汐坊の『哉カナ』

バトン・タッチ

　午後十時。

　予約（よやく）客（きゃく）は、すべてチェックインした。

　急用（きゅうよう）のできたため、

　中途（ちゅうと）チェックアウトするお客（きゃく）が出（で）るも、

　南平（なんぺい）は、素早（すばや）く清掃（せいそう）を済（す）ませ、

　新規（しんき）のお客（きゃく）を光速（こうそく）ブッキング！

　ホテルにささやかな利益（りえき）をもたらした。

　きょうは・・快調（かいちょう）なペースである。

　南平（なんぺい）は、

　ホテルの看板（かんばん）ライトを落（お）とし、

　一階（いっかい）入（い）り口（ぐち）の、

　立（た）て看板（かんばん）を裏返（うらがえ）し、

　『空室（くうしつ）あり』から『満室（まんしつ）』へと・・チェンジした。

　フロントに戻（もど）ると、

　女の子の母親（ははおや）が待（ま）っていて、

　娘（むすめ）の世話（せわ）のお礼（れい）を言（い）い、

　部屋（へや）代（だい）を小銭（こぜに）混（ま）じりで、

　恥（は）ずかしそうに・・支払（しはら）った。

　南平（なんぺい）は、

　その表情（ひょうじょう）には、

　気（き）づかぬふうを装（よそお）い・・受（う）け取（と）った。

　ふと、頭（あたま）をよぎった疑問（ぎもん）を、口（くち）にしてみる南平。

「娘（むすめ）さん・・

昼間（ひるま）は・・なにをしているんですか？」

「楠（くすのき）さんの・・いらっしゃらないときは・・

部屋（へや）の窓（まど）から・・外（そと）を眺（なが）めています。

飽（あ）きることなく・・ずーっと。

いつもご迷惑（めいわく）をおかけしてしまって・・申（もう）し訳（わけ）ありません。

おかげで・・私（わたし）も、

主人（しゅじん）の行方（ゆくえ）を探（さが）すことができます」

「見（み）つかるといいですね、ご主人（しゅじん）」

「根（ね）はマジメ、仕事（しごと）にも熱心（ねっしん）だったんです。

この子（こ）が生（う）まれて、

しばらく経（た）つと、

まるで人（ひと）が変（か）わったようになってしまいました」

　母親（ははおや）は、

　わが娘（こ）を見て、

　化粧（けしょう）の落（お）ちた、

　やつれた顔（かお）に、

　弱々(よわよわ)しい笑（え）みを浮（う）かべた。

　南平（なんぺい）は黙（だま）ったままでいた。

　気（き）休（やす）めの言葉（ことば）など、

　なんの役（やく）にも立（た）ちゃしない。

　母親（ははおや）が合図（あいず）すると、

　女の子はフロントから出（で）て、エレベーターへ向（む）かう。

　親子（おやこ）は、

　部屋（へや）に引（ひ）き取（と）って行（い）った。

　エレベーター待（ま）ちのさい、

　母親（ははおや）はフロントに、深々(ふかぶか)と頭（あたま）を下（さ）げた。

　客室（きゃくしつ）管理（かんり）用紙（ようし）と、

　レジのお金（かね）を照合（しょうごう）している南平（なんぺい）。

「ピッタリ一致（いっち）したぞ。よしよし！」

　フロントまわりに誰（だれ）もいないこと、

　エレベーターが動（うご）く気配（けはい）のないことを、

　確（たし）かめると、

　レジの鍵（かぎ）を閉（し）め、キーをポケットに入（い）れ、

　・・フロントから離（はな）れた。

　息抜（いきぬ）きタイムだ。

　喫茶室（きっさしつ）へ行（い）き、夜景（やっけい）を眺（なが）める。

　明（あか）るいフロントから、

　ほとんど照明（しょうめい）の落（お）とされた、

　ほの暗（ぐら）い喫茶室に来（く）ると、安堵感（あんどかん）を覚（おぼ）える。

　幸（さいわ）い、いまの時間（じかん）、

　喫茶（きっさ）室（しつ）に、お客（きゃく）は誰（だれ）もいない。

　短（みじか）いけれど・・貴重（きちょう）なひととき。

　背中（せなか）や後頭部（こうとうぶ）から、

　幽体（ゆうたい）のように、

　ストレス邪気（じゃき）が、モワモワ抜（ぬ）けていく。

　販売機（はんばいき）でアイスコーヒーを買（か）い。

　手（て）の中（なか）の紙（かみ）コップをゆっくり回（まわ）す、

　細（こま）かい氷（こおり）が、ぶつかり合（あ）い、

　快（かい）にして涼（りょう）な音（おと）を立（た）てる。

　心（こころ）のざわめきが静（しず）まっていく。

　パチンコ店（てん）の煌々(こうこう)たるネオンが、

　一斉（いっせい）に消（き）えた。

　街（まち）の一角（いっかく）が、

　一瞬（いっしゅん）にして、闇（やみ）へのみ込（こ）まれる。

　カタン！

　エレベーターの開（ひら）く音（おと）が聞（き）こえた。

　紙（かみ）コップを持（も）ったまま、フロントまで駆（か）けもどる。

　降（お）りて来（き）たのは・・なんと・・弓削（ゆげ）さん。

　周（まわ）りをうかがうように、

　視線（しせん）を巡（めぐ）らせ、

　深刻（しんこく）な顔（かお）つきで・・近（ちか）づいてくる。

「あのォ・・まだ誰（だれ）か、

わたくしの後（あと）を尾（つ）けている人（ひと）が、いるんですの、」

　今夜（こんや）は、本当（ほんとう）にメモを取（と）り、

　真剣（しんけん）に話（はなし）を聞（き）くふり(・・)をする。

　この関門（かんもん）さえ、

　通過（つうか）してしまえば、

　・・あとは自由（じゆう）が待（ま）っている。

　そう、

　自分（じぶん）に言（い）い聞（き）かせて。

　南平（なんぺい）の接客（せっきゃく）テクニックでは、

　弓削（ゆげ）さんには、歯（は）がたたない。

　彼女は・・

　華奢（きゃしゃ）な見（み）かけに似合（にあ）わず・・

　恐（おそ）るべきパワーの持（もち）ち主（ぬし）なのだから。

　われながら、芸（げい）のないコトよ、と思（おも）いつつも、

　オーソドックスな応対（おうたい）で臨（のぞ）む・・しかない。

【誠実（せいじつ）に勝（まさ）る接客（せっきゃく）なし】

　オーナーの口癖（くちぐせ）である。

　弓削（ゆげ）さん相手（あいて）に、

　当（あ）たらずさわらずの応対（おうたい）を続（つづ）けていると、

　ビリビリッ！と・・

　静電気（せいでんき）が発生（はっせい）した。

　パチン！

　不穏（ふおん）な音（おと）を立（た）て、

　弓削（ゆげ）さんスイッチが入（はい）った！

　彼女（かのじょ）の眉間（みけん）にシワが寄（よ）る。

　顔色（かおいろ）が、みるみる、変（か）わる。

　周囲（しゅうい）の空気（くうき）が・・ミシミシきしむ。

　両肩（りょうかた）がブルブルっと震（ふる）え、

　怒（いか）りが・・脳天（のうてん）から・・つま先（さき）に急降下（きゅうこうか）。

　そして、急上昇（きゅうじょうしょう）。

「（来るぞ、マイナス・ロケット！）」

　身（み）構（がま）える南平（なんぺい）。

「どぉ━━━━うして？！」

　ズドーン！

　南平（なんぺい）を直撃（ちょくげき）した。

　今夜（こんや）は、

　いつもに輪（わ）をかけて、

　激（はげ）しく・・強引（ごういん）だ。

　あつかいにくいったら・・ありゃしない！

「フロントさん！

先日（せんじつ）、張（は）り込（こ）んでいた刑事（けいじ）さんは、

どぉ━━━うしたのですか？

事後（じご）の説明（せつめい）は、してくれないのですか？

いったい、ことの顛末（てんまつ）は、ど━うなったのですか？

ストーカーはつかまったのですか？

ど━うして！　　ど━━うして！！　　ど━━━うして！！！」

　刑事（けいじ）だと？

　さっぱりワケが分（わか）らん。

　妄想（もうそう）の度合（どあ）いは、

　いよいよ危険（きけん）水域（すいいき）に達（たっ）したようだ。

　しかたがない・・

　主任（しゅにん）にヘルプしてもらおう。

　複数（ふくすう）対応（たいおう）に、

　切（き）り替（か）えた方（ほう）がよさそうだ。

　事務室（じむしつ）のドアをノックしようとした・・とき。

　カタン！

　エレベーターのドアが開（ひら）いた。

　南平（なんぺい）は、

　さっと、正面（しょうめん）に向（む）きなおる。

　一拍（いっぱく）置（お）いて、出（で）て来（き）たのは、

　パイプをくわえた里見（さとみ）であった。

　探偵（たんてい）は、

　フロントをチラッと見（み）やると、

　事情（じじょう）を察（さっ）したらしく、

　弓削（ゆげ）さんに近（ちか）づいて、名刺（めいし）を差（さ）しだした。

「こんばんは！

里見（さとみ）というものです。

防犯（ぼうはん）についてのお話（はなし）は、

そちらのロビーでうかがいますよ。お譲（じょう）さん」

　里見（さとみ）の、

　アルファー波（は）をたっぷり含（ふく）んだ口調（くちょう）は、

　弓削（ゆげ）さんの怒気（どき）を・・しぼませていった。

　彼女（かのじょ）はキョトン！とした表情（ひょうじょう）で、

　ロビーの椅子（いす）にちょこんと・・腰（こし）を落（お）ち着（つ）ける。

　さっきまでとは・・うって変（か）わって、

　おとなしくなったノーマル弓削（ゆげ）さんは、

　探偵（たんてい）の前（まえ）で・・かしこまっていた。

　弓削（ゆげ）さんの背中（せなか）越（ご）しから、

　片手（かたて）で拝（おが）むポーズをして、

　無言（むごん）の感謝（かんしゃ）を、送信（そうしん）する南平（なんぺい）

　お安（やす）いご用（よう）さ！

　と、

　里見（さとみ）は・・軽（かる）くうなずいてみせた。