汐坊の『哉カナ』

サユリと南平

　お盆（ぼん）が過（す）ぎ去（さ）り・・

　八月も第（だい）四週（よんしゅう）になると、

　ホテルはいつもの活気（かっき）を、取（と）り戻（もど）した。

　午前八時。

「ありがとうございました。またお越（こ）しくださいませ！」

　チェックアウトの精算（せいさん）を済（す）ませ、

　きびきびとした口調（くちょう）で、お客（きゃく）を送（おく）り出（だ）す南平（なんぺい）。

　喫茶室（きっさしつ）では、

　早朝（そうちょう）出勤（しゅっきん）の鈴木（すずき）サユリが、

　奥（おく）さんを手伝（てつだ）い、

　朝食（ちょうしょく）サービスの調理（ちょうり）補助（ほじょ）と、

　ウエイトレスをしていた。

　住（す）み込（こ）みの女性（じょせい）・・（阿久津（あくつ）さん）・・が、

　帰省（きせい）のための、休暇（きゅうか）を取（と）ったからである。

　トースト＆タマゴ焼（や）き＆サラダ。

　飲（の）みものは、コーヒーか紅茶（こうちゃ）かミルク。

　シンプルな一品（いっぴん）メニュー。

　５００円の朝食（ちょうしょく）サービスを、

　平均（へいきん）して、

　毎日（まいにち）十人は利用（りよう）した。

　奥（おく）さんの、こしらえるタマゴ焼（や）きは好評（こうひょう）だ。

　撹拌（かくはん）したタマゴに、

　少量（しょうりょう）の生（なま）クリームとマヨネーズを混（ま）ぜ、

　塩（しお）・コショーして、バターを使（つか）い、

　強火（つよび）で、一気（いっき）に焼（や）き上（あ）げる。

　ふっくらとして、中身（なかみ）ジューシー。

　コーヒーも、

　ありきたりを避（さ）けるべく、

　毎朝（まいあさ） 豆（まめ）を挽（ひ）き、

　新鮮（しんせん）な味（あじ）と香（かお）りを提供（ていきょう）していた。

　コーヒー豆（まめ）は月ごとにチェンジして、マンネリ感（かん）を遠（とお）ざけていた。

　朝（あさ）の事務室（じむしつ）には、誰（だれ）もいない。

　フロントの者（もの）は、

　事務室（じむしつ）内（ない）に用意（ようい）された、

　サービスと同（おな）じメニューの、朝食（ちょうしょく）を食（た）べながら、

　チェックアウト業務（ぎょうむ）を行（おこな）う。

　一見（いっけん）、

　大変（たいへん）そうに見（み）えるけれど、

　慣（な）れれば、どうという事（こと）はない。

　毎度（まいど）のことだが、

　仮眠（かみん）明（あ）けのコーヒーは、

　胃（い）に、しみ入（い）るようだった。

　午前九時三十分。

　朝食（ちょうしょく）サービスの手（て）伝（つだ）いを終（お）えたサユリは、

　南平（なんぺい）から、フロントを引（ひ）き継（つ）ぐ。

　レジの中身（なかみ）を確認（かくにん）。

　連絡（れんらく）事項（じこう）が、

　箇条（かじょう）書（が）きされたノートを見ながら、

　○宿泊（しゅくはく）代（だい）未収（みしゅう）室（しつ）。

　○オーバーチャージ発生（はっせい）室（しつ）。

　○ルーム・チエンジ。

　○宅配便（たくはいびん）サービス。

　○クレームの有無（うむ）。

　○クリーニングサービスの依頼（いらい）・・等々(とうとう)。

　仔細（しさい）な、申（もう）し送（おく）りが行（おこな）われる。

　南平（なんぺい）は、退勤（たいきん）の十時までに、

　残（のこ）された時間内（じかんない）で、ルーム・チエンジ等をすませる。

　あとは、

　シャワーを浴（あ）びて、帰（かえ）るだけ。

　私服（しふく）に着（き）替（が）えた南平（なんぺい）は、

　さっぱりした顔（かお）で、フロント階（かい）へ、降（お）りて来（き）た。

　サユリは、

　丁寧（ていねい）な電話（でんわ）の応対（おうたい）をしている。

　Ｌ字型に区切（くぎ）られたカウンターを持（も）つフロントへ、

　近（ちか）づいていく。

　Ｌ字の短（みじか）い側（がわ）から、

　サユリの、

　色白（いろじろ）の横顔（よこがお）を眺（なが）める。

　電話（でんわ）を切（き）ると、

　ふんわりとしたブラウンの長（なが）い髪（かみ）の持（も）ち主（ぬし）である彼女（かのじょ）は、

　こちらを向（む）き、

　ゼロ円（えん）ではありませんよという・・笑顔（スマイル）を浮（う）かべる。

「南平（なんぺい）さん、お疲（つか）れさまでした！」

「サユリちゃん。

今度（こんど）・・二人きりで、

飲（の）みに行（い）くというのは・・あり？」

「えーっ、南平（なんぺい）さんとですか？」

「『えーっ？』というリアクションは、どーゆー含（ふく）み？」

「主任（しゅにん）とだったら、喜（よろこ）んで行（い）っちゃうんだけどな」

　サユリがメガネの奥（おく）から、

　意味（いみ）深（しん）な、視線（しせん）を向（む）けてくる。

「主任（しゅにん）とぼくとでは、

そんなに差（さ）があるワケ？

・・サユリちゃんの中（なか）では？」

　ショックを隠（かく）せない南平（なんぺい）（けっこう、モテる方（ほう）だった）。

「いまは・・ともかく・・

婚約前（こんやくまえ）の主任（しゅにん）は、

とても魅力（みりょく）があったと思（おも）います」

「ほーっ、そういうことね。

婚約（こんやく）後（ご）は、手（て）の平（ひら）返（がえ）し！

怖（こわ）いなー・・女性（じょせい）は・・」

「短絡（たんらく）しないで下さい！

以前（いぜん）の主任（しゅにん）には・・核（コア）があった。

南平（なんぺい）さんには、ソレ(・・)が感（かん）じられない。

内面（ないめん）から、

にじみ出（で）るサムシングこそ、重要（じゅうよう）なんです。

・・私（わたし）にとっては！」

　ニコやかで柔（やわら）らかい口調（くちょう）、

　しかし・・

　内容（ないよう）は辛（しん）らつ。

「サユリちゃんの基準（スタンダード）に立（た）つと、

ぼくに、可能性（かのうせい）なしってわけ？」

　サユリは相手（あいて）から目（め）をそらし、

　ちょっぴり唇（くちびる）をとがらせて、

「だって、南平（なんぺい）さんには、

れっきとした彼女（かのじょ）が、いるじゃないですか」

「ああ、教育（きょういく）実習生（じっしゅうせい）のね・・

少（すこ）し前（まえ）に別（わか）れたよ。

関係（かんけい）が、煮詰（につ）まっちまってね。

長（なが）く付（つ）き合（あ）っていくのは難（むずか）しいよ。

男女（だんじょ）間（かん）のエゴの相克（そうこく）というのは、

・・永遠（えいえん）の課題（テーマ）だから」

「そこを、乗（の）り越（こ）えてこそ、

関係（かんけい）は・・本物（ほんもの）になるんですよ！

南平（なんぺい）さんは、

なにかにつけて器用（きよう）だから、

ものごとを・・比較的（ひかくてき）簡単（かんたん）にこなせてしまう。

そのせいか、どうも淡白（たんぱく）で、冷（さ）めた感（かん）じ。

・・歯痒（はがゆ）くって、もどかしい」

「サユリとちゃんだったら、長（なが）続（つづ）きしそう。

だから・・お願（ねが）い！

いい返事（へんじ）・・聞（き）かせて。

二次会（にじかい）のカラオケ代（だい）も持（も）つからさあ」

　手（て）を合（あ）わせ、

　拝（おが）みたおす・・南平（なんぺい）。

「知（し）らない！」

　困ったように、

　相手（あいて）に背（せ）を向（む）ける、サユリ。

　エレベーターのドアが開（ひら）いた。

「おはようございます、オーナー」

　サユリの声（こえ）に、

　ハッ！とふり返（かえ）る、南平（なんぺい）。

　オーナーにあいさつを済（す）ませると、

　逃（に）げるように、ホテルを出（で）た。

　男女（だんじょ）関係（かんけい）には、

　厳（きび）しいモラルを持（も）っている人（ひと）なのだ・・オーナーは。

　主任（しゅにん）が、

　意外（いがい）なほどスピーディーに婚約（こんやく）を交（か）わしたのは、

　オーナーの存在（そんざい）が影（かげ）を落（お）としているというのが、

　南平（なんぺい）の見解（けんかい）であった。