汐坊の『哉カナ』

なんという夜！・・・その３

　男（おとこ）の耳元（みみもと）で、言葉（ことば）を撃（う）った！

　〈それは、南平（なんぺい）の　心（こころ）の叫（さけ）び！〉

「押（お）し付（つ）けイヤだけど！

おせっかいきわまりないけど！

こんなこと言おうとしている自分（じぶん）を恥（は）じるけど！

ちゃんと見（み）てやってくれよ！

あの子（こ）の！

あなたの娘（むすめ）さんの目（め）を！

生（い）きているんだ！

生（い）きているんだよ！

あんたを見（み）つけたのは、娘（むすめ）さんなんだ！

頼（たの）むから！

あきらめないでくれよ！

頼（たの）む！

頼（たの）みます！

お願（ねが）い・・だ・・から・・！」

　パチンコ店（てん）裏（うら）の駐車場（ちゅうしゃじょう）。

　濃紺（のうこん）の夜空（よぞら）。

　星（ほし）がまたたいている。

　ロープのない、青（あお）空（ぞら）リング。

　倒（たお）れこんでいる、

　父親（ちちおや）と南平（なんぺい）！

　ぜーぜー 荒（あら）い息（いき）を吐（は）いて・・ふたり！

「パパァ！」

　セコンドから、

　女（おんな）の子（こ）の声（こえ）がした。

　彼女（かのじょ）は、

　里見（さとみ）に、抱（だ）きかかえられていた。

　その横（よこ）に、母親（ははおや）。

　サユリとその仲間（なかま）達（たち）の姿（すがた）も、

　半円（はんえん）を描（えが）くように、あった。

　うめき声（ごえ）を漏（も）らし、

　顔（かお）を覆（おお）うようにして、泣（な）いている母親（ははおや）。

　父親（ちちおや）は、

　ゆっくりと立（た）ち上（あ）がった。

　里見（さとみ）から、

　わが子（こ）を受（う）けとると、やさしく抱（だ）きしめた。

「パパァ・・」

　娘（むすめ）が父親（ちちおや）の頭（あたま）へ、

　アンバランスな、か細（ぼそ）い両（りよう）腕（うで）を、まわした。

　父親（ちちおや）の肩（かた）が震（ふる）えて、

　わが子（こ）の胸（むね）に顔（かお）をうずめた。

　倒（たお）れこんだまま、動（うご）かない・・南平（なんぺい）。

　近（ちか）づいてくる・・里見（さとみ）とサユリ。

　「ご苦労（くろう）さま」 （手（て）を差（さ）し出（だ）す、里見（さとみ））

　「たしかに・・あの娘（こ）には・・

表情（ひょうじょう）は、なかったかもしれん」 （南平（なんぺい）を、起（お）こし上（あ）げた）

　「だが、たぎるような感情（かんじょう）は、あったのだ！」

　南平（なんぺい）の肩（かた）へ・そっと手（て）を置（お）く・サユリ。

「やったね！

今夜（こんや）の南平（なんぺい）さん、とっても熱（あつ）かった。

デートの件（けん）・・もちろん・・ＯＫよ・・！」

　南平（なんぺい）は、

　こみ上（あ）げてくる、

　めんどうくさいものを、

　押（お）さえ切（き）ることができずに、

　人目（ひとめ）をはばからず・・泣（な）いた。

　ほんの束（つか）の間（ま）、

　どうにもならなかった、

　━￤自分（じぶん）の枠（わく）￤━

　氷（こおり）の塊（かたまり）は・・溶（と）け去（さ）った・・のだ。

「でかしたぞ、南平（なんぺい）！」

　ホテルへ戻（もど）ると、

　主任（しゅにん）は、あたたかく迎（むか）えてくれた。

　レジの締（し）めを終（お）えたあと。

「ご褒美（ほうび）だ！」

　と言（い）って、ワインをふるまってくれた。

「ほら、葉巻（シガー）も、一本（いっぽん）やれや」

　ありがたく頂戴（ちょうだい）した。

　キューバ産（さん）の・・『真夏（まなつ）の雪（ゆき）』。

　一度（いちど）でいいから、

　この逸品（いっぴん）を、味（あじ）わってみたかったのだ。

　赤（あか）い柄（え）のナイフを、

　主任（しゅにん）から借（か）りて、

　喫（す）い口（くち）を切（き）り落（お）とし、

　長（なが）い軸（じく）のマッチで、火（ひ）を点（つ）ける。

　ソファーに寄（よ）りかかり、

　素晴（すば）らしく繊細（せんさい）な煙（けむり）を味（あじ）わう、

　なんという・・高度（こうど）なバランスだろう！

　神韻（しんいん）を帯（お）びるというのは・・このことに違（ちが）いない。

「南平（なんぺい）よ。

女（おんな）の子（こ）は、見（み）かけとは裏腹（うらはら）に、

ずいぶん、シッカリしていたワケだな」

　感心（かんしん）したように、涼（りょう）は言（い）った。

　こちらも、葉巻（シガー）をやっている。

「そうです。部屋（へや）の窓（まど）から、

ずーっと・・父親（ちちおや）を捜（さが）していたんです。

父親（ちちおや）の方（ほう）も、

妻子（さいし）のことは、気（き）になってはいたんでしょう。

磁石（じしゃく）に引（ひ）き寄（よ）せられるように、

ホテルの近辺（きんぺん）へと、足（あし）が向（む）いてしまい、

あの娘（こ）に・・目撃（もくげき）されてしまった」

「それで、シンパシーを感（かん）じていた南平（なんぺい）に、

助（たす）けを求（もと）めた！

だが・・あの状況（じょうきょう）で、

よくもまあ、瞬時（しゅんじ）に、事（こと）の全体像（ぜんたいぞう）を、

把握（はあく）できもんだ。

その後（のち）の行動力（こうどうりょく）といい、見（み）上（あ）げたもんだよ！」

「もう、本能（ほんのう）と本能（ほんのう）の交信（こうしん）でしたね。

テレパシーの一歩（いっぽ）手前（てまえ）！

もたもたしてたら・・アウトですから！」

　のどを鳴（な）らして、ワインを飲（の）む。

「母親（ははおや）にではなく、

南平（なんぺい）に助（たす）けを求（もと）めたところに、

あの娘（こ）のパッションと賢（かしこ）さを、感（かん）じる。

母親（ははおや）では、取（と）り押（お）さえることは、とうていムリだったろうから」

「ですが・・

父親（ちちおや）の・・あのようすでは、

遅（おそ）かれ早（はや）かれ、

戻（もど）って来（き）ただろうと思（おも）います」

「そうかもしれない。

でもなあ、

ときには、

事態（じたい）を一挙（いっきょ）に洗（あら）い流（なが）す、

土砂（どしゃ）降（ぶ）り雨（あめ）のような展開（てんかい）も必要（ひつよう）なのさ。

ほら、ワイン、もう一杯（いっぱい）飲（の）めよ」

「遠慮（えんりょ）なく、いただきます」

　グラスを差（さ）し出（だ）す南平（なんぺい）。

「ところでなあ・・ナンペイ。

お前（まえ）さんが、放（ほお）ったオレのスマートフォンなあ、

どうも・・故障（こしょう）したらしくてさ、

修理代（しゅうりだい）の請求書（せいきゅうしょ）を回（まわ）すから、よろしくな」

　一夜（いちや）明（あ）け、

　親子（おやこ）三人（さんにん）は、

「もう一度（いちど）やり直（なお）してみます」と言（い）って、

　チェックアウト手続（てつづ）きした。

　夫婦（ふうふ）の表情（ひょうじょう）には、

　こころなしか・・

　希望（きぼう）の光（ひかり）が・・射（さ）しているように感（かん）じられた。

　キーを操作（そうさ）して、エレベーターを一階（いっかい）まで降（お）ろした。

　別（わか）れぎわ、

　車（くるま）いすの女（おんな）の子（こ）は、

　・・手（て）を振（ふ）った。

　手（て）を振（ふ）り返（かえ）す・・南平（なんぺい）。

「元気（げんき）でガンバレよ。

きみは・・なかなかの利口（りこう）者（もの）だ！」

　その後（ご）・・

　遅番（おそばん）でフロントに入（はい）るたび、

　南平（なんぺい）は、

　奇妙（きみょう）な脱力（だつりょく）感（かん）を覚（おぼ）えた。

　一人（ひとり）でフロントにいると、

　空虚（くうきょ）な気分（きぶん）に・・とらわれる。

　左（ひだり）隣（どなり）に、ポッカリあいた、空間（くうかん）。

　精神（せいしん）の月蝕（げっしょく）。

　ちょっとした、喪失（そうしつ）感（かん）。

　あの娘（こ）は、元気（げんき）に、しているだろうか？

　そういえば、オレ・・

　赤（あか）の他人（たにん）と真（しん）に心（こころ）を通（かよ）い合（あ）わせたって経験（けいけん）・・

　あの、女（おんな）の子（こ）が・・初（はじ）めてのような気（き）がする。