汐坊の『哉カナ』

真夏の雪

　時刻（じこく）は午前（ごぜん）一時（いちじ）を回（まわ）った。

　事務室（じむしつ）のソファーでうとうとしている設楽（したら）主任（しゅにん）。

　トントン！

　ノックの音（おと）。

　南平（なんぺい）が顔（かお）をのぞかせた。

　少（すこ）しギラついている、

　深夜（しんや）モードの目（め）を向（む）けて報告（ほうこく）した。

「主任（しゅにん）、満室（まんしつ）になりました」

「お疲（つか）れさま。レジを閉（し）めよう」

　涼（りょう）は、

　伸（の）びをしなが言（い）った。

　その言葉（ことば）を聞（き）いてホッとする南平（なんぺい）。

　レジ締（し）めさえ終了（しゅうりょう）してしまえば、

　主任（しゅにん）は退室（たいしつ）。

　・・あとは自由（じゆう）時間（じかん）。

　夜食（やしょく）にテレビのリラックスタイム。

　仮眠（かみん）すれば、

　疲（つか）れの大半（たいはん）は取（と）れる。

　フロントのデスクに着（つ）く 涼（りょう）。

　レジのお金（かね）を数（かぞ）え、

　カード精算（せいさん）したお客（きゃく）の確認（かくにん）や、

　当日（とうじ）分（ぶん）のレシートと、

　客室（きゃくしつ）管理票（かんりひょう）を、

　詳細（しょうさい）にチェックしているあいだ、

　南平（なんぺい）は、

　すぐ横（よこ）で起立（きりつ）姿勢（しせい）である。

　金銭（きんせん）の出納（すいとう）に関（かん）しての、

　質疑（しつぎ）応答（おうとう）が交（か）わされる。

　この二人（ににん）態勢（たいせい）には、

　防犯（ぼうはん）の意味（いみ）合（あ）いもあった。

「おい、南平（なんぺい）！

里見（さとみ）さんの宿泊（ルーム）代（チャージ）が、

入（はい）っていないじゃないか！」

「ええ。

明日（みょうにち）の１９時（じ）までには、

必（かなら）ず支払（しはら）うとのことです。

大丈夫（だいじょうぶ）ですよ、

あの人（ひと）に関（かん）しては」

「担保（たんぽ）は、お預（あずか）りしているのか？」

「いいえ」

「だめだよ。

うちは前払（まえばら）いが原則（げんそく）なんだから」

「しかし、里見（さとみ）さんは、

信用（しんよう）できそうな人物（じんぶつ）です・・」

「黙（だまれ）れ！南平（なんぺい）！

遊（あそ）びじゃない！

ビジネスなんだぞ！

あした、

１９時（じ）までに入金（にゅうきん）がなかったら、

即座（そくざ）に退室（チェック・アウト）手（て）続（つづ）きをしろ！

一分の猶予（ゆうよ）もなしだ！

わかったな？」

「はい・・」

「よーし、忘（わす）れるな。

こんど 掛（か）け売（う）り なんかしたら、

お前（まえ）の給料（きゅうりょう）から差（さ）っ引（ぴ）くゾ！」

「・・わかりました」

　こと金銭（きんせん）に関（かん）しては

　厳（きび）しい主任（しゅにん）であった。

　レジ締（し）めが終了（しゅうりょう）。

　フロントは、

　一日（いちにち）の終（お）わりを迎（むか）えようとしていた。

　売（う）り上（あ）げを、

　事務室（じむしつ）内（ない）の、

　大型（おおがた）金庫（きんこ）へ納（おさ）めると、

　涼（りょう）は、

　釣（つ）り銭（せん）用（よう）の紙幣（しへい）と小銭（こぜに）を、南平（なんぺい）に渡（わた）す。

　釣（つ）り銭（せん）をレジにセット。

　ロックをかけると、

　南平（なんぺい）は、

　各階（かくかい）の見回（みまわ）りとゴミ出（だ）しに取りかかる。

　夜（よる）の作業（さぎょう）を片（かた）づけてから、

　近所（きんじょ）のコンビニまで、

　夜食（やしょく）の買（か）い出（だ）しに走（はし）った。

　その間（かん）、

　涼（りょう）は、

　いつもの儀式（ぎしき）・・『葉（は）巻（まき）タイム』。

　デスクの引（ひ）き出（だ）しから、

　木箱（きばこ）に収（おあ）められた、

　新品（しんぴん）の葉巻(はまき)（シガー）を取（と）り出（だ）した。

　ある人（ひと）から贈（おく）られた、

　高級（こうきゅう）品（ひん）である。

　期待（きたい）に胸（むね）が高（たか）鳴（な）る。

　ふだん喫（す）っている、

　安（やす）葉巻（はまき）とはモノが違（ちが）った。

　木箱（きばこ）を持（も）って、

　ソファーまで移動（いどう）すると、

　腰を落ち着け、

　深く呼吸（こきゅう）をしてから、

　丁寧（ていねい）に封（ふう）を切（き）った。

　木箱（きばこ）のフタを開（ひら）き、

　中細（ちゅうぼそ）の葉巻（はまき）を一本（いっぽん）抜（ぬ）き取（と）る。

　包装（ほうそう）を剥（む）いた。

　素晴（すば）らしい香（かお）りが・・漂（ただよ）う。

　専用（せんよう）の小型（こがた）折（お）りたたみナイフを、

　ダークブルーの制服（せいふく）の内（うち）ポケットから、

　抜（ぬ）き出（だ）すと、

　慎重（しんちょう）に喫（す）い口（くち）を切（き）り取（と）った。

　赤（あか）い柄（え）の、

　しゃれたデザインのナイフを、

　折（お）りたたんで、

　テーブルの上（うえ）にコトン！と置（お）く。

　ロングサイズのマッチで、

　葉巻（はまき）を回（まわ）しながら、

　先端（せんたん）に火（ひ）を点（つ）けていく。

　煙（けむり）を喫（す）いこんで、

　じっくりテイスティング。

「うーむ」

（まるで・・粉雪（こなゆき））

（飛（と）びっきり・・・繊細（せんさい）だ）

（それでいて、ズン！とくる存在（そんざい）感（かん））

（贈（おく）り主（ぬし）そのものではないないか！）

　噂（うわさ）にのみ聞いていた葉巻（はまき）は、

　やはり、逸品（いっぴん）だった。

　そのぶん、値段（ねだん）も破格（はかく）だ。

　涼（りょう）のサラリーでは、

　常用（じょうよう）などありえない。

　極上（ごくじょう）の時間（じかん）が、

　煙（けむり）となって立（た）ちのぼってゆく。

　気（き）がつくと、

　コンビニの袋（ふくろ）をさげた南平（なんぺい）が、

　入口（いりぐち）の所（ところ）に寄（よ）りかかっていた。

「コレが噂（うわさ）に高（たか）い、

キューバ産（さん）の・・」

　と南平（なんぺい）。

「【真夏（まなつ）の雪（ゆき）】

特別（とくべつ）限定（げんてい）品（ひん）だ！」

　言（い）い添（そ）える涼（りょう）。

「繊細（せんさい）ですね！

香（かお）りのラインがごたまぜにならず、

一本（いっぽん）一本（いっぽん）がキレイに立（た）っている」

「しかも、有機的（ゆうきてき）に。」

　目（め）を細（ほそ）め、

　煙（けむり）をくゆらせる涼（りょう）。

「おすそ分（わ）けしてやりたいのは、

やまやまだが、

オレの宝物（たからもの）なんでな」

「わかってますって！

例（れい）の大事（だいじ）なヒトからの、

贈（おく）り物（もの）でしょう？」

　意味（いみ）ありげな表情（ひょうじょう）で、

　小指（こゆび）を立（た）てる。

「ふふふ・・まあ・・」

　意味（いみ）深（しん）な表情（ひょうじょう）で、

　こたえる涼（りょう）。

「ぼくもいつか、

葉巻（はまき）をやれる身分（みぶん）になりたいです。

いまは、【メビウス】という強（つよ）い味方（みかた）がありますから」

　ポケットからタバコのボックスを出（だ）して、

　指（ゆび）ではじいてみせた。

　葉巻（はまき）タイムを終（お）えた主任（しゅにん）は、

　ナイフを、

　上着（うわぎ）の内（うち）ポケットにしまいソファーから立（た）ちあがった。

「あとを、頼（たの）んだぞ」

「おつかれさまでした」

　ビジネスホテル『設楽（しがらき）』の一日（いちにち）は、

　終（お）わった。