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ホワイトラビット

　　━○━○━

　かつて、笹森（ささもり）汐（しおり）は、

　おでんの屋台（やたい）を引（ひ）いている、

　母親（ははおや）とふたり、

　ビジネスホテル『設楽（しがらき）』のシングルルームに、

　数年間（すうねんかん）の、

　長（なが）きにわたって滞在（たいざい）していた。

　控（ひか）え目（め）でありながらも、

　生来（せいらい）の魅力（みりょく）でもって、

　ホテルの従業員（じゅうぎょういん）たちに、

　好（この）まれていた・・汐（しおり）。

　人（ひと）懐（なつ）っこいタイプではない彼女（かのじょ）は、

　どこか・・遠慮（えんりょ）がちに、

　アプローチしてきては、

　いつの間（ま）にか人（ひと）の心（こころ）をとらえてしまう。

　出（で）しゃばらず、

　控（ひか）えめすぎず、

　絶妙（ぜつみょう）な対人（たいじん）バランスは、

　天性（てんせい）のものであった。

　当初（とうしょ）、

　従業員（じゅうぎょういん）のあいだでは、

　「水（みず）商売（しょうばい）の子」という、

　ありがたくない陰（かげ）の呼（よ）び名（な）が、

　大勢（たいせい）を占（し）めていたが、

　いつの間（ま）にか、

　親愛（しんあい）と敬意（けいい）のこもった、

　「汐（しおり）坊（ぼう）」へと、

　変化（へんか）していった。

　学校（がっこう）が終（お）わり、

　ホテルに帰（かえ）ってくると、

　汐（しおり）は、

　清掃（せいそう）のおばちゃんの仕事を、

　ベッドメイクや客室（きゃくしつ）清掃（せいそう）を

　（時（とき）にはトイレも）手伝（てつだ）った。

　朝食（ちょうしょく）サービスの、

　時間（じかん）帯（たい）には、

　登校（とうこう）時間（じかん）ギリギリまで、

　喫茶（きっさ）室（しつ）で、

　奥（おく）さん（涼（りょう）の母（はは））をヘルプ。

　小（ちい）さなウエイトレスとして活躍（かつやく）した。

　その頭（あたま）の回転（かいてん）の速（はや）さと、

　ツボを押（お）さえた働（はたら）きぶりは、

　見（み）る者（もの）を、

　感心（かんしん）させずにはおかなかった。

　なによりも、

　汐（しおり）の働（はたら）きぶりには、

　一生（いっしょう）懸命（けんめい）さが溢（あふ）れていた。

　その光芒（こうぼう）が、

　テクニックの部分（ぶぶん）を覆（おお）い隠（かく）してしまう。

　お茶（ちゃ）の時間（じかん）に、

　休憩（きゅうけい）室（しつ）で、

　清掃（せいそう）のおばちゃん達（たち）にまじり、

　和気（わき）あいあい、

　お菓子（かし）やケーキを、

　美味（おい）しそうに食（た）べる姿（すがた）は、

　忘（わす）れようにも・・忘（わす）れられない。

　フロント主任（しゅにん）の、

　脳裏（のうり）に強（つよ）く焼（や）きついていた。

　そんな汐（しおり）が、

　熱（あつ）いまなざしを、

　注（そそ）ぐ対象（たいしょう）が、

　家業（かぎょう）を継（つ）ぐために、

　フロントで働（はたら）きだした、若（わか）き日（ひ）の涼（りょう）であった。

　当時（とうじ）はまだ、

　大学（だいがく）を（二度（にど）留年（りゅうねん）して）出（で）たばかり。

　長髪（ちょうはつ）で、

　クールな印象（いんしょう）の若者（わかもの）だった。

　フロントに、

　涼（りょう）が入（はい）る日（ひ）は、

　ウレしくて、

　自分（じぶん）をおさえきれない汐（しおり）であった。

　━「なんとか、笹森汐(わたし)を印象（いんしょう）づけたい」━

　生（う）まれて初（はじ）めて、

　積極（せっきょく）的（てき）なアプローチを仕掛（しか）けた。

　・・子供（こども）なりに・・

　頭（あたま）を絞（しぼ）って作戦（さくせん）を練（ね）った。

　作戦（さくせん）コード・・『ホワイトラビット』

　極秘（ごくひ）内容（ないよう）は、

　以下（いか）の通（とお）り。

『フロント業務（ぎょうむ）を手伝（てつだ）うべし！　

　ただし・・汐（しおり）の流儀（りゅうぎ）で』

　至（いた）って、

　シンプルであった。

　ビジネスホテル『設楽（しがらき）』・・

　フロント上陸（じょうりく）作戦（さくせん）準備（じゅんび）開始（かいし）！

　たった一人（ひとり）で、

　戦闘（せんとう）配備（はいび）につく、汐（しおり）。

　ＰＭ８：００━作戦（さくせん）敢行（かんこう）！

　フロント正面（しょうめん）に立（た）ち、

　軽（かる）く会釈（えしゃく）して、

　ちょこまかと、フロント横（よこ）に回（まわ）り、スイングドアを通（とお）り、

　フロントの内側（うちがわ）へ潜入（せんにゅう）。

　邪魔（じゃま）にならないところに、

　自分（じぶん）の居場所（いばしょ）を確保（かくほ）。

　真横（まよこ）から・・

　上目（うわめ）使（づか）いに・・

　設楽（したら）涼（りょう）を・・見上（みあ）げる。

　彼の方（ほう）は、

　となりにいる、

　汐（しおり）の存在（そんざい）を、

　とくに気（き）にしている風（ふう）はない

　とはいえ・・

　（微量（びりょう）ではあるが）、

　警戒（けいかい）オーラを発（はっ）していた。

　軽（かる）い会釈（えしゃく）を、

　初対面（しょたいめん）の汐（しおり）にくれると、

　椅子（いす）に腰（こし）かけ、

　難（むずか）しそうな内容（ないよう）の、

　文庫本（ぶんこぼん）を読みはじめた。

　チェックイン客（きゃく）が、階段（かいだん）をのぼって来た。

　汐（しおり）は、

　集中（しゅうちゅう）を高（たか）め、

　・・同時（どうじ）に・・

　肩（かた）の力（ちから）を抜（ぬ）く。

　涼（りょう）の動（うご）きを・・真剣（しんけん）に読（よ）む。

　チェックイン手続（てつづ）きの、

　効率（こうりつ）を高（たか）めるべく、

　頭（あたま）をフル回転（かいてん）させて、

　ヘルプに動（うご）いた。

　涼（りょう）が、

　チェックインシートと記入用（きにゅうよう）のペンを、

　お客（きゃく）に差（さ）し出（だ）せば、

　汐（しおり）は、

　背後（はいご）のハチの巣（す）、

　（コゲ茶色（ちゃいろ）のキーボックス）から、

　ルームキーをサッと抜（ぬ）き取（と）って・・用意（ようい）。

　涼（りょう）が、

「失礼（しつれい）いたします」と言（い）って、

　接客中（せっきゃくちゅう）に、

　電話（でんわ）の応対（おうたい）に入（はい）れば、

　汐（しおり）は、

　すぐさまバトンタッチ！

　接客（せっきゃく）を受（う）け持（も）った。

　・・その際（さい）・・

　レジや現金（げんきん）には一切（いっさい）手を触（ふ）れない。

　汐（しおり）の行動（こうどう）は的確（てきかく）なうえ、

　テンポが速（はや）く、

　なおかつ、

　不快（ふかい）な感（かん）じを与（あた）えなかった。

　息（いき）の合（あ）ったコンビネーションで、

　二人は、

　リズミカルにお客（きゃく）をさばいていった。

　涼（りょう）の雰囲気（ふんいき）から、

　警戒（けいかい）感（かん）は薄（うす）れ、

　幾分（いくぶん）かの、

　親密（しんみつ）オーラが発（はっ）せられるのを、

　見逃（みのが）す汐（しおり）では・・なかった。

　間髪（かんぱつ）を入（い）れず、

　相手（あいて）の扉（とびら）をこじ開（あ）けようと、

　ダメを押（お）した。

　涼（りょう）が、

　チェクイン手続（てつづ）きのときに、

　見（み）せる動作（どうさ）を、

　コピーし、

　相似形（そうじけい）のロボット調（ちょう）で、

　コミカルかつシャープに繰（く）り出（だ）してみせたのだ。

　対象者（たいしょうしゃ）の特徴（とくちょう）を、

　見事（みごと）につかんでおり、

　デフォルメのサジ加減（かげん）も申（もう）しぶんなかった。

　汐（しおり）の持（も）つ、

　生来（せいらい）のタレントぶりが、

　いかんなく、

　発揮（はっき）された瞬間（しゅんかん）であった。

　思わず、

　涼（りょう）の目（め）が、

　点（てん）になる。

　ふだん・・

　クールな涼（りょう）の表情（ひょうじょう）に、

　亀裂（きれつ）が走（はし）った。

　両手（りょうて）の平（ひら）で、

　自分（じぶん）の顔（かお）を押（お）さえこむと、

　こらえきれずに・・吹（ふ）き出（だ）してしまった。

　笑（わら）い声（ごえ）が、

　どんどん大きくなっていく。

　どうにも・・止（と）まらない。

　そのようすを見ていた、

　チェックイン客（きゃく）も、

　つられてしまい・・爆笑（ばくしょう）した。

　汐（しおり）の思（おも）いきった、

　アプローチは、

　功（こう）を奏（そう）したようだ。

　その証拠（しょうこ）に、

　涼（りょう）は、

　フロント内（ない）に、

　汐（しおり）専用（せんよう）の、

　新品（しんぴん）の椅子（いす）を、

　（パイプ椅子ではない）

　用意（ようい）してくれたのだから。

　作戦（さくせん）完了（かんりょう）。

　『ホワイトラビット』成功（せいこう）！

　戦果（せんか）は上々(じょうじょう)！

　歓喜（かんき）！

「なるほど・・うわさ通（どお）りの子（こ）だなあ」

　ファーストコンタクトを、

　果（は）たした涼（りょう）の、

　率直（そっちょく）な感想（かんそう）であった。

　この日（ひ）をさかいに

「涼（りょう）にいちゃん」と ━ 汐（しおり）が呼び。

　小さな相棒（バディ）を ━ 「汐坊（しおりぼう）」と、

　涼（りょう）が呼（よ）ぶ、

　関係（かんけい）が、

　確立（かくりつ）されたのであった。