汐坊の『哉カナ』

コピ・ルアク

「なんだね、コレは？」

　名刺（めいし）とブラウン・ヘアーの助手（じょしゅ）、

　その交互（こうご）に、

　いぶかしげな視線（しせん）を送（おく）る・・里見（さとみ）。

　サユリは、

　色白（いろじろ）の小顔（こがお）に、

　「エヘヘ笑（わら）い」を浮（う）かべる。

　・・　　　　・・　　　　・・

　まるで効果（こうか）なし！を 悟（さと）ると、

　いさぎよくテーブルに両手（りょうて）をつき、

　ペコリと頭（あたま）を下（さ）げた。

　（この二段（にだん）構（がま）えの謝罪（しゃざい）は、

　　ホテルのクレーム対応（たいおう）で効力（こうりょく）を発揮（はっき）した）

「ゴメンなさい！

余計（よけい）なこととは、

承知（しょうち）していましたが、

亡（な）くなった、

門脇（かどわき） 陽一（よういち）氏（し） の実家（じっか）まで、

足（あし）を運（はこ）んで来（き）ました。

両親（りょうしん）とは、

それぞれ、個別（こべつ）に会（あ）いました。

病院（びょういん）で会見（かいけん）した父親（ちちおや）の方（ほう）は、

けんもほろろな態度（たいど）で、

得（う）るところはなかったのですが、

母親（ははおや）の方（ほう）は違（ちが）いました。

理知（りち）的（てき）・・かつ・・本能（ほんのう）的（てき）な人（ひと）でした。

警察（けいさつ）鑑定（かんてい）の、

■『病死（びょうし）』■　に、

強（つよ）い疑念（ぎねん）を抱（いだ）いていました。

いくら持病（じびょう）とはいえ、

息子（むすこ）が、

心臓（しんぞう）発作（ほっさ）で、

急死（きゅうし）するのは、

どう考（かんが）えても・・不（ふ）自然（しぜん）。 得心（とくしん）がいかない！

死因（しいん）は、

外的（がいてき）な要因（よういん）に違（ちが）いない・・と！」

　探偵（たんてい）は、

　興奮（こうふん）気味（ぎみ）の助手（じょしゅ）を落（お）ち着（つ）けるべく、

　声（こえ）を低（ひく）く抑（おさ）え、

　会話（かいわ）のテンポを心持（こころも）ち遅（おそ）くした。

「鈴木（すずき）くん・・サユリくん・・聞（き）きたまえ。

母親（ははおや）とは、そういうものなのだよ。

ましてや、

年（とし）若（わか）い、

一人（ひとり）息子（むすこ）を失（な）くしたとなれば、なおさらさ。

まさか・・サユリくん・・きみ・・

母親（ははおや）の弱（よわ）った心（こころ）に、

つけ込（こ）むような真似（まね）は・・しなかったろうね？」

「里見（さとみ）さん・・

最後（さいご）まで、話（はなし）を聞（き）いて下（くだ）さい！

母親（ははおや）の主張（しゅちょう）する、

他殺（たさつ）説（せつ）には・・・根拠（こんきょ）があるんですから！」

　にわかに、

　身（み）を乗（の）りだす・・南平（なんぺい）。

　里見（さとみ）の表情（ひょうじょう）は、

　みるみる・・険（けわ）しいものとなった。

　二人（ふたり）の反応（はんのう）圧力（あつりょく）に、

　負（ま）けじと、

　サユリは、

　言葉（ことば）に、

　「力（チカラ）」を込（こ）めた。

「子宮（しきゅう）が・・疼（うず）く・・んだくそうです。

息子（むすこ）さんの、

無念（むねん）の声（こえ）が、

女性（じょせい）の中心（ちゅうしん）部（ぶ）を、

キリキリ突（つ）き上（あ）げてくるんだそうです。

　　━○━○━

　以前（いぜん）

　息子（むすこ）さんが、

　交通（こうつう）事故（じこ）に遭（あ）った時（とき）にも、

　まったく離（はな）れた場所（ばしょ）に、

　居（い）たにもかかわらず・・同（おな）じように・・感（かん）じたそうです。

　似（に）たような別（べつ）のエピソードを、もう一（ひと）つ、彼女（かのじょ）は語（かた）ってくれました。

　　━○━○━

コレって、

聞（き）き流（なが）してイイ話（はなし）でしょうかね？？」

　南平（なんぺい）は、

　大（おお）きく目（め）を見（み）開（ひら）いていた。

　里見（さとみ）は、　

　（半信（はんしん） 半疑（はんぎ）の表情（ひょうじょう）ながら）

　拳（こぶし）を口（くち）に当（あ）て、熱（あつ）い息（いき）を吐（は）いている。

「母（はは）親（おや）からの、

調査（ちょうさ）依頼（いらい）を、受（う）けてきました。

事後（じご）承諾（しょうだく）になったことは・・重（かさ）ねてお詫（わ）びします！

契約（けいやく）書（しょ）は、

ＦＡＸにて送信（そうしん）します、と伝（つた）えてあります。

里見（さとみ）さんも、

早急（そうきゅう）に、

母親（ははおや）を訪（たず）ねて下（くだ）さい。

そうすれば、

クライアントの安心（あんしん）度（ど）も増（ま）すでしょう。

調査（ちょうさ）費用（ひよう）に、

糸目（いとめ）はつけないそうですから。

成功（せいこう）報酬（ほうしゅう）は、

相当（そうとう）額（がく） 以上（いじょう）のものを支払（しはら）う・・とのことです」

　ひと呼吸（こきゅう）おき、

　メガネの角度（かくど）を調整（ちょうせい）するサユリ。

「些細（ささい）なデータですが・・

門脇（かどわき） 氏（し）は、

『笹森（ささもり）マニア』でした。

実家（じっか）の彼（かれ）の部屋（へや）を、

覗（のぞ）かせてもらったんですが、

あたり一面（いちめん） 彼女（かのじょ）のポスターだらけ、

汐（しおり） 坊（ぼう）グッズも、数（かぞ）えきれないほどありました」

　スマートフォンをスクロールさせ、

　画像（がぞう）を呼（よ）び出（だ）す、サユリ。

「それと・・門脇（かどわき）氏の蔵書（ぞうしょ）、

山（やま）ほどのコミックやゲームの攻略（こうりゃく）本（ぼん）、

アイドルの写真（しゃしん）集（しゅう）、

受験（じゅけん）参考（さんこう）書（しょ）、

未解決（みかいけつ）事件（じけん）や調査（ちょうさ）報道（ほうどう）の本（ほん）に混（ま）じって、

セリーヌの選集（せんしゅう）が、

そろっていたのは、印象（いんしょう）的（てき）でしたね。

あちこちに棒線（ぼうせん）が引（ひ）っぱってあって・・しっかり、読（よ）みこんいたようです。

あと・・もうひとつ、

父親（ちちおや）との関係（かんけい）は、良（よ）くありませんでした。

本人（ほんにん）は、

ジャーナリストになりたくて、

マスコミ関係（かんけい）への就職（しゅうしょく）を、

志望（しぼう）していましたが、

家業（かぎょう）を継（つ）ぐことを、強制（きょうせい）された。

そこから、亀裂（きれつ）が生（しょう）じていった。

どうも・・若者（わかもの）特有（とくゆう）の、

反抗（はんこう）心（しん）だけでは、

片（かた）づけられない、

一段（いちだん）と、根（ね）の深（ふか）いものがあったようです」

　言（い）い終（お）えると。

　サユリは、

　出張（しゅちょう）の交通（こうつう）費（ひ）、

　宿泊（しゅくはく）代（だい）、

　食費（しょくひ）もろもろの、

　領収（りょうしゅう）書（しょ）を、

　クリアケースから出（だ）し、

　里見（さとみ）の前（まえ）に・・並（なら）べた。

「すごいよ、サユリちゃん。

助手（じょしゅ）というより、

有能（ゆうのう）な秘書（ひしょ）だ！」

　南平（なんぺい）は、感心（かんしん）して言（い）った。

　里見（さとみ）の表情（ひょうじょう）から、

　疑念（ぎねん）の翳（かげ）は、漸次（ぜんじ）退（ひ）いていった。

　探偵（たんてい）は、

　ブラウン・ヘアーの助手（じょしゅ）へ、

　秀逸（しゅういつ）な視線（しせん）を・・送（おく）り、

　新（あたら）しい刻（きざ）みタバコをパイプに詰（つ）め、

　火（ひ）を入（い）れると、

　コーヒーのお代（か）わりを、三人（さんにん）分（ぶん） 注文（ちゅうもん）した。

　コーヒー名（めい）は・・『コピ・ルアク』。