汐坊の『哉カナ』

中邑冴子

「ど━うして？ ど━━うして？ ど━うして？」

　なだめること三十分・・

　ようやく、

　部屋（へや）へ引（ひ）き取（と）ってくれた。

　息（いき）をついて、

　椅子（いす）に、へたりこむ南平（なんぺい）。

「おはよう！楠（くすのき）くん。調子（ちょうし）はどうかね？」

　出勤（しゅっきん）してきた、

　設楽（したら）主任（しゅにん）が声（こえ）をかけた。

「おはようございます。

どうもこうもありませんよ。

ご覧（らん）のありさまです。

たった、いま、受難（じゅなん）という名（な）の洗礼（せんれい）が終わったところです。

本日（ほんじつ）・・

二件（にけん）のクレームが入（はい）りました。

『弓削（ゆげ）さんが、

七階の廊下（ろうか）を意味（いみ）なくウロついているので、

気味（きみ）が悪（わる）いから、注意（ちゅうい）してほしい』と。

同階（どうかい）の、

セキュリティキャメラの、

録画（ろくが）映像（えいぞう）をチェックしてみたら、

暗（くら）い画面（がめん）に、

そろりそろり歩く、

彼女（かのじょ）の姿（すがた）が映（うつ）っていました」

　ひと息（いき）ついて、

　弓削（ゆげ）さんネタを続（つづ）ける。

「そのうえ・・彼女（かのじょ）、

妄想（もうそう）の方（ほう）もエスカレートしているようで、

『わたくしをストーキングしている人物（じんぶつ）です』と、

絵（え）を描（か）いて、

持（も）ってくる始末（しまつ）です。

なんとかしてほしいものですね！

ほら・・この奇妙（きみょう）な絵（え）。

まるで、エッシャーの『解逅（かいこう）』の抽象（ちゅうしょう）版（ばん）。

ノーマルな感覚（かんかく）じゃあ、ありません！」

　お手（て）上（あ）げだとばかりに、

　スケッチ画（が）を渡（わた）す。

　涼（りょう）は、チラッと絵（え）に目（め）を落（お）とし、

　次（つ）いで、

　心（こころ）乱（みだ）れた南平（なんぺい）を見る。

「そいつは大変（たいへん）だったな。

しかし・・部屋（ルーム）代（チャージ）の支払（しはら）いは、

申（もう）し分（ぶん）のない顧客（こきゃく）だ。

クレームの件（けん）は、オレの方（ほう）で処理（しょり）しておくから、

長（なが）い目（め）で見（み）てやってくれや」

「ビジネスホテルの・・

長期（ちょうき）滞在（たいざい）客（きゃく）というのは、要注意（ようちゅうい）です。

確（たし）かに彼女（かのじょ）、支払（しはら）いの方（ほう）はしっかりしていますが、

遠（とお）からず問題（もんだい）を起（お）こしそうな気（き）がしてなりません。

こういう事（こと）は、

あまり、言（い）いたくありませんけど、

弓削（ゆげ）さんは、

精神科（せいしんか）のクリニックに通（かよ）っています。

あのヒステリーが昂（こう）じて、

問題（もんだい）を起（お）こす可能性（かのうせい）が、

ないとは・・いえません。

なにか、適当（てきとう）な理由（りゆう）をつけて、チェックアウトしてもらいましょうよ！

胸騒（むなさわ）ぎがするんです。

ねぇ、主任（しゅにん）？」

「それは、断（だん）じて、できん！！

単（たん）なる偏見（へんけん）で、

チェックアウトさせるなんて、とんでもない話（はなし）だ。

サービス業（ぎょう）の基本（きほん）精神（せいしん）を忘（わす）れてはいかん！

それにだ、

この絵（え）の人物（じんぶつ）を、

実際（じっさい）に見（み）た可能性（かのうせい）だってあるだろう？」

「ジョークで流（なが）さないで下（くだ）さいよ。

問題（もんだい）が起（お）こってからじゃあ、遅（おそ）いんですよ！」

「その時（とき）は・・その時（とき）さ！」

　設楽（したら）主任（しゅにん）は、

　弓削（ゆげ）画伯（がはく）の絵（え）を手（て）にして、

　左側（ひだりがわ）の耳（みみ）たぶを撫（な）でながら、

　事務室（じむしつ）へ入（はい）っていった。

「まったく！

変（へん）に、のんきなとこがあるんだから・・主任（しゅにん）は！」

　週（しゅう）明（あ）けの、水曜日（すいようび）。

　きょうは、

　涼（りょう）の公休日（こうきゅうび）である。

　勤務（きんむ）スケジュールの都合（つごう）上（じょう）、

　固定（こてい）ではないけれど、

　週（しゅう）一（いち）の割合（わりあい）で、休（やす）みを取（と）っている。

　今宵（こよい）は、

　西銀座（にしぎんざ）のレストランで、

　夜景（やけい）を見（み）ながら、

　婚約者（こんやくしゃ）と食事(ディナー)をしていた。

　・・・・・・・・・・・・

　中邑（なかむら）冴子（さえこ）との出合（であい）いは、

　ホテルの幹部（かんぶ）クラスを対象（たいしょう）にした、

　研修会（けんしゅうかい）の場（ば）であった。

　研修（けんしゅう）は、グループ別（べつ）に分（わ）かれ、

　与（あた）えられた課題（かだい）をこなしていくスタイルで行（おこな）われた。

　涼（りょう）は、

　冴子（さえこ）と同（おな）じグループに配（はい）された。

　熱心（ねっしん）に課題（かだい）に取（と）り組（く）む、

　冴子（さえこ）の真摯（しんし）な姿（すがた）とバイタリティー、

　プラスして・・美貌（びぼう）は、

　グループの求心力（きゅうしんりょく）となった。

　ふたりは、

　たがいに、魅（ひ）かれあい、

　急（きゅう）接近（せっきん）・・デートへと。

　まるでレールでも敷（し）かれているかのように、

　すんなり、

　事（こと）は運（はこ）んでいった。

　ふたりは・・互（たが）いに

　目（め）には視（み）えない━「縁（えん）」━というものを、

　強（つよ）く意識（いしき）した。

　二五歳(さい)の冴子（さいこ）は、

　京都（きょうと）の老舗（しにせ）旅館（りょかん）の末（すえ）っ子（こ）である。

　都内（とない）の一流（いちりゅう）ホテルに、

　勤務（きんむ）しており、

　フロントマネージャーの役職（やくしょく）にある。

　仕事（しごと）ができると、

　評判（ひょうばん）の女性（じょせい）だった。

　冴子（さえこ）の外見（がいけん）の特徴（とくちょう）は、

　そのコントラストにあった。

　身長（しんちょう）１５８センチ。

　小（ちい）さな顔（かお）に、大（おお）きな瞳（ひとみ）。

　小柄（こがら）だが、ボディはハチ切（き）れそう。

　セックスアピールは抜群（ばつぐん）であった。

　女性（じょせい）の女性たるパーツを、

　さりげなく強調（きょうちょう）する服（ふく）を、着（き）こなしている。

　明（あか）るさを演出（えんしゅつ）するため、

　ボブカットの髪（かみ）を、

　一部（いちぶ）、ブラウンに染（そ）めていた。

　鈴木（すずき）サユリしかり。

　女性（じょせい）というのは、

　皆（みな）、程度（ていど）の差（さ）こそあれ、

　女優（じょゆう）であり演出家（えんしゅつか）だと、涼（りょう）は思った。

　ハッキリとした性格（せいかく）で、

　決断力（けつだんりょく）にも優（すぐ）れ、

　リーダー向（む）きといえる。

　年下（としした）の男性（だんせい）にモテそうなタイプである。

　リードしてくれる素敵（すてき）なお姉（ねえ）さん、

　・・そんな印象（いんしょう）を醸（かも）していた。

　ふだんは、

　パーフェクトに近（ちか）い標準語（ひょうじゅんご）をあやつる冴子（さえこ）であるけれど、

　リラックスすると・・・言葉（ことば）の端々(はしばし)に、

　はんなり(・・・・)した関西弁（かんさいべん）が、

　顔（かお）をのぞかせた。

　酔（よ）いが回（まわ）ってくると、

　はっきりした輪郭（りんかく）を持（も）つ表情（ひょうじょう）が、

　別人（べつじん）のように、

　とろん(・・・)としてくる。

　ふだんとのギャップは、

　なんとも愉快（ゆかい）であり、

　・・好（この）もしかった。

　彼女（かのじょ）の話（はな）す関西（かんさい）言葉（ことば）

「～してくれはる」が、

　ややハスキーがかった濡（ぬ）れた声（こえ）に乗（の）って、

　とても柔（やわ）らかい感触（かんしょく）をもたらす。

　上質（じょうしつ）のクッションのような・・

　心地（ここち）好（よ）さに、包（つつ）まれる・・涼（りょう）であった。

　レストランの窓際（まどぎわ）の席（せき）で、

　ワインを飲（の）み、

　料理（りょうり）を口（くち）に運（はこ）ぶ。

　いまの・・今（いま）、

　冴子（さえこ）と時間（じかん）を共有（きょうゆう）することによって、

　涼（りょう）の

　内部（ないぶ）に付（つ）きまとって、

　いつも離（はな）れてくれない、

　心（こころ）の奥（おく）底（そこ）に巣（す）食（く）っている緊張感（きんちょうかん）も、

　眠（ねむ）りについていた。

　こういう層（そう）のリラックスもあるのだなあ・・と・・思（おも）う。

　キツめのメイクを施（ほどこ）した、

　冴子（さえこ）の顔（かお）は、ピンクに染（そ）まっていた。

「このあいだプレゼントした葉巻（はまき）、喫（す）ってくれはった？

涼（りょう）さんの誕生日（たんじょうび）だから、奮発（ふんぱつ）しちやった。

ＮＢＡのスーパースターも愛煙（あいえん）している、キューバ産（さん）の銘柄（めいがら）や！」

「お返（かえ）しの品（しな）に、頭（あたま）をヒネらさせられそうだ」

　鼻（はな）の横（よこ）を、

　軽（かる）く掻（か）きながら、涼（りょう）。

　空（から）になった涼（りょう）のグラスに、

　ワインを注（そそ）ぐ冴子（さえこ）。

　注（そそ）がれたワインを口（くち）に運（はこ）ぼうと、

　グラスを、手（て）にしたとき、

　涼（りょう）は、

　首（クビ）すじに、

　冷（つめ）たいものを・・感（かん）じた。

「はっ！？」

　コトン！！

　倒（たお）れるグラス。