汐坊の『哉カナ』

手紙

　ビジネスホテル『設楽（しがらき）』

　午前十時。

「昨晩（さくばん）は参（まい）ったよ！

大雪（おおゆき）の影響（えいきょう）で、

最終（さいしゅう）チェックインが、

午前（ごぜん） 四時（よじ） 過（す）ぎだったからね。

完全（かんぜん）寝不足（ねぶそく）だ。

それじゃ・・サユリちゃん。

あとをよろしく」

「お疲（つか）れさまでした主任（しゅにん）！

パラダイスへＧＯですネ！」

　遅番（おそばん）明（あ）けの涼（りょう）は、

　早番（はやばん）の鈴木（すずき）サユリに引（ひ）き継（つ）ぎを済（す）ませると、

　エレベーターへ乗（の）り、

　８階のペントハウスに上（あ）がった。

　私服（しふく）に着替（きが）えてから、

　ロングコートに身（み）を包（つつ）み、

　長靴（ながぐつ）を履（は）いて、

　１０センチばかり降（ふ）り積（つ）もった雪（ゆき）に、

　足跡（あしあと）をつけながら、

　いつものサウナへ徒歩（とほ）で向（む）かった。

　夜勤（やきん）明（あ）けの特効薬（とっこうやく）はなんといってもサウナ！

　という信条（しんじょう）は、

　現在（いま）もまったく変（か）わっていない。

　サウナでガマよろしく、

　限界（げんかい）近（ちか）くまで汗（あせ）を流（なが）し、

　頭（あたま）ごとザブン！

　水風呂（みずぶろ）に浸（つ）かった。

　現実（げんじつ）の音（おと）が遮断（しゃだん）され、

　水中音（すいちゅうおん）に切（き）り替（か）わる。

　意識（いしき）に・・いくばくかの・・変化（へんか）が起（お）こる。

　疲（つか）れのしこりがジンワリほぐれ、

　水（みず）に溶（と）けだしていくようだ・・

　なんとも気持（きもち）ちがイイ！

　快感（かいかん）のさざ波（なみ）が全身（ぜんしん）にサワサワと広（ひろ）がってゆく。

「ふーっ！」

　水風呂（みずぶろ）から上（あ）がり、

　手首（てくび）に付（つ）けたロッカーキーのマジックシールを確認（かくにん）する。

　しっかり貼（は）り付（つ）いていた ━ 「うむ、合格（ごうかく）！」

　洗（あら）い場（ば）へ。

　ミラーの前（まえ）に腰（こし）かけ、ていねいにヒゲを剃（そ）り、全身（ぜんしん）を流（なが）す。

　ロッカー室（しつ）で浴衣（よくい）に着替（きが）え、

　休憩（レスト）室（ルーム）へ移動（いどう）。

　お気（き）に入りの場所（ばしょ）で、

　ボディーソニック搭載（とうさい）のリクライニングシートに身体をあずけ、

　生（なま）ビールと枝豆（えだまめ）を注文（ちゅうもん）した。

　伝票（でんぴょう）にサインをして、

　生（なま）ビールの泡（あわ）を舐（な）め、

　ひと口（くち）ばかりゴクリ飲（の）み、　

　浴衣（よくい）のポケットに手（て）を入（い）れると、慎重（しんちょう）に、手紙（てがみ）を抜（ぬ）き出（だ）した。

　まだ、

　封（ふう）の切（き）られていない、

　配達（はいたつ）記録（きろく）郵便（ゆうびん）だった。

　封筒（ふうとう）の裏（うら）をしばらく見（み）つめる。

　差（さ）し出（だ）し人（にん）は・・中邑（なかむら） 冴子（さえこ）・・元（もと）フィアンセ。

　中邑（なかむら）家（け）は第三者（だいさんしゃ）（弁護士（べんごし））を立（た）てて、

　正式（せいしき）な婚約（こんやく）解消（かいしょう）を申（もう）し出（で）てきた。

『本人（ほんにん）同士（どうし）で、じっくり一度（いちど）、話（はな）し合（あ）いさせて欲（ほ）しい』

　という、

　涼（りょう）の願（ねが）いは叶（かな）わなかった。

「しかたがない・・縁（えん）がなかったのだ」

　オーナーは、

　諦（あきら）めきれぬ表情（ひょうじょう）で言（い）った。

　婚約（こんやく）は、

　先方（せんぽう）の望（のぞ）み通（どお）り、

　解消（かいしょう）の運（はこ）びとなった。

　涼（りょう）が拘留（こうりゅう）された ちょうどその頃（ころ）、

　冴子（さえこ）の実家（じっか）である中邑（なかむら）家（け）にも、

　地殻（ちかく）変動（へんどう）が起（お）こっていた。

　長（なが）患（わずら）いの父（ちち）が亡（な）くなったのだ。

　三人（さんにん）兄妹（きょうだい）の末（すえ）っ子（こ）である冴子（さえこ）は、

　家業（かぎょう）とは距離（きょり）を置（お）いた生活（せいかつ）を送（おく）っていた。

　急転（きゅうてん）・・事情（じじょう）が変（か）わった。

　長男（ちょうなん）は学者（がくしゃ）志望（しぼう）で、

　早（はや）い時期（じき）から家業（かぎょう）を拒否（きょひ）。

　家（いえ）を出（で）てしまっていた。

　長女（ちょうじょ）は家業（かぎょう）を継（つ）ぐべく、若（わか）女将（おかみ）として働（はたら）いていた。

　さる外交官（がいこうかん）からのプロポーズも、

　家業（かぎょう）に専念（せんねん）するため、

　断（ことわ）った。

　されど・・

　度（たび）重（かさ）なる男性（だんせい）からの誠実（せいじつ）なアプローチに、

　ついに根（こん）負（ま）け・・結婚（けっこん）を承諾（しょうだく）した。

　この先（さき） 数年（すうねん）は、

　外国（がいこく）暮（ぐ）らしになってしまう。

　家族（かぞく）会議（かいぎ）の結果（けっか）、

　当然（とうぜん）のごとく、

　白羽（しらは）の矢（や）は冴子（さえこ）に立（た）った。

　父（ちち）は、

　幼少（ようしょう）の頃（ころ）から、

　愛娘（まなむすめ）の素質（そしつ）を見抜（みぬ）き、

　末（すえ）っ子（こ）の冴子（さえこ）こそが、

　旅館（りょかん）の女将（おかみ）兼（けん）経営者（オーナー）にふさわしいと、

　口（くち）にして憚（はばか）らなかった。

　現（げん）女将（おかみ）の母親（ははおや）は、

　旦那（だんな）の考（かんが）えに異（い）を唱（とな）えはしたものの、

　内心（ないしん）では首肯（しゅこう）していた。

　ただ、

　冴子（さえこ） 自身（じしん）には、

　そんな気持（きも）ちはさらさらなく、

　父親（ちちおや）の愛情（あいじょう）を一身（いっしん）に受（う）け、

　ワガママいっぱいに育（そだ）ち、

　青春（せいしゅん）を謳歌（おうか）していた。

　高校（こうこう）・大学（だいがく）時代（じだい）は、

　大好（だいす）きな演劇（えんげき）に打（う）ちこんだ。

　長女（ちょうじょ）は美人（びじん）で気立（きだ）ても良（よ）かったが、

　いささか受（う）け身（み）な性格（せいかく）で、

　地味（じみ）な印象（いんしょう）は否（いな）めない。

　父（ちち）は、

　冴子（さえこ）の「華（はな）」と「才（さい）」を愛（あい）した。

　末娘（すえむすめ）が望（のぞ）めば、

　ブランド物（もの）の服（ふく）だろうが、

　高級車（こうきゅうしゃ）だろうが、

　先行（せんこう）投資（とうし）という名目（めいもく）で、

　家族（かぞく）のひんしゅくなど顧（かえり）みずに買（か）い与（あた）えた。

　冴子（さえこ）に家業（かぎょう）を継（つ）ぐ気（き）がなければ、

　土地（とち）を代表（だいひょう）する老舗（しにせ）の旅館（りょかん）は、

　現（げん）女将（おかみ）である母（はは）の代（だい）をもって幕（まく）を閉（と）じ、

　売却（ばいきゃく）に出（だ）されことになる。

　母親（ははおや）は、

　持病（じびょう）の関節炎（かんせつえん）と闘（たたか）いながらも、

　気丈（きじょう）に旅館（りょかん）を切（き）り盛（も）りしていた。

　・・あとは冴子（さえこ）の気持（きも）ちひとつ・・

　涼（りょう）は、

　深呼吸（しんこきゅう）をして、

　封（ふう）を切（き）った。

　手紙（てがみ）は直筆（じきひつ）で書（か）かれており、

　達筆（たっぴつ）で、

　便（びん）せんの枠線（わくせん）から、

　時（とき）おりはみ出すような文字（もじ）が綴（つづ）られていた。

　イントロダクションは短（みじか）く、

　すぐに本題（ほんだい）に切（き）り込（こ）んでいた。

　━○━○━

　拘留中（こうりゅうちゅう）の涼（りょう）さんのことが心配（しんぱい）で、

　夜（よる）も眠（ねむ）れませんでした（嘘（うそ）ではありません）。

　しかし、

　私（わたし）は家業（かぎょう）を継（つ）ぐことを選択（せんたく）したのです。

　冷酷（れいこく）な女（おんな）と思（おも）われても仕方（しかた）ありません。

　どのみち、私（わたし）には家業（かぎょう）を捨（す）てることはできないのです。

　旅館（りょかん）を継（つ）ぐことは、運命（うんめい）のいたずらなんかではなく、

　宿命（しゅくめい）づけられていた必然（ひつぜん）だったように、

　いま、ふり返（かえ）ってみて思（おも）います。

　涼（りょう）さんは、私（わたし）を、許（ゆる）すことができないでしょう。

　拘留（こうりゅう）された婚約者（フィアンセ）を非情（ひじょう）にも見捨（みす）てた女（おんな）。

　世間体（せけんてい）を優先（ゆうせん）させた卑怯（ひきょう）な女（おんな）。

　たぶんこんなふうに考（かんが）えていらっしゃるでしょうね。

　あなたは、私（わたし）を、許（ゆる）せないかもしれない。

　ですが・・

　私（わたし）もあなたを許（ゆる）すことができません。

　ひどい辱（はずかし）めを、あなたから受（う）けました。

　あの苦（にが）い思（おも）いは、いまだに消（き）え去（さ）りません。

　婚約（こんやく）解消（かいしょう）は、

　言（い）ってみれば、

　涼（りょう）さんの優柔（ゆうじゅう）不断（ふだん）が招（まね）いた結果（けっか）なのです。

　覚（おぼ）えていらっしゃるでしょうか？

　ホテルで汐（しおり） 坊（ぼう）の歓迎会（かんげいかい）を催（もよお）したときのことを？

　私（わたし）が したたか(・・・・) 酔（よ）って、涼（りょう）さんに送（おく）ってもらった、あの晩（ばん）のことです。

　ご承知（しょうち）のとおり私（わたし）はアルコールには強（つよ）い体質（たいしつ）です。

　では、なぜ、正体（しょうたい）を失（うしなう）う寸前（すんぜん）まで酔（よ）ったのか？

　お分（わ）かりにはなりますまい？

　久（ひさ）しぶりに会（あ）った汐（しおり） 坊（ぼう）を見（み）つめる、

　あなたの目（め）は、

　昔（むかし）なじみの女（おんな）の子（こ）を見（み）る目（め）でも、

　有名（ゆうめい）になった知（し）り合（あ）いを見（み）る目（め）でもなかった！

　あの目（め）は、まぎれもなく男（おとこ）が、求（もと）める女（おんな）を見（み）る目（め）でした。

　打（う）ちのめされました！

　私（わたし）の女（おんな）としてのプライドが砕（くだ）け散（ち）ったのです。

　あの場（ば）で泣（な）き叫（さけ）びたかった！

　なにもかもメチャクチャにしてやりたかった！

　しかし汐（しおり） 坊（ぼう）を見（み）ていると、不思議（ふしぎ）と優（やさ）しい気持（きも）ちにさせられてしまう。

　あの卓越（たくえつ）した才能（さいのう）と煌（きら）めき。

　演劇（えんげき）を多少（たしょう）かじったことのある私（わたし）には良（よ）くわかる。

　あの子（こ）の才能（さいのう）の質（しつ）が。

　嫌（きら）いになれない・・

　汐（しおり） 坊（ぼう）のことを恨（うら）むことができたら、どんなに楽（らく）か。

　よくある失恋（しつれん）話（ばなし）として無理（むり）にでも着地（ちゃくち）できるのに。

　ジェラシーさえ、あの子（こ）には封（ふう）じ込（こ）められてしまう。

　もしかすると、

　涼（りょう）さんは、ご自身（じしん）の本当（ほんとう）の気持（きも）ちを、自覚（じかく）していないのかもしれませんね。

　それならば、なおさら、許（ゆる）せない！

　その鈍感（どんかん）さを、私（わたし）は、激（はげ）しく嫌悪（けんお）します。

　彼女（かのじょ）が発信（はっしん）している恋心（こいごころ）を、間違（まちが）いなくあなたは、感（かんじ）じ取（と）っているはずだから。

　ご自分（じぶん）の気持（きもち）ちと照（て）らし合（あ）わせたことは、ただの一度（いちど）もなかったのでしょうか？

　ｉｆ・・を使（つか）った話（はなし）を私（わたし）は好（この）みません。

　けれども、涼（りょう）さんの愛（あい）する対象（たいしょう）が汐（しおり） 坊（ぼう）でなく、

　私（冴子）であったならば、

　あなたに付（つ）いて行（い）ったことでしょう。

　たとえ、未来（みらい）に、

　二人（ふたり）を別（わか）れさせる運命（うんめい）が待（ま）ちうけていてもです。

　あなたが、犯罪（はんざい）に手（て）を染（そ）めるタイプではないことは、私（わたし）には分（わ）かっていました。

　夜（よる）も眠（ねむ）れなかったのは、

　冤罪（えんざい）のまま、月日（つきひ）が経（た）ってしまうことの恐（おそ）ろしさの方（ほう）でした。

　ありえないことではないでしょう？

　結局（けっきょく）、行動（こうどう）を起（お）こし、

　あなたを救（すく）ったのは（自身（じしん）、どん底（ぞこ）状態（じょうたい）にあった）汐（しおり） 坊（ぼう）だった。

　私（わたし）は、あの子（こ）に、連続（れんぞく）で敗北（はいぼく）したことになるんですね。

　敵（かな）わンなあ・・あの子には。

　復帰（ふぃっき）第一弾（だいいちだん）の『哉（かな）カナ』のフリートークには涙（なみだ）が止（と）まらんかった。

　番組（ばんぐみ）終了後（しゅうりょうご）には、なんだかサバサバした気持（きも）ちになりました。

　いろいろ障害（しょうがい）はあるとは思（おも）いますが、

　一途（いちず）な汐（しおり） 坊（ぼう）を逃（に）げずに受（う）け止（と）めてあげて下（くだ）さい。

　さもなきゃ、私（わたし）が、承知（しょうち）せーへんでぇ。

　お二人（ふたり）の幸（しあわ）せを、西（にし）の都（みやこ）から祈（いの）っています！

　さようなら、中邑（なかむら） 冴子（さえこ）。

　━○━○━

　手紙（てがみ）を読（よ）み終（お）えた涼（りょう）は、生（なま）ビールを一気（いっき）飲（の）みした。

　それから、ウイスキーの水割（みずわ）りをダブルで注文（ちゅうもん）。

　意識（いしき）がドロドロになるまでお代（か）わりを重（かさ）ねた。

　泥酔（でいすい）・睡魔（すいま）にからめ取（と）られる寸前（すんぜん）、

　ロッカーキーに右手（みぎて）を回（まわ）し、握（にぎ）りしめ、盗難（とうなん）防止（ぼうし）をはかった。

　ビジネスホテル『設楽（しがらき）』。

　午後八時過ぎ。

　フロントには遅番（おそばん）専門（せんもん）の南平（なんぺい）が入（はい）っていた。

　早番（はやばん）のサユリから引継（ひきつ）ぎを受（う）けた時点（じてん）で、

　予約（よやく）状況（じょうきょう）は、平日（へいじつ）にもかかわらずスカスカであった。

　積雪（せきせつ）の影響（えいきょう）により、当日（とうじつ）キャンセルが続出（ぞくしゅつ）したらしい。

　どうなることかと思（おも）ったが、

　あれよあれよという間（ま）に、

　電話（でんわ）予約（よやく）や飛（と）びこみのお客（きゃく）で満室（まんしつ）リーチである。

　逆（ぎゃく）ドミノ倒（だお）しのような夜（よる）だ。

　事務室（じむしつ）には誰（だれ）もいない。

　オーナーは心労（しんろう）のため、現在（げんざい） 入院中（にゅういんちゅう）。

　定刻（ていこく）になっても主任（しゅにん）が姿（すがた）を見（み）せないので、

　スマートフォンに連絡（れんらく）を入（い）れ、伝言（でんごん）を残（のこ）した。

　たぶん・・聞（き）いているとは思（おも）う・・が。

　めったにないことではあるけれど、

　サウナで寝過（ねす）ごしたのかもしれない。

　最悪（さいあく）の場合（ケース）、

　８階のペントハウスにいる奥（おく）さんに事務室（じむしつ）へ入（はい）ってもらわなければなるまい。

　奥（おく）さんは、朝食（ちょうしょく）サービスがあるので、いつも早（はや）めに床（とこ）につく。

　昨晩（さくばん）は、オーナーの代理（だいり）で事務室（じむしつ）に入ったことでもあるし、

　なるべくゆっくり寝（ね）かせておいてあげたいのだが・・

　一階（いっかい）の自動（じどう）ドアの開（ひら）く音（おと）。

　ほぼ同時（どうじ）に立（た）ち上（あ）がる南平（なんぺい）。

　階段（かいだん）をのぼってくる、

　ゴム底（ぞこ）の足音（あしおと）をキャッチ。

　よたよたを通（とお）り越（こ）し、

　ドタンドタンした、

　危（あぶな）ない足（あし）取（ど）りである。

「酔客（すいきゃく）だな！」

　南平（なんぺい）は身構（みがま）えつつ、

　接客（せっきゃく）モードへ。

　足音（あしおと）の主（ぬし）は涼（りょう）であった。

「どうしたんですか？

そんなに酔（よ）っぱらって」

「うーん、ひどい気分（きぶん）だ。

うっぷ、気持（きも）ち悪（わる）い！」

　涼（りょう）は、

　口（くち）もとを押（お）さえながら、

　フロント横（よこ）の洗面所（せんめんじょ）に駆（か）け込（こ）んだ。

　ゲーゲー派手（はで）に嘔吐（おうと）している。

「珍（めずら）しいな。

主任（しゅにん）があそこまで酔（よ）うなんて。

ここんとこ・・

いろいろあり過（す）ぎたからなぁ」

　午前一時（２５時）を回（まわ）った。

　予約客（よやくきゃく）もすべてチェックイン、満室（まんしつ）である。

　事務室（じむしつ）から、

　延々(えんえん)響（ひび）いていた深（ふか）い寝息（ねいき）も、

　今（いま）はおさまっている。

　深夜（しんや）の静（しず）けさがフロントを支配（しはい）していた。

「もう少し寝（ね）かしておくかな」

　南平（なんぺい）は、

　事務室（じむしつ）をノックしようと思（おも）ったが、

　考（かんが）えを改（あらた）め・・

　ディバックから小（しょう）冊子（さっし）を取（と）り出（だ）した。

　☠『ビショップの宿（やど）』☠

　サユリの所属（しょぞく）するサークル、

　「ミステリー研究会（けんきゅうかい）」が、

　定期的（ていきてき）に出（だ）している会報（かいほう）である。

　拾（ひろ）い読（い）みする。

　けっこう中身（なかみ）が濃（こ）い。

　未解決（みかいけつ）事件（じけん）を、

　独自（どくじ）に調査（ちょうさ）した記事（きじ）などは、

　とても素人（しろうと）芸（げい）とは思（おも）えない。

　サユリの処女（しょじょ）小説（しょうせつ）、

　『ラハイナ・ヌーンの密室（みっしつ）』（第一回）も掲載（けいさい）されていた。

　このホテルで起（お）こった二（ふた）つの事件（じけん）をベースにしたものであろう。

　文章（ぶんしょう）には並々(なみなみ)ならぬ気迫（きはく）がこもっており、

　読（よ）みごたえがあった。

　主人公（しゅじんこう）となる探偵（たんてい）コンビは、

　サユリを思（おも）わせるしっかり者（もの）の女子大（じょしだい）生（せい）と、

　南平（なんぺい）を思（おも）わせる（なぜか？）フリーターのコンビだ！

「トン！トン！」

　背後（はいご）の扉（とびら）からノックの音（おと）がした。

　ハッとして振（ふ）り向（む）く！