汐坊の『哉カナ』

ウォッカ・ボンボン

　あわててウェイターがやってきた。

　ワイン溜(だま)りのできたテーブル上を、

　すみやかに片（かた）づけ、

　テーブルクロスの交換（こうかん）を済（す）ませる。

　短時間（たんじかん）で、テーブルは、もと通（どお）りになった。

「どうかしたン？」

　心配（しんぱい）そうな表情（ひようじょう）で、

　彼氏（かれし）に・・見入（みい）る冴子（さえこ）。

「いや・・

なにやら、

おかしな気配（けはい）を、感（かん）じたものだから・・」

　首（くび）を伸（の）ばして、

　涼（りょう）の背後周辺をうかがう、冴子（さえこ）。

「なにを、怪談（かいだん）みたいなこと言（い）ってはるの？

変（か）わったことなど・・なにも、あらへんよ」

「（この人（ひと）、見（み）かけによらず、怖（こわ）がりなのかな？）」

　冴子（さえこ）は、

　婚約者（こんやくしゃ）の意外（いがい）な一面（いちめん）を、

　見（み）た気（き）がした。

　包（つつ）みこむような笑顔（えがお）をつくり、

　安心（あんしん）へと、

　彼氏（かれし）を、導（みちび）いてあげる。

　ふたりのテーブルの、

　死角（しかく）に位置する場所に、

　腰（こし）かけた人物（じんぶつ）は、

　撮影（さつえい）したばかりのスマホを、テーブル上に置（お）いた。

　カメラのモニターには、

　涼（りょう）の姿（すがた）と、

　冴子（さえこ）の顔（かお）が・・　写（うつ）っていた。

　ふたりはレストランを出（で）ると、

　タクシーに乗（の）り、

　予約（よやく）していたシティホテルへ向（む）かった。

　八月の半（なか）ば。

　お盆（ぼん）である。

　出張（しゅっちょう）してくるビジネスマンは、いない。

　この時期（じき）・・ホテルはヒマなのです。

　全（ぜん）客室（きゃくしつ）の、

　三分の一以上（いじょう）は、空室（くうしつ）だった。

　お盆（ぼん）どきは、フロントも、のんびりしている。

　いつものピーンと張（は）つめた、

　待（ま）ちの緊張（きんちょう）感（かん）というものはない。

　浜辺（はまべ）で、

　のんびり、

　寝（ね）そべっているような雰囲気（ふんいき）だった。

　午後六時四十五分。

　主任（しゅにん）が、エレベーターで降（お）りて来（き）た。

　緩（ゆる）みのうかがえる南平（なんぺい）の表情（ひょうじょう）で、

　涼（りょう）には、

　客室（きゃくしつ）状況（じょうきょう）が把握（はあく）できた。

「ぜんぜんダメか？」

「はい。まったく動（うご）きがありません」

　あくびをこらえて・・南平（なんぺい）は言（い）う。

「そうだろうな。

お盆（ぼん）の時期・・

東京（とうきょう）は、ガラ空（あ）きだ」

「弓削（ゆげ）さんすら、降（お）りてきません」

　フロント前（まえ）のロビーから、

　スポーツ新聞（しんぶん）を拝借（はいしゃく）して、

　事務室（じむしつ）へ入（はい）っていく、涼（りょう）。

　ソファーに腰（こし）をおろし、

　バインダーから新聞（しんぶん）をはずして、紙面（しめん）を読（よ）んでいく。

　高校（こうこう）野球（やきゅう）の結果（けっか）をチェック。

　競馬（けいば）欄（らん）を入念（にゅうねん）に読（よ）み、

　最後（さいご）に、芸能面（げいのうめん）へと・・たどり着（つ）いた。

　映画（えいが）の興行（こうぎょう）成績（せいせき）が載（の）っていた。

　汐（しおり）の主演（しゅえん）した、

　『小（ちい）さな太陽（たいよう）』は、ランキング３位。

　快調（かいちょう）なすべり出（だ）しだ。

「ほー、やるな。たいしたもんじゃないか」

　首位（しゅい）は、

　ハリウッドの超大作（ちょうたいさく） ━ これはしかたがないだろう。

　２位は、国産（こくさん）のアニメ映画（えいが）だった。

　興行（こうぎょう）を分析（ぶんせき）した記事（きじ）は、

　以下（いか）のように、結（むす）ばれていた。

　━ 〈『小（ちい）さな太陽（たいよう）』は、

　　　　観客（かんきゃく）を、発熱（はつねつ）させるポテンシャルを備（そな）えている。

　　　　化（ば）ける可能性（かのうせい）あり！〉 ━

　汐（しおり）坊（ぼう）は、

　映画（えいが）のキャンペーンで、

　日本（にほん）全国（ぜんこく）を飛（と）びまわっている。

　暑（あつ）い中（なか）、ご苦労（くろう）さんだ。

　新聞（しんぶん）を読（よ）み終（お）えると、

　郵便物（ゆうびんぶつ）の整理（せいり）に取（と）りかかる。

　大きな包（つつ）みが、

　涼（りょう）のデスクの横（よこ）に立（た）てかけてあった。

　包装（ほうそう）を解（と）く。

　試写会（ししゃかい）のときに撮影（さつえい）した、パネル写真（しゃしん）であった。

　やや緊張（きんちょう）気味（ぎみ）な表情（ひょうじょう）の涼（りょう）の、

　左（ひだり）隣（どなり）に、

　可憐（かれん）でありながらも、

　華（はな）のある、

　・・汐（しおり）の姿（すがた）があった。

　パネル写真（しゃしん）から、

　あの時（とき）の、あの時間（じかん）、

　汐（しおり）の腕（うで）から伝（つた）わってきた、

　体温（たいおん）までもが、想起（そうき）される。

　・・・・・・・・・・・・

　汐（しおり）坊（ぼう）は、

　湯（ゆ）たんぽのように温（あたた）かい。

　以前（いぜん）・・二人で、

　高尾山（たかおざん）へ、

　ハイキングに出（で）かけたことがあった。

　新鮮（しんせん）な空気（くうき）、美（うつく）しい自然（しぜん）、

　涼（りょう）の母（はは）の手作（てづく）りのお弁当（べんとう）を、

　満喫（まんきつ）した汐（しおり）は、

　帰（かえ）りの電車（でんしゃ）に乗（の）るころには、ぐったりしてしまった。

　汐（しおり）坊（ぼう）というヒトは、

　楽（たの）しむ時（とき）は、

　一粒（ひとつぶ）たりとも、残（のこ）さず、

　徹底（てってい）的（てき）に、

　楽（たの）しみ切（き）ってしまうタイプであった。

　ホテルまでの道（みち）のり、

　汐（しおり）坊（ぼう）を、

　おぶって、帰（かえ）って来（き）た。

　肩越（かたご）しに覗（のぞ）く、

　安心（あんしん）しきった小（ちい）さな顔（かお）や、

　背中（せなか）に感（かん）じるポカポカした温（あたた）かさ。

　いまでも記憶（きおく）に鮮（あざ）やかだ。

　このハイキングで、

　汐（しおり）の本質（ほんしつ）が、

　理解（りかい）できた。

　一見（いっけん）、

　遠慮（えんりょ）がちで、

　引（ひ）っ込（こ）み思案（じあん）のように見（み）えるけれど、

　とんでもない！

　内面（ないめん）には、

　燃（も）えたぎるような、情熱（パッション）を宿（やど）していた。

　涼は、

　そんな小（ちい）さな相棒（あいぼう）を、

　ウイスキー・ボンボンならぬ ━『ウォッカ・ボンボン』━ と命名（めいめい）した。

　ウイスキーより、

　度（ど）数（すう）の強（つよ）いアルコール ━〈内面（ないめん）〉━ を、

　チョコレートでコーティングしているさまは、

　まさに、

　汐（しおり）坊（ぼう）そのものではないか。

　そう呼ばれて、はじめはキョトン！としていた汐（しおり）だったが、

　このニックネームは気に入ったと見え、

　のちに・・

　彼女の『ファン倶楽部(クラブ)』の名称（めいしょう）となった。

　・・・・・・・・・・・・

　パネルを眺（なが）めていると、スマートフォンが鳴（な）った。

　発信者（はっしんしゃ）は、婚約者（こんやくしゃ）の冴子（さえこ）。

　涼（りょう）は、

　パネルを裏側（うらがわ）にして、ソファーに立（た）てかけると、

　電話（でんわ）に出（で）た。

　特（とく）段（だん）、用事（ようじ）があるわけではない。

　いわゆるラブコールだ。

　涼（りょう）は、必要（ひつよう）以外（いがい）、

　あまり・・メールも電話（でんわ）もしないタイプで、

　冴子（さえこ）には、それが不服（ふふく）らしい。

　しかし、朴念仁（ぼくねんじん）ではないから、

　彼女（かのじょ）からコールがあれば、嬉（うれ）しくないはずはない。

　三〇分でも四〇分でも、たわいない話（はなし）をしてしまう。

　会話（かいわ）が五〇分に達（たっ）しようという頃（ころ）、

　突然（とつぜん）パネルが、

　ストン！と床（ゆか）に落ちた。

「おやっ？」

　パネルをひろいあげる。

　パネル写真（しゃしん）の汐（しおり）坊（ぼう）と・・目があった。

　再（ふたた）び裏（うら）にして、ソファーに立（た）てかける。

　なにごともなかったように、ラブトークに戻（もど）った。

　しばらくすると、またもやパネルが、ストン！と落（お）ちた。

「おっかしいな・・

地震（じしん）でもないのに？」

　涼（りょう）は、

　仕事（しごと）を理由（りゆう）に、

　婚約者（こんやくしゃ）との話（はなし）を切（き）りあげた。