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取調べ室パートⅢ

　取（と）り調（しら）べ担当（たんとう）の刑事（けいじ）は、

　涼（りょう）を・・一瞥（いちべつ）すると、

　尋問（じんもん）を再開（さいかい）した。

「いいか・・設楽（したら）！

もう一度（いちど）訊（き）くぞ。

事件（じけん）当夜（とうや）、

被害者（ガイシャ）の弓削（ゆげ）敦子（あつこ）（２６）が、

刺殺（しさつ）されたと推定（すいてい）される・・『午後（ごご）１０時(じ)前（まえ）』

お前（まえ）は、

別（べつ）のお客（きゃく）に、

内線（ないせん）電話（でんわ）で呼（よ）び出（だ）され、

そのルームで、

３０分ほどかけて、

空調（くうちょう）の修理（しゅうり）をしていたんだよな。

ここまでは、間違（まちが）いないか？」

「はい、

その通（とお）りです」

「件（くだん）の７０３号室。

シングルルームだがな、

調（しら）べてみたら、

宿泊（しゅくはく）カードに書（か）かれた氏名（しめい）は偽名（ぎめい）、

住所（じゅうしょ）と電話（でんわ）番号（ばんごう）はデタラメだった。

つまり、

お前（まえ）のアリバイを証明（しょうめい）できる人物（じんぶつ）は、

『幻（まぼろし）』のような存在（そんざい）なわけだ」

「・・　・・」

「人相（にんそう）風体（ふうてい）を、詳（くわ）しく言（い）ってみろ！

男（おとこ）か？　女か？　年齢（トシ）は？」

「先般（せんぱん）も申（もう）し上（あ）げましたとおり、女性（じょせい）でした。

疲（つか）れていたようすで、

こちらに背（せ）を向（む）ける形（かたち）でベッドに横（よこ）たわっていました。

照明（しょうめい）は落（お）とされており、

枕（まくら）もとのスタンドが点灯（てんとう）しているだけでした。

私（わたし）は懐中（かいちゅう）電灯（でんとう）を使用（しよう）し、修理（しゅうり）を行（おこな）いました」

「女性（じょせい）の年齢（トシ）は？

若（わか）かったか？　中年（ちゅうねん）？　

それとも老人（ろうじん）か？

おおまかでいいから、言（い）ってみろ。

まさか、

赤（あか）ん坊（ぼう）ってことはないだろう？」

「さあ？

なにぶん、照明（しょうめい）が充分（じゅうぶん）でなかった上（うえ）に、

私（わたし）のほうへ背（せ）を向（む）けていましたもので。

お年（とし）寄（よ）りや赤（あか）ん坊（ぼう）でなかったことは、確（たし）かです。

答（こた）えられるのは、ここまでです。

憶測（おくそく）で証言（しょうげん）することは、控（ひか）えさせていただきます」

「専門（せんもん）家（か）に依頼（いらい）して、

部屋（へや）を調（しら）べさせてもらった。

空調（くうちょう）設備（せつび）を修理（しゅうり）したらしい形跡（けいせき）は、

なかったという報告（ほうこく）が上（あ）がってきているんだがなァ」

「ええ。

修理（しゅうり）というよりは、

微（び）調整（ちょうせい）の類（たぐい）でしたから。

いかんせん、

うちのホテルは設備（せつび）が老朽（ろうきゅう）化（か）しているもので」

「チッ！」

　刑事（けいじ）は、

　小（ちい）さく舌（した）打（う）ちした。

　ここのところ、

　取（と）調（しら）べのようすが変化（へんか）してきていた。

　刑事（けいじ）のいらだちが、

　どこか、シンプル化（か）しているのだ。

　涼（りょう）の方（ほう）も、

　少（すこ）しばかり、やり易（やす）くなった。

　余計（よけい）な思考（しこう）をひねくり回（まわ）さずにすむ。

　たぶん、

　事件（じけん）を構成（こうせい）する複雑（ふくざつ）な要素（ようそ）（夾雑（きょうざつ）物（ぶつ））が、

　ふるいにかけられ、

　全体（ぜんたい）像（ぞう）がクリアになってきたのだろう。

　『完（かん）落（お）ち』させるのだけが目的（もくてき）になってきている。

　これはこれで・・　

　・・すこぶるやっかいなのだが。

「おい、設楽（したら）よ！

なにを、隠（かく）してる？

お前（まえ）の、

その頑（かたく）なな態度（たいど）は、

アリ地獄（じごく）へ通（つう）ずる一本（いっぽん）道（みち）だぞ！

事実（じじつ）関係（かんけい）を話（はな）してみろ。

悪いようにはしないから・・なあ。

早（はや）いとこ、話（はな）すことが、

お前（まえ）自身（じしん）のためでもあり、

妙齢（みょうれい）で亡（な）くなられた、

ホトケの女性（じょせい）の供養（くよう）にもなるんだから」

　━○━○━

　事件（じけん）当夜（とうや）は、

　楠（くすのき）南平（なんぺい）が、

　公休（こうきゅう）日（び）のため、

　フロント業務（ぎょうむ）に就（つ）いていたのは、

　涼（りょう）であった。

　チェックイン状況（じょうきょう）はスムース。

　良好（りょうこう）日（び）と思（おも）われた。

　涼（りょう）が、

　最初（さいしょ）の内線（ないせん）電話（でんわ）を受（う）けたのは、

　━ 午後８時２３分 ━

　フロント専用（せにょう）の電話（でんわ）機（き）の、

　液晶（えきしょう）モニターには、

　常時（じょうじ）、

　日付（ひづけ）と時刻（じこく）が表示（ひょうじ）されている。

　着信（ちゃくしん）時（じ）には、

　その時刻（じこく）が点滅（てんめつ）する仕組（しくみ）みだ。

　取（と）り乱（みだ）した声（こえ）の、

　弓削（ゆげ）さんから呼（よ）び出（だ）され、

　オーナーにフロントをあずけ、７０１号室に向（む）かった。

　いつものストーカー・パラノイアを発症（はっしょう）しており、

　極度（きょくど）の興奮（こうふん）を示（しめ）していた。

　苦慮（くりょ）しながらも、

　彼女（かのじょ）の話（はなし）を真摯（しんし）に聞（き）き、

　やや落（お）ち着（つ）きを取（と）り戻（もど）したところで、

　処方（しょほう）薬（やく）の、

　「安定（あんてい）剤（ざい）」を与（あた）え、

　ベッドへ、

　彼女（かのじょ）を横（よこ）たわらせ、

　安静（あんせい）状態（じょうたい）に入（はい）ったのを、見（み）届（とど）けてから退室（たいしつ）した。

　午後９時２７分。

　疲労（ひろう）を覚（おぼ）えながら、フロント業務（ぎょうむ）に戻（もど）った。

　今度（こんど）は

　━ 午後９時５４分 ━

　７０３号室から内線（ないせん）電話（でんわ）が入（はい）った。

　受話（じゅわ）器（き）を取（と）る前（まえ）に、

　習慣（しゅうかん）で客室（きゃくしつ）パネルに目（め）をやり、

　宿泊（しゅくはく）カードを確認（かくにん）する。

　『高木（たかぎ）　結（ゆう）』 ━ 東京（とうきょう）在住（ざいじゅう）。

　初（はじ）めて見（み）る名前（なまえ）で、

　常連（じょうれん）さんではなかった。

「はい、フロントでございます」

　電話（でんわ）の相手（あいて）は、

　うかがうような気配（けはい）で、

　少しの間（あいだ）・・

　声（こえ）を発（はっ）しなかった。

　重（かさ）ねて涼（りょう）・・「もしもし、フロントでございますが？」

　７０３号のお客（きゃく）は、

　小声（こごえ）で言（い）った。

「涼（りょう）にいちゃん？　　　　　　　　　　　　　　　　

わたし・・汐（しおり）坊（ぼう）。

ロケの合間（あいま）に、

ラジオのリハがあって、

東京（とうきょう）に戻（もど）ってきたの。

ちょっと精神（せいしん）的（てき）に下（さ）がっちやって。

お願（ねが）い、顔（かお）を見（み）せて。

ミスター・トランキライザー！」

「しょうがないなあ・・

いま行（い）くから、待（ま）っといで」

「７０３号室の空調（くうちょう）に、

不（ふ）具合（ぐあい）が生（しょう）じましたので」

　涼（りょう）は、

　オーナーに伝（つた）え、

　懐中（かいちゅう）電灯（でんとう）と工具（こうぐ）箱（ばこ）をたずさえ、

　エレベーターに乗（の）った。

　[７０３]　

　と表示（ひょうじ）された、

　臙脂（えんじ）色（いろ）の鉄扉（てっぴ）をノックする。

「フロントの者（もの）でございます」

　返事（へんじ）がない。

　今度（こんど）は強（つよ）めにノック！

　すると、

　パタパタっと軽（かろ）やかな足音（あしおと）がして、

　扉（とびら）が開（ひら）いた。

　上目（うわめ）使（づか）いの、

　小（ちい）さな顔（かお）が覗（のぞ）く。

　涼（りょう）は、

　包（つつ）みこむような笑（え）みを浮（う）かべた。

　視線（しせん）を、なにげなく、下（した）へ移動（いどう）させる。

　彼女（かのじょ）は、

　薄（うす）いベージュのキャミソール姿（すがた）であった。

　その内側（うちがわ）に、

　ピンクのブラと同色（どうしょく）のショーツが透（す）けて見（み）えた。

　速（はや）いまばたきを、繰（く）り返（かえ）す・・涼（りょう）。

「キャッ！」

　キャミソール子（こ）が、

　小声（こごえ）で悲鳴（ひめい）を上（あ）げる。

　キャミ子（こ）嬢（じょう）は、

　すかさず、

　うしろを向（む）いて、

　相手（あいて）の視線（しせん）を切断（せつだん）！

　照明（しょうめい）スイッチをパチンと落（お）とした。

　涼（りょう）は、

　バツが悪（わる）そうに、

　工具（こうぐ）箱（ばこ）を持（も）ったまま、まわれ右（みぎ）する。

　背中（せなか）と背中（せなか）で・・ご対面（たいめん）。

　以前（いぜん）より、

　ふっくらした彼女（かのじょ）の胸（むね）が、

　涼（りょう）の脳裏（のうり）にチラついて、

　なかなか・・離（はな）れてくれなかった。

　・・ズイブン・・

　・・大人（おとな）に・・

　・・なったもんだ・・　　

「ゴメンなさい！

疲（つか）れちゃって・・

ベッドで休（やす）んでいたものだから。

遠慮（えんりょ）しないで入（はい）ってちょうだい」

　そう言（い）うと、

　すばしっこい動（うご）きで、ベッドにもぐりこんだ。

　それから、

　スタンドを点灯（てんとう）させる。

　シーツをすっぽり被（かぶ）っている。

　小刻（こきざ）みに震（ふる）えるシーツ。

　布（ぬの）一枚（いちまい）通（とお）して、

　押（お）し殺（ころ）したような泣（な）き声（ごえ）が漏（も）れてきた。

「　・・怖（こわ）くて・・怖（こわ）くて・・

　　・・とっても・・・とっても・・不安（ふあん）なの！

　　・・胸（むね）が・・

　　・・締（し）めつけられるみたいに・・苦（くる）しい！！」

「そうだよなあ・・

ラジオドラマのリハと、

テレビドラマを両立（りょうりつ）させるというのは、

確（たし）かにキツイわな。

しかも、

ハードスケジュールを縫（ぬ）ってだものな。

控（ひか）えし、

ラジオドラマは生(ライブ)放送（ほうそう）。

二重（にじゅう）三重（さんじゅう）のバイアスとプレスだ！」

「ゴメンね！

他（ほか）の人（ひと）の前（まえ）には、

こんなみっともない姿（すがた）さらけ出（だ）せないから。

これでもいちおう・・主演（しゅえん）女優（じょゆう）だから。

ねえ、涼（りょう）にいちゃん、

ちょっとの間（あいだ）、

なにかお話（はな）ししてくれる」

　懐中（かいちゅう）電灯（でんとう）と、

　工具（こうぐ）箱（ばこ）を、テーブルに置（お）くと・・涼（りょう）は肩（かた）をすくめた。

「困（こま）った、汐（しおり）坊（ぼう）だ！」

　そうつぶやくと、

　シーツからはみ出（だ）している黒髪（くろかみ）を、

　優（やさ）しくなでてやる。

　高級（こうきゅう）リンスのとても好（よ）い香（かお）りがした。

　芸能（げいのう）界（かい）に入（はい）る前（まえ）に、

　使用（しよう）していた、

　市販（しはん）のリンスとは、

　香（かお）りの質（しつ）が格段（かくだん）に違（ちが）っていた。

　ちょっとした・・

　時（とき）の移（うつ）ろいを感（かん）じてしまう。

　バディに、

　昔（むかし）話（ばなし）をひとくさりして、

　疲（つか）れた心（こころ）のマッサージをはかるが、

　反応（はんのう）は、

　芳（かんば）しいとはいえなかった。

　突如（とつじょ）として、

　涼（りょう）の脳内（のうない）へ、

　どーゆー訳（わけ）か、

　辺鄙（へんぴ）な方向（ほうこう）から、

　アイディアが降（ふ）ってきた。

　抗（こう）しがたい、

　アイディアであった！！　