汐坊の『哉カナ』

贈り主

　「トン！トン！」

　背後（はいご）の扉（とびら）からノックの音（おと）がした。

　ハッとして振（ふ）り向（む）く・・南平（なんぺい）！

　ボサボサ頭（あたま）の主任（しゅにん）が立（た）っていた。

「読書中（どくしょちゅう）スマン。

悪（わる）いけど・・

この葉巻（シガー）を、

もらってくれないか？」

　引火（いんか）しそうなアルコールの匂（にお）いが、

　南平（なんぺい）の鼻先（はなさき）をかすめた。

　片手（かたて）をパタパタ動（うご）かし、

　アルコール濃度（のうど）を拡散（かくさん）させながら、

　シガー・ボックスのラベルを見（み）た。

　スマホで、ラベルのＱＲコードを読（よ）み取（と）り、検索（けんさく）をかける。

「『コブラの威嚇（いかく）』・・

キューバ産（さん）の最高級（さいこうきゅう）品（ひん）じゃないですか。

あのＮＢＡのスパースターが愛煙（あいえん）している銘柄（めいがら）だ！」

　（複雑（ふくざつ）な表情（ひょうじょう）を浮（う）かべて・・）

「まだ、

封（ふう）も切（き）っていない新品（しんぴん）を、

ぼくなんかが頂戴（ちょうだい）して、いいんですかね？」

「オレには喫（す）う資格（しかく）、なし！」

「あの・・

冴子（さえこ）さんからの・・

贈（おく）り物（もの）ですよね？」

　ためらいがちに訊（たず）ねる。

「そうだよ」

　涼（りょう）は、

　相手（あいて）の視線（しせん）を微妙（びみょう）にはずすと、

　うなずいてみせた。

「それにしても、

スケールの豊（ゆた）かな女性（じょせい）ですね」

　クスッと笑（わら）う南平（なんぺい）。

「『真夏（まなつ）の雪（ゆき）』の次（つぎ）に、

　『コブラの威嚇（いかく）』をプレゼントするなんて。

振（ふ）り幅（はば）がハンパじゃない・・さすがです」

「？」

　首（くび）をかしげる涼（りょう）。

「なにかカン違（ちがい）いしているんじゃないのか？

『真夏（まなつ）の雪（ゆき）』は・・冴子（さえこ）さんの贈（おく）り物（もの）ではないよ」

「えーっ？

だって・・

主任（しゅにん）は・・

たしか・・

大事（だいじ）な女性（じょせい）からの贈（おく）り物（もの）だと・・」

　その瞬間（しゅんかん）！

　南平（なんぺい）は 「あっ！」 と思（おも）った。

　自分（じぶん）の 右（みぎ）の「手（て）のひら」 を見（み）る。

━ 眼前（がんぜん）にパノラマのようなイメージが広（ひろ）がった ━

　あの粉雪（こなゆき）のような繊細（せんさい）さ、

　高度（こうど）なバランス、

　控（ひか）えめだけれども揺（ゆ）るぎない存在感（そんざいかん）。

　そうか・・

　贈（おく）り主（ぬし）は ”彼女（かのじょ）” だったのか。

　ホテルで握手（あくしゅ）した時（とき）の、

　あの感（かん）じ・・

　あれは ＜デジャ-ビュ＞ なんかではなかった！

　水面（すいめん）をじっと見（み）つめている、

　純白（じゅんぱく）のコートを着（き）たＤＪアイドル。

　手数（てかず）は少（すく）ないけれど、

　効果的（こうかてき）な変装（へんそう）で、

　笹森（ささもり） 汐（しおり）とは、

　誰（だれ）にも気付（きづ）かせなかった。

　年（とし）明（あ）け。

　もっとも平均（へいきん）気温（きおん）の低（ひく）い・・１月。

　真冬（まふゆ）のＳ池(いけ)。

　すぐ近（ちか）くは、駅（えき）と繁華街（はんかがい）。

　ただし、

　ここは別（べつ）世界（せかい）。

　静寂（せいじゃく）が支配（しはい）していた。

　夏場（なつば）には夥（おびただ）しい葉（は）を連（つら）ね、

　伸（の）びやかに、

　圧倒（あっとう）的（てき）な生命力（せいめいりょく）で、

　池（いけ）を濃（こ）い緑（みどり）一色（いっしょく）！

　鮮烈（せんれつ）に染（そ）め上げた蓮群（はすぐん）も冬（ふゆ）枯（が）れで、

　いまは見（み）る影（かげ）もない。

　すでに日（ひ）は落（お）ちている。

　ちょっぴり雲（くも）行（ゆ）きが怪（あや）しい。

「回転（かいてん）寿司（ずし）なんかでいいのかい？

鍋物（なべもの）の方（ほう）がふさわしい季節（きせつ）だと思（おも）うけど」

　彼女（バディ）の背中（せなか）越（ご）しに、

　声（こえ）をかける涼（りょう）。

　吐（は）く息（いき）がシャープに白（しろ）い。

「うん。

いっしょに行（い）くんなら、

やっぱり回転（かいてん）でしょう」

「汐坊(バディ)がそう望（のぞ）むのならば、

オレはかまわないけど」

「ハァ━━っ！」

　大（おお）きく息（いき）を吐（は）くＤＪアイドル。

　マンガの吹（ふ）き出（だ）しみたいな形（かたち）になって、

　すぐに消（き）えた。

　涼（りょう）は、

　手袋（てぶくろ）をした両手（りょうて）をこすり合（あ）わせた。

「ゴメンね。

こんな寒（さむ）い日（ひ）に。

お店（みせ）で待（ま）ち合（あ）わせればいいものを。

急（きゅう）にＳ池(いけ)が見（み）たくなったの。

このあたり、

よく二人（ふたり）で歩（ある）いたよね」

　汐（しおり）は、

　コートの左右（さゆう）のポケットに、

　それぞれ手（て）を入（お）れると、

　缶（かん）飲料（いんりょう）を取（と）り出（だ）した。

「はい、これ」

「〈ホットカフェ・用意（ようい）がいいぞ・冬（ふゆ）の友（とも）♨〉か・・ありがとう」

「へへ。

今度（こんど）ね、

そのコーヒーのＣＭに出（で）るんだ。

味見（あじみ）してみてくれる」

「ＣＭが解禁（かいきん）になったんだね」

「うん。

もう撮影（さつえい）済（ず）み。

お茶（ちゃ）の間（ま）に流（なが）れるのは、来月（らいげつ）。

以前（いぜん）のスポンサーのＣＭも継続（けいぞく）になったから。

近々(ちかぢか)またＴＶモニターを賑（にぎ）わすことになると思（おも）うよ」

「やったじゃん。

ついに本格（ほんかく） 再始動（さいしどう）ってワケだ！」

「うん」

　ウレしそうにうなずいて、

「お蔵（くら）入（い）りしていた『お手伝（てつだ）いさんは見（み）た！／パート４』も、

春（はる）の改編期（かいへんき）に放送（ほうそう）が決定（けってい）してね、

一部（いちぶ）撮（と）り直（なお）しのために、

おととい(一昨日)まで東北（とうほく）へロケに行（い）ってたんだ」

　缶（かん）コーヒーをホッペに当（あ）てる。

「そんでもってビッグニュース。

箝口令（かんこうれい）が敷（し）かれているんだけど、

涼（りょう）にいちゃんだけには言（い）っときたい。

（内緒（ないしょ）話（ばなし）モードへ）

朝（あさ）の連続（れんぞく）テレビ小説（しょうせつ）の主演（しゅえん）が、

どうやら本（ほん）決（ぎ）まりになりそうなの。

時（とき）は・・

ラジオの深夜（しんや）放送（ほうそう）華（はな）やかりしころの７０年代(ねんだい)。

主人公（しゅじんこう）は、

ラジオＤＪを目指（めざ）して奮闘（ふんとう）するという設定（せってい）で、

私（わたし）自身（じしん）とも重（かさ）なるし、

頑張（がんば）って代表作（だいひょうさく）にしたい！

十月（じゅうがつ）から放送（ほうそう）される秋（あき）の陣（じん）。

また忙（いそが）しくなりそう！」

「忙（いそが）しいぐらいの方（ほう）がいいだろう、バディ？」

　コクリとうなずく汐（しおり）。

「また、

乙骨（おっこつ）プロデューサーがムクれるだろうな。

『ラジオの仕事（しごと）が荒（あ）れてきた！』

『小手先（こてさき）だけでこなしてやがる！』ってさ」

　ガラガラ声（ごえ）で、

　Ｐを模写（もしゃ）して言（い）った。

　思（おも）わず笑（わら）ってしまう涼（りょう）。

　物（もの）マネの精度（せいど）のほど(・・)は、

　本人（ほんにん）を直接（ちょくせつ）は知（し）らないので、

　判然（はんぜん）としないが、

　・・たぶん似（に）ているのだろう。

　汐（しおり） 坊（ぼう）の姿（すがた）カタチから、

　突如（とつじょ）、

　別人格（べつじんかく）が誇張（こちょう）されて出（で）てくると、

　妙（みょう）におかしい。

　汐（しおり）のチャンネルが、

　高速（こうそく）チェンジ！

　プクッと両（りょう）の頬（ほお）をふくらまし、

　目（め）がキツくなる。

「里見（さとみ）さんから報告（ほうこく）を受（う）けたけど・・

どーして？

太一（たいち）くん と 汐（わたし）の 区別（くべつ）がつかなかったかなぁ？

いくら似（に）せているとはいえ。

別（べつ）の誰（だれ）かなら構（かま）わないけど・・

他（ほか）ならぬ、

涼（りょう）にいちゃんが、間違（まちが）えるとは？

許（ゆる）せンな！

いったい、

うちら、

何年（なんねん）ごしの知（し）り合（あ）い？」

「いやはや、面目（めんもく）ない」

　頭（あたま）をかいて、

「暗（くら）い所（ところ）で、短時間（たんじかん）。

さすがに見分（みわ）けがつかなかった。

言（い）い訳（わけ）めくけど・・

視点（してん）を変（か）えれば、

だからこそ、

映画（えいが） 『小（ちい）さな太陽（たいよう）』 は成功（せいこう）したといえる。

女優（じょゆう） 笹森（ささもり） 汐（しおり）が、

アクション場面（シーン）をスタントなしで、

こなしているとしか思（おも）わせない、

見事（みごと）な・・《ダブル》・・だった。

よく言（い）うだろう？

敵（てき）を騙（だま）すにはまず味方（みかた）からって」

「ちょっと、

たとえが違（ちが）うような気もするけど。

身（み）を挺（てい）してまで、

かばってくれたんだから・・善（よ）しとするか！」

「そーゆーことじゃ」

　缶（かん）コーヒーのプルトップを、

　同時（どうじ）に起（お）こす二人（ふたり）。

「分（わ）かったゾ！」

　涼（りょう）は、

　過去（かこ）からの、

　解答（かいとう）通信（つうしん）をキャッチした。

「なるほど・・

思（おも）い返（かえ）せば、

《ダブル》くんの足（あし）の裏（うら）をくすぐった時（とき）に、

反応（はんのう）が少（すこ）しばかり遅（おく）れて出（で）てきた。

汐（しおり） 坊（ぼう）なら、

瞬速（しゅんそく）でくすぐったがるもんな。

あのとき・・オレじゃなく・・

里見（さとみ）さんが あの場（ば）にいたら、

異変（いへん）に気（き）づいていたんだろうね」

「お言葉（ことば）ですけど・・涼（りょう）にいちゃん。

里見（さとみ）さんだったら、

あのシチュエーション、

あのタイミングで、

太一（たいち）くんの足（あし）の裏（うら）を、

くすぐったりはしないと思（おも）うよ。

（クスクス笑（わら）いながら）

そうとうビックリしたろうね・・彼（かれ）」

「ワッハハハハ！

そいつは、

たしかに言（い）えてる」

　涼（りょう）は、

　缶（かん）コーヒーを、

　４５度(ど)に傾（かたむ）け、

　グビグビ飲（の）んだ。

　その様子（ようす）を見（み）ている、

　汐（しおり）は、

　うっとりとシンクロ状態（じょうたい）。

　口（くち）の中（なか）にコーヒーの味（あじ）が滲（にじ）んでくる。

　涼（りょう）はコーヒーを飲（の）みきり、

　バディーの方（ほう）を向（む）いた。

「ところでさ・・汐（しおり） 坊（ぼう）。

里見（さとみ）さんが、

有能（ゆうのう）な探偵（たんてい）であることは認（みと）めたうえで言（い）うけれど、

ちょいと変（ファニー）じゃないか？

あのヒト」

「どういうところが？」

「オレにさ、

『どうしてミュージシャンの道（みち）を諦（あきら）めたんだい？』なんて、

真顔（まがお）で訊（き）いてくるんだから。

言葉（ことば）に詰（つ）まったよ」

「汐（わたし）も、

以前（いぜん）から、

その理由（りゆう）を知（し）りたかった」

「残酷（ざんこく）な質問（しつもん）だな。

決（き）まってるだろう・・才能（さいのう）がないからさ」

「才能（さいのう）っていうのは、

訓練（くんれん）を重（かさ）ねた末（すえ）に発揮（はっき）されてくるものよ。

素質（そしつ）は目（め）に見（み）えるけれど・・才能（さいのう）は視（み）えない。

見切（みき）りが早（はや）すぎたんじゃないカナ？」

「汐（しおり） 坊（ぼう）、

自分（じぶん）のモノサシで他人（ひと）を判断（はんだん）してはいかん！

きみは特別（とくべつ）なのだから」

「・・　・・」

　マイＣＭのコーヒーを一口（ひとくち）飲（の）む、汐（しおり）。

　けっこう美味（おい）しい。

　撮影（さつえい）のときはイヤになるほど飲（の）んだものだが、

　緊張（きんちょう）状態（じょうたい）にあったのだろう・・

　味覚（みかく）を感（かん）じ取（と）るまでは至（いた）らなかった。

　缶（かん）に口（くち）を付（つ）けるだけで、

　実際（じっさい）には飲（の）むのはＮＧという類（たぐい）のアイドルがいる。

　汐（しおり）は、

　その手（て）のＣＭを見（み）るとカチン！と来（く）るタイプだった。

（もし・・）

（私（わたし）にオファーが来（き）たら）

（目（め）にモノを見（み）せてやる！）

　心（こころ）に期（き）するものがあったワケで、

　リハを含（ふく）め、

　本気（ほんき）で本気（ほんき）に飲（の）んだ。

　ＣＭの出来（でき）栄（ば）えは、

　大（おお）いにスポンサーを喜（よろこ）ばせた。

　その後（ご）・・

　しばらく・・

　コーヒー断（だ）ちすることになったが・・

　久（ひさ）しぶりに飲（の）むと、

　『美（び）☆微糖（びとう）』 という商品名（しょうしんめい）を裏切（うらぎ）らない、

　新鮮（しんせん）な味（あじ）を感（かん）じる。

　良心的（りょうしんてき）なメーカーのいいＣＭに出（で）たんだなア （ちょっぴり自画（じが）自賛（じさん））。

　難敵（なんてき）『コンビニ・コーヒー』に、

　どこまで対抗（たいこう）できるか・・楽（たの）しみである。

　改（あらた）まった口調（くちょう）で語（かた）りかける汐（しおり）。

「涼（りょう）にいちゃん・・

弁明（べんめい）と取（と）られるかもしれないけど、

聞（き）いて欲（ほ）しいの？」

「なんだい？」

「よく・・汐（わたし）の言動（げんどう）をさして・・

『スター特有（とくゆう）のわがまま』とか『我（が）が強（つよ）い』とか、

マスコミや一部（いちぶ）のヒトが書（か）いたり、

談話（だんわ）を載（の）せたりたりするじゃない。

事件（じけん）を起（お）こした 太一（たいち）くんもしかり。

心外（しんがい）だからね！」

　汐（しおり）の眼光（がんこう）が増（ま）す。

「たとえばさ、

ラジオの生（なま）放送（ほうそう）を支（ささ）えるのが、

どんだけプレッシャーがかかるものか、わかる？

お芝居（しばい）にしたって同様（どうよう）！

どれほどの集中力（しゅうちゅうりょく）が要求（ようきゅう）されるか？

ミスをする共演者（キャスト）や行（い）き届（とど）かない裏方（うらかた）を、

年少（ねんしょう）座長（ざちょう）の私（わたし）が叱（しか）りつけたりするケースも、

そりゃあ出（で）てくるって。

それとね、

集中（しゅうちゅう）かけているときって、

頭（あたま）が光速（こうそく）回転（かいてん）しているから、

カンもビンビンに冴（さ）える！

汐（わたし）のスピードに、

共演者（キャスト）や裏方（うらかた）さんが付（つ）いてきてくれなくては困（こま）るの。

なんていうか、

うまく集中（しゅうちゅう） 入（はい）っているときって、

進（すす）むべきラインが、

目（め）の前（まえ）にハッキリ視（み）えるの！

勢（いきお）い、言（い）い方（かた）もキツくなる。

そりゃあね、

汐（わたし）にも至（いた）らないところは多々(たた)あるのは認（みと）める。

育（そだ）ちだってよくないし、

学校（がっこう）もロクに行（い）っていない、

一般（いっぱん）常識（じょうしき）に欠（か）けるきらい(・・・)もある。

こと仕事（しごと）になると感情（かんじょう）も激（はげ）しい。

でもね、

目的（もくてき）はただ一つ、

素晴（すばら）らしいモノを創造（そうぞう）して、

リスナーや観客（かんきゃく）に提供すること、それだけよ。

作品（さくひん）づくりってオーバーでなく・・

ある意味（いみ） 、 戦争（せんそう）なんだから！」

「なるほど・・

有事（ゆうじ）に平時（へいじ）の理屈（りくつ）は通用（つうよう）しない、と。

才能（さいのう）を要求（ようきゅう）される芸能（げいのう）の世界（せかい）は、

一般（いっぱん）社会（しゃかい）の常識（じょうしき）とは異質（いしつ）にならざるをえない、と。

その言（い）い分（ぶん）・・

ある程度（ていど）は理解（りかい）できる。

しかしだ、汐（しおり） 坊（ぼう）・・

傷（きず）を負（お）わせてしまった相手（あいて）には、

理由（りゆう）はどうあれ、

それなりのフォローは必要（ひつよう）だろう？

違（ちが）うかい？」

「うん！

打（う）ち上（あ）げの時（とき）は、自腹（じばら）切（き）って、

ＡＤを含（ふく）めた裏方（うらかた）さん全員（ぜんいん）に漏（も）れなくプレゼントを贈（おく）っている。

お酌（しゃく）だって・・して回（まわ）ってる」

「うむ。

１７歳にしては、

気（き）が利（き）いてる。

精神的（せいしんてき）なフォローもできるようになれば・・

一人前（いちにんまえ）だ」

「心（こころ）に刻（きざ）んでおきます。

それと、

私（わたし）・・

１８歳(さい)になりましたよーダ！」

「そうか！

『芳紀（ほうき）』の冠（かんむり）の付（つ）く・・年齢（ねんれい）に。

それはおめでとう。

選挙権（せんきょけん）も得（え）たわけだね」

「（汐のバースデイ・・）

　（覚（おぼ）えてなかったんだ・・）

　（そんな程度（ていど）の存在（そんざい）なんだ・・）（私（わたし）って、）　」