汐坊の『哉カナ』

石川 舞

　お茶（ちゃ）の水（みず）の古書（こしょ）店（てん）街（がい）に、

　寄（よ）り添（そ）うように営業（えいぎょう）している、

　『ハウダニット』へ、入店（にゅうてん）する探偵（たんてい）と助手（じょしゅ）。

　ダークブラウンを基調（きちょう）とした店内（てんない）、

　穏（おだ）やかな照明（しょうめい）、

　旨（うま）いコーヒーと自家（じか）製（せい）プリンは、

　つかの間（ま）の安（やす）らぎを与（あた）えてくれる。

　知（し）る人（ひと）ぞ知（し）る珈琲（コーヒー）店だ。

　趣味（しゅみ）のよいコーヒーカップに、

　口（くち）をつける里見（さとみ）。

　・・「うーむ！」・・

　思（おも）わず声（こえ）を上（あ）げた。

　隣（となり）に腰（こし）かけている南平（なんぺい）も、

　凝（こ）ったブレンドの、

　複雑（ふくざつ）にして絶妙（ぜつみょう）な味（あじ）わいに・・唸（うな）ってしまう。

　続（つづ）いてプリンを食（た）べる。

　ツルンと、のどをすべっていく感触（かんしょく）がたまらない。

「こんにちは」

　そよ風（かぜ）のような声（こえ）とともに、

　ひとりの女性（じょせい）が現（あらわ）れた。

「里見（さとみ）さんでいらっしゃいますよね？

初（はじ）めまして・・石川（いしかわ） 舞（まい）・・と申（もう）します」

　女性（じょせい）は、丁寧（ていねい）な会釈（えしゃく）をした。

　明（あか）るい印象（いんしょう）の笑（え）み、

　まだあどけなさを残（のこ）す顔（かお）、

　肩（かた）まで届（とど）く艶（つや）やかな髪、

　輝（かがや）くような円（つぶ）らな瞳（ひとみ）、

　均整（きんせい）のとれた身体は、

　まるでゲームの美（び）少女（しょうじょ）キャラのよう。

「ヒュー♪」

　驚（おどろ）きの表情（ひょうじょう）で、

　口笛（くちぶえ）を吹（ふ）く南平（なんぺい）。

　里見（さとみ）は、まぶしいような目（め）で、

　彼女（かのじょ）を見（み）ると、

　向（む）かいの席（せき）を指（さ）し示（しめ）した。

「わざわざ、お呼（よ）び立（た）てして申（もう）し訳（わけ）ありません。

どうぞおかけになって下（くだ）さい」

「きょうは、大学（だいがく）の講義（こうぎ）が、

午前（ごぜん）中（ちょう）だけでしたので、平気（へいき）です。

お茶（ちゃ）の水（みず）まで、

お越（こ）しいただいて、ありがとうございます」

「なにか注文（ちゅもん）して下（くだ）さい」

　メニューを渡（わた）す、里見（さとみ）。

　舞（まい）は、

　メニューを見（み）て、

　可愛（かわい）らしく眉（まゆ）をしかめた。

「何（なに）にしようかしら？」

「ホットとプリンがお勧（すす）めですよ」と里見（さとみ）。

　コクリとうなずく舞（まい）。

　ウエイトレスに注文（ちゅうもん）する里見（さとみ）。

　運（はこ）ばれてきたコーヒーの香（かお）りをかぐと、

　舞（まい）は、

「あら！」と小（ちい）さく叫（さけ）び、

　ミルクを浮（う）かばせて、ひと口飲（の）む。

「美味（おい）しい！」

　と言（い）い、

　愛（あい）くるしい笑顔（えがお）を浮（う）かべた。

「（感受（かんじゅ）性（せい）の豊（ゆた）かな子（こ）だな！）」

　里見（さとみ）も南平（なんぺい）も、

　同（おな）じ感想（かんそう）を持（も）った。

「ところで・・どんなご用件（ようけん）でしょうか？

相馬（そうま）先生（せんせい）から、

連絡（れんらく）をいただき、

『聞（き）かれたことには、

すべて、正直（しょうじき）に答（こた）えて下（くだ）さい』

そのように、おっしゃられましたので、

できるかぎり、協力（きょうりょく）したいと思（おも）って、まいりました」

　舞（まい）は、

　里見（さとみ）の目（め）を、まっすぐ見（み）て言（い）った。

「ありがとうございます。

お言葉（ことば）に甘（あま）えて、単刀（たんとう）直入（ちょくにゅう）にうかがいます。

報道（ほうどう）などで、ご存（ぞん）じだとは思（おも）いますが、

あなたと同（おな）じセラピーに通院（つういん）していた、

門脇（かどわき） 陽一（よういち）さんが亡（な）くなられました。

その日（ひ）の晩（ばん）・・

あなた・・

相馬（そうま）セラピーで、カウンセリングを受（う）けていましたよね」

「はい。

午後七時から九時までの二時間の予定（よてい）でしたが、

予定（よてい）されていた時間（じかん）が、

ずれ(・・)こんで七時半から九時半まででした」

「時間（じかん）が・・ずれ(・・)こんだ？」

「相馬（そうま）先生（せんせい）は、熱心（ねっしん）な方（かた）ですから、

時間（タイム）オーバーなんて珍（めずら）しいことではありません。

私（わたし）にしたって、

二時間の予定（よてい）が二十分、

時（とき）には、

三十分オーバーなんてこともあります」

「ふむ。

遅（おそ）い時間（じかん）帯（たい）に、

二時間のカウンセリング？」

「わたしは、

いつも・・『二時間コース』・・です。

隔週（かくしゅう）の割合（わりあい）で」

「ところで・・

その日の午後八時半ごろ、

相馬（そうま）先生（せんせい）は、席（せき）を、はずしましたか？」

「ええ。

二（に）時間（じかん）コースの場合（ばあい）、

十分程度（ていど）のインターバルを置（お）くんです。

さすがに、集中（しゅうちゅう）が続（つづ）きませんので」

「なるほど。

インターバルの時間（じかん）を除（のぞ）けば、

相馬（そうま）先生（せんせい）は、

あなたと、二階（にかい）のカウンセリングルームにいた」

「もちろんです」

　当（あ）たり前（まえ）だと言（い）わんばかりに笑（わら）う、舞（まい）。

「さしつかえのない程度（ていど）で結構（けっこう）ですから、

カウンセリングの内容（ないよう）を、きかせて下（くだ）さいませんか？」

　舞（まい）はうなずいた。

　事実（じじつ）を、なるべく、正確（せいかく）に伝（つた）えようと、

　少（すこ）し考（かんが）える間（ま）を置（お）いてから、

　話（はなし）をはじめた。

「まずは、ウォーミングアップ。

ミルクのたっぷりと入（はい）った、

ハーブティーを飲（の）みながらの世間（せけん）話（ばなし）から、

セッションは・・始（はじ）まります。

先生（せんせい）特有（とくゆう）の雰囲気（ふんいき）、

そして、ユーモアを巧（たく）みに織（お）り込（こ）まれる、

お話しぶりに、

心（こころ）の緊張（きんちょう）も、徐々(じょじょ)にほどけてまいります。

ウォーミングアップが済（す）んだところで、

室内（しつない）の照明（しょうめい）は、

３０パーセント程度（ていど）に落（お）とされます。

同時（どうじ）に、

アルファー波（は）を誘発（ゆうはつ）する音楽（おんがく）が流（なが）され、

アロマの素敵（すてき）な匂（にお）いが漂（ただよ）い、

香（かお）りのヴェールに包（つつ）まれます。

そして┃『舞（まい）ドール』┃という、

１５センチくらいの、

木製（もくせい）の人形（にんぎょう）が、用意（ようい）されます。

私（わたし）は、お人形（にんぎょう）を見（み）ながら、

心（こころ）の準備（じゅんび）を整（ととの）え、

深（ふか）い、内的（ないてき）集中（しゅうちゅう）に、取（と）りかかります。

先生（せんせい）が、

頃合（ころあ）いを見（み）はからって、

キーワードを、おっしゃいます」

「キーワード？」

「わたし（石川（いしかわ） 舞（まい））が、

お人形（にんぎょう）になるための、

暗示（あんじ）の言葉（ことば）・・一種（いっしゅ）のおまじないです」

「ほう、面白いですね」

「━　『舞（まい）ドール、舞（まい）ドール、

　　　　あなたは舞（まい）ドールになります』　━

私（わたし）は、お人形（にんぎょう）（舞（まい）ドール）に、乗（の）り移（うつ）るのです」

　・・ひと息（いき）つく、舞（まい）。

「人形（にんぎょう）を介（かい）して、

カウンセリングを行（おこな）う？」

「ええ。

お人形（にんぎょう）になると、

不思議（ふしぎ）と心（こころ）のカベが取（と）れて、

自由（じゆう）に、お話（はな）しすることができるのです。

大学（キャンパス）生活（ライフ）や友人（ゆうじん）関係（かんけい）、

コンプレックスについてなど。

素敵（すてき）でしょう？」

　そう言（い）うと、

　舞（まい）は、

　スマートフォンを取（と）り出（だ）し、

　スクロールして、

　画像（がぞう）を呼（よ）び出（だ）し・・里見（さとみ）に見（み）せた。

「これが、

高校（こうこう）一年（いちねん）の時（とき）の・・私（わたし）です」

　里見（さとみ）と、

　ヒョイと顔（かお）を出（だ）した南平（なんぺい）が、

　画像（がぞう）の中（なか）の舞（まい）を・・見（み）る。

　セーラー服（ふく）姿（すがた）の、

　彼女（かのじょ）の表情（ひょうじょう）は暗（くら）く、

　生気（せいき）が感（かん）じられない。

　同一（どういつ）人物（じんぶつ）とは、

　ちょっと・・思（おも）えない。

「クスクス。

いまの私（わたし）と全然（ぜんぜん）違（ちが）うでしょう？

相馬（そうま）先生（せんせい）のおかげで、

人生（じんせい）に立（た）ち向（む）かう勇気（ゆうき）を持（も）つことができました。

名（めい）カウンセラーとの出会（であ）いに、

・・心（こころ）から感謝（かんしゃ）しています！」

「なるほど」

　里見（さとみ）は、

　深（ふか）く息（いき）をついた。

　スイーツに手（て）を付（つ）けていない、

　舞（まい）に、

　南平（なんぺい）は言（い）う。

「プリンは食（た）べたほうがいいですよ。

食感（しょっかん）・味（あじ）ともに、ベリーベリーですから」

　スプーンで、すくい上（あ）げて、

　プリンを、

　口（くち）に運（はこ）ぼうとした舞（まい）は、

　・・顔（かお）をシカめた。

「どうかされました？」と南平（なんぺい）。

「ゴメンなさい・・

奥歯（おくば）が、痛（いた）みますもので」

　舞（まい）は、

　両手（りょうて）で、

　左右（さゆう）の頬（ほお）の下部（かぶ）を、揉（も）みほぐした。

「虫歯（むしば）は、

早（はや）いうちに治（なお）しとかないと、

のちのち苦労（くろう）しますよ」

　言（い）うや否（いな）や、

　南平（なんぺい）は、

　彼女（かのじょ）のプリンを、

　嬉（うれ）しそうに、

　手元（てもと）に引（ひ）き寄（よ）せ、パクつき始（はじ）めた。

　そのようすを見て、

　舞（まい）は、クスクス笑（わら）った。