまのセラピーを開業（かいぎょう）する以前（いぜん）ですけど、

相馬（そうま）教授（きょうじゅ）のクライアントでした・・私（わたし）。

大学（だいがく）病院（びょういん）時代（じだい）です」

「ほう、なるほどねえ」

「どうぞ・・里見（さとみ）さん、

お訊（たずね）ねになってください。

心（こころ）の準備（じゅんび）は整（ととの）いました」

「うむ。

唐突（とうとつ）な質問（しつもん）になりますが、

ここ数（すう）カ月（かげつ）の間（あいだ）にですね・・

もっとさかのぼってもいいのですが・・

相馬（そうま）先生（せんせい）の腕（うで）や足（あし）に、

傷（きず）や内出血（ないしゅっけつ）の跡（あと）を見（み）かけたことはありませんか？」

「はあ？」

　けげんな表情（ひょうじょう）の受付嬢（うけつけじょう）。

　南平（なんぺい）も同調（どうちょう）。

「つまり・・最近（さいきん）、

相馬（そうま）先生（せんせい）がケガをされたことなど、

ご記憶（きおく）にありませんかね？」

　受付嬢（うけつけじょう）は、

　うつむき加減（かげん）で、

　しばし考（かんが）えこみ、

　やがて・・顔（かお）を起（お）こし、

　良（よ）く通（とお）る声（こえ）で言（い）った。

「そういえば、四（よん）ヶ月くらい前（まえ）でしょうか、

Ｙシャツの袖（そで）をまくりあげたとき、

肘（ひじ）を支点（してん）にして、

上下（じょうげ）の二箇所（かしょ）に、

包帯（ほうたい）が巻（ま）かれているのを見（み）た記憶（きおく）があります。

その後（あと）もたしか、

膝（ひざ）下（した）にも包帯（ほうたい）が巻（ま）かれていました。

先生（せんせい）には子供（こども）っぽい一面（いちめん）がありまして、

負（ま）けず嫌（ぎら）いなんです。

照（て）れくさそうに・・

『ゴルフが上達（じょうたつ）したくてね』・・とおっしやっていました」

「ほーう。

それから、セラピーのときに飲（の）むハーブティー。

あれは・・あなたが淹（い）れるんですか」

「だいたい私（わたし）です。

必（かなら）ずしもハーブティーとは決（き）まっていません。

ノンカフェイン・コーヒーの方（かた）もいれば、

紅茶（こうちゃ）の方もいらっしゃいます。

基本（きほん）、ホットドリンクです。

個人差（こじんさ）はありますが、

身体を温（あたた）めると緊張（きんちょう）が和（やわ）らぎますから。

カウンセリングをスムースにする狙（ねら）いもあるのです。

運（はこ）ばれるのはいつも先生（せんせい）ですけどね」

「最後（さいご）の質問（しつもん）になります。

亡（な）くなられた門脇（かどわき）さんと、

相馬（そうま）先生（せんせい）の関係（かんけい）はどんなものでしたか」

「うーん・・

門脇（かどわき）さんは、難（むずか）しいクライアントでした。

気分（きぶん）の波（なみ）が激（はげ）しく、

負（ふ）の意味（いみ）で・・攻撃的（アグレッシブ）だったり、

かと思（おも）えば、

内向（ないこう）して自分（じぶん）の殻（から）に閉（と）じこもったりと。

先生（せんせい）も相当（そうとう）ご苦労（くろう）なされたんではないでしょうか」

「なるほど」

「そのことが、

門脇（かどわき）さんの死（し）と『何（なに）か』関係（かんけい）あるのでしょうか？」

「質問（しつもん）はこれで終了（しゅうりょう）です。

どうぞ、南平（なんぺい）くんと素敵（すてき）なランチを楽（たの）しんでください。

郷里（くに）のお母様（かあさま）の手術（しゅじゅつ）が上手くいくといいですね」

　里見（さとみ）はスーツの内（うち）ポケットから封筒（ふうとう）を取（と）り出（だ）して、

　受付嬢（うけつけじょう）に手渡（てわた）した。

　コースには手（て）を付（つ）けないで、店（みせ）を去（さ）る。

　去（さ）り際（ぎわ）に探偵（たんてい）は、

　こんなふうに・・つぶやいた。

「やはり、予行演習（リハーサル）は済（す）んでいたのだ！」

　その言葉（ことば）は、南平（なんぺい）の耳（みみ）に、いつまでも残（のこ）った。

　リハーサルは順調（じゅんちょう）に進（すす）んでいた。

　「チャプター・リハ」の重点（じゅうてん）的（てき）洗（あら）い出（だ）し、

　いわゆる〈トリートメント〉は、

　５０パーセントがた通過（つうか）した。

　トンネルの彼方（かなた）には、

　仄（ほの）かに、明（あ）かりが見（み）えるようだ。

　汐（しおり）の演技（えんぎ）はここまで、

　一瞬（いっしゅん）揺（ゆ）るがせにしないまま、推移（すいい）してきている。

「食事（メシ）休憩（きゅうけい）いれまーす！」とディレクター。

　その声（こえ）を聞（き）くと、

　共演（きょうえん）の声優（せいゆう）たちは、

　緊張（きんちょう）の束縛（そくばく）から解放（かいほう）された。

　ホッとした表情（ひょうじょう）を見（み）せ、

　三々(さんさん)五々(ごご)

　別室（べっしつ）へ引（ひ）き上（あ）げていく。

　いつもは、お弁当（べんとう）とお茶（ちゃ）。

　ただし、

　レイティングのときはデリバリーのバイキング料理（りょうり）であった。

　これを楽（たの）しみにしている声優（せいゆう）もいるくらい、

　質（しつ）量（りょう）ともに申（もう）しぶんなかった。

　逆（ぎゃく）にレイティングのときにお声（こえ）がかからないと、

　悔（くや）しい思（おも）いをすることになる。

　『哉（かな）カナ』の現場（げんば）は拘束（こうそく）時間（じかん）が長（なが）い。

　その上（うえ）、

　下手（へた）を打（う）つとサンドバック状態（じょうたい）にされる。

　そんなこんなで、

　敬遠（けいえん）する声優（せいゆう）も少（すく）なからずいた。

　けれども、

　番組（ばんぐみ）の注目度（ちゅうもくど）は高（たか）く、

　クリエイティブなので、

　向上心（こうじょうしん）や冒険心（ぼうけんしん）を持（も）つ者（もの）にとっては、

　刺激（しげき）に溢（あふ）れた職場（しょくば）兼（けん）学（まな）び舎（や）であった。

　刺激（しげき）に満（み）ち溢（あふ）れたＧスタ。

　その・・副（ふく）調整室（ちょうせいしつ）へ、

　ゆず季（き）が、

　姿（すがた）を見（み）せた。