汐坊の『哉カナ』

ビジネスホテル━『設楽』

　　　　　　　　　　第一部　『ホテル編』

　設楽（したら）涼（りょう）は、

　サウナルームの中（なか）で、たっぷり、汗（あせ）をかいていた。

　ザッブーン！！

　意（い）識（しき）が遠（とお）のく直（ちょく）前（ぜん）まで・・粘（ねば）ると、

　満（まん）を持（じ）して、

　水（みず）風呂（ぶろ）に飛（と）びこんだ。

　瞬時（しゅんじ）に、

　外界（がいかい）の音（おと）は、遮断（しゃだん）された。

　変容（へんよう）する・・

　・・時間（じかん）の感覚（かんかく）。

　身体中を、

　素晴（すばら）しい快感（かいかん）が、

　走（はし）り抜（ぬ）ける。

　火照（ほて）った身体が、

　外側（そとがわ）から、

　一挙（いっきょ）に冷（ひ）やされていく。

　キーン！とした心地（ここち）好（よ）さ。

　靄（もや）のかかっていた、

　頭（あたま）の芯（しん）がスッキリ！して、

　意（い）識（しき）が澄（す）み渡（わた）っていく。

　生きていることを実感（じっかん）する、

　閃（せん）光（こう）的（てき）瞬（しゅん）間（かん）だ！

　しばしのあいだ、

　潜（せん）水（すい）したあと、

「ふーっ！」

　水面（すいめん）から、顔を出して大きく息をつく。

　激（はげ）しく飛（と）びこんだために、

　手首（てくび）に付（つ）けたロッカーキーの、

　マジックシールの一部（いちぶ）が、剥（は）がれてしまった。

　キチンと元（もと）通（どお）りに貼（は）りなおす。

　浴室（よくしつ）内（ない）の時計（とけい）を見（み）る。

　昼の十二時を、

　少しまわったところだ。

　涼（りょう）はもう一度、

　水風呂に、

　全（ぜん）身（しん）を沈（しず）める。

　時間を置いて、ゆっくり浮かび上がる。

　純（じゅん）度（ど）の高い、

　雪（ゆき）解（ど）け水（みず）のような、

　透（す）き通（とお）った液（えき）体（たい）が、

　みぞおちのあたりから湧（わ）きあがってくる・・

　目を閉じて・・

　漏（も）らさず・・受容（じゅよう）する。

　目を開く。

　水（みず）風呂（ぶろ）の浴槽（よくそう）には、

　自分（じぶん）ひとりだけ。

　貸（か）し切（き）り状態（じょうたい）だ。

　背（せ）泳（およ）ぎの要（よう）領（りょう）でプカプカ浮かび、

　ふー！と息（いき）ついて、

　ふたたび、

　目を閉（と）じ・・

　昨（さく）晩（ばん）の出（で）来（き）事（ごと）を、想（おも）い浮（う）かべた。

　設楽（したら）涼（りょう）は、

　ビジネスホテル・・『設楽（しがらき）』の、

　マネージャー（フロント部長）である。

　従業（じゅうぎょう）員（いん）からは・・「主（しゅ）任（にん）」・・と呼（よ）ばれていた。

　フロント係（がかり）は、

　涼（りょう）を入（い）れて四人。

　ギリギリの人数（にんずう）で、回（まわ）している。

　早（はや）番（ばん）専（せん）門（もん）の女性が二人。

（女子（じょし）大（だい）生（せい）と、住（す）み込（こ）みの女性（じょせい）だ）

　遅（おそ）番（ばん）には、

　楠（くすのき）南（なん）平（ぺい）という大学（だいがく）生（せい）が、

　週（しゅう）五日（いつか）の勤務（きんむ）に就（つ）く。

　ちなみに・・南（なん）平（ぺい）は、

　涼（りょう）の大学の後（こう）輩（はい）にあたる。

　週（しゅう）のうち、

　残（のこ）りの二日（ふつか）は、

　涼（りょう）自身が、

　遅番（おそばん）のフロントに入（はい）る。

　昨（さく）晩（ばん）は、

　南（なん）平（ぺい）の公休（こうきゅう）日（び）だったため、

　フロント業（ぎょう）務（む）を、

　涼（りょう）が、こなした。

　すんなり、満（まん）室（しつ）になれば、いうことはないのだが、

　あいにく、当日（とうじつ）キャンセルが三件と、

　チェックインの予定（よてい）時間（じかん）を、

　大（おお）幅（はば）に遅れた常（じょう）連（れん）さんや、

　酔客（すいきゃく）がいたりして、

　満室（まんしつ）（Ｎｏ Ｖａｃａｎｃｙ）になったのが・・午前三時過ぎだった。

　最終（さしゅう）チェックイン時刻（じこく）が午後十一時（２３時）。

　門限（もんげん）が午前一時（２５時）という設定（せってい）のホテルなのにである。

　レジ閉（し）めやら、

　翌日（よくじつ）の準備（じゅんび）やらで、

　結（けっ）局（きょく）、

　貴（き）重（ちょう）な仮（か）眠（みん）時間は吹（ふ）きとんでしまった。

　どーゆーわけか、

　遅（おそ）番（ばん）に、

　涼（りょう）が入（はい）ると、

　満室（まんしつ）になる時間（じかん）がズレ込（こ）むのだ。

　結果（けっか）・・仮眠（かみん）時間は・・けずられることになる。

　新（しん）年度（ねんど）のマイナス打率（だりつ）は、

　七（なな）割（わり）超（ちょう）だ。

　遅番（おそばん）レギュラーの南（なん）平（ぺい）は、

　ブッキングの「読（よ）み」が鋭（するど）く、

　当日（とうじつ）予約（よやく）の際（さい）に、

　・・「このお客はアブナイ！」・・と判断（はんだん）すれば、

　空（くう）室（しつ）（Ｖａｃａｎｃｙ）にもかかわらず、

　平然（へいぜん）と断（ことわ）り、

　確実（かくじつ）にチェックインしてくれそうなお客（きゃく）をセレクトし、

　予約（よやく）を入れていた。

　・・かと思えば・・

　ダブルブッキングすれすれの荒技（あらわざ）を使（つか）ったりする。

　背（せ）負（お）うべき荷（に）の軽（かる）い、

　若者（わかもの）特有（とくゆう）の、

　ある種（しゅ）のゲーム感覚（かんかく）に、

　見（み）えなくもなかったが、

　その、峻（しゅん）別（べつ）する判断力（はんだんりょく）や、

　満室（まんしつ）にまで持（も）ってゆく手腕（しゅわん）には、

　涼（りょう）も、

　一目（いちもく）置（お）いていた。

　午前九時五十五分。

　早（はや）番（ばん）に引（ひ）きつぎを終（お）えるころ、

　オーナー（涼の実（じっ）父（ぷ））が、

　事務所（じむしょ）に姿（すがた）をみせた。

　フロントすぐ後方（こうほう）に位置（いち）する事務室には、

　通（つう）常（じょう）のホテル業務（ぎょうむ）と、

　セキュリティーを兼（か）ねて、

　必（かなら）ず誰（だれ）かが在室（ざいしつ）している。

　といっても、

　オーナー夫（ふ）妻（さい）か 涼（りょう）。

　つまりは、

　設楽（したら）一家（いっか）の 「誰（だれ）か」 である。

　『設楽（しがらき）』は、

　家族（かぞく）経営（けいえい）の、

　小（しょう）規（き）模（ぼ）なビジネスホテルなのであった。

「それじゃ、サユリちゃん・・あとよろしく」

　早（はや）番（ばん）の鈴（すず）木（き）サユリに、

　引（ひ）き継（つ）ぎをすませると、

　涼（りょう）は、

　制服（せいふく）のまま、

　一階へ降（お）り、

　即（そく）座（ざ）に自転車を駆（か）って、

　白（しろ）く、まばゆい、夏（なつ）の光（ひかり）の中（なか）を、

　素（す）早（ばや）くペダルをこいで、

　いつもの場所（ばしょ）へ向（む）かった。

　夜勤（やきん）疲（づか）れの特効（とっこう）薬（やく）は、

　なんといっても・・サウナである。

　閉（と）じた目（め）を開（ひら）く。

　水（みず）風呂（ぶろ）から出（で）て、

　洗（あら）い場（ば）へ向（む）かう・・涼（りょう）。

　バスチェアに腰（こし）かけ、

　ミラーの前で、ていねいにヒゲをそり全身を洗い流した。

　クーラーのきいたロッカールームで、バスローブに着（き）替（が）え、

　休憩室（きゅうけしつ）へ移動（いどう）。

　ボディソニック機能（きのう）を備（そな）えた、

　テレビ付きのリクライニングシートが３０席ほど並んでいる。

　隅（すみ）の方（ほう）の一台を選（えら）んで、

　からだを横（よこ）たえる。

　夜（や）勤（きん）明（あ）けのタクシードライバーや、

　ワケありのカップルがいたりするが・・

　お客（きゃく）は、まばらだ・・

　平日（へいじつ）の昼間（ひるま）であるから、

　まあ、当然（とうぜん）といえる。

　ウェイターにロッカーナンバーを告（つ）げ、

　中（ちゅう）生（なま）ビールと枝豆（えだまめ）を注文（ちゅうもん）する。

　伝票（でんぴょう）にサインしてから、

　運（はこ）ばれてきた中（ちゅう）生（なま）ビールをゴクゴクと飲（の）みきる。

　命（いのち）のビールだ。

　お代（か）わりをもらう。

　二杯目の生ビールは、

　枝豆（えだまめ）をつまみながら・・じっくりと味（あじ）わう。

　ついで、

　備（そな）え置（お）きのタバコに火（ひ）をつけ、くゆらせた。

　テレビの画（が）面（めん）をボンヤリ眺（なが）めているうちに、

　いつしか、

　まぶたが重（おも）くなってきて・・スイと眠（ねむ）りに落（お）ちた。

　ハッ！として起（お）き上（あ）がる。

　時間（じかん）が、

　ポンと飛（と）んだような印象（いんしょう）だ。

　スマートフォンの時計（とけい）を見（み）ると・・午後六時ジャスト。

　留守（るす）電（でん）とメールをチェック。

　急（きゅう）を要（よう）する連絡（れんらく）は、一件（いっけん）もなし。

　休憩（きゅうけい）室（しつ）内（ない）を見まわす。

　お客の数（かず）は、

　けっこう・・増（ま）していた。

　よほど深（ふか）く眠（ねむ）ったのだろう・・

　すっかり、疲（つか）れが抜（ぬ）けていて、身体は軽（かる）かった。

　頭（あたま）の中（なか）もクリアだ。

　着（き）替（が）えをすませると、

　貴重（きちょう）品（ひん）専用（せんよう）ロッカーから、

　サイフを取り出し会計（かいけい）をして、

　サウナをあとにした。

　出勤（しゅっきん）時間である午後七時には、

　まだ余裕（よゆう）があった。

　サウナ近（ちか）くの、

　牛丼（ぎゅうどん）チェーン店（てん）に寄（よ）る。

　新（しん）メニューに、好奇心（こうきしん）を動（うご）かされ、

　注文（ちゅうもん）してみる。

　腹（はら）ごしらえをしたところで、

　ふたたび自転車（マイカー）を駆（か）って、

　ビジネスホテル『設楽（しがらき）』へ向（む）かう。

　ＪＲ線のＵ駅から、

　徒歩（とほ）十五分の場所である。

　上着（うわぎ）の裾（すそ）が、ヒラヒラ翻（ひるがえ）る。

　見なれた街（まち）の風景（ふうけい）が、スピーディーに流（なが）れてゆく。

　日（ひ）がかたむいて、

　夜にバトンを渡（わた）そうとする、

　わずかな時間帯（じかんたい）。

　その・・

　絶妙（ぜつみょう）な光線（こうせん）のなかで、自転車を走（はし）らせる。

　 ━　これが、涼（りょう）の、目下（もっか）のお気（き）に入（い）り　━

　別（べつ）の次元（じげん）に、

　突入（つつにゅう）していくような、

　得（え）も言（い）われぬ感覚（かんかく）。

　じつに爽（さわ）やか、

　夏（なつ）の暑（あつ）さも、さして・・気（き）にならない。

　ビジネスホテル『設楽（しがらき）』へ・・帰還（きかん）。

　入口（エントランス）わき、

　観葉（かんよう）植物（しょくぶつ）の植木（うえき）鉢（ばち）が縦（たて）にならんで区切（くぎ）られた、

　その真横（まよこ）が、

　自転車（じてんしゃ）置（お）き場（ば）である。

　割（わ）りと広（ひろ）いスペースだ。

　いつもの場所（ばしょ）に愛車（あいしゃ）を駐輪（ちゅうりん）して、

　自動（じどう）ドアをくぐった。

　ホテルは地上（ちじょう）八階（はちかい）。

　クリーム色の細（ほそ）長（なが）い建物（たてもの）である。

　フロントは、

　二階（にかい）である。

　一階（いっかい）は玄関（げんかん）口（ぐち）で、

　ホテルの敷地（しきち）内（ない）には、コインランドリーと駐輪（ちゅうりん）場（じょう）がある。

　三階から七階までが客室（きゃくしつ）だ。

　各（かく）フロアに・・それぞれ五室。

　内（うち）わけは、

　シングルルーム三室とツインルームが二室。

　末尾（まつび）に「４」のつくルームはない。

　縁起（えんぎ）をかついで、敬遠（けいえん）していた。

　この業界（ぎょうかい）では、

　さして、珍（めずら）しいことではない。

　しきたり・・というものである。

　八階は、

　設楽（したら）一家（いっか）の住（す）むペントハウス。

　フロントのある二階には、

　喫茶（きっさ）室（しつ）があり、

　朝食（ブレック・ファースト）サービスのみを行（おこな）う。

　喫茶（きっさ）室（しつ）には、

　ユニークな趣向（しゅこう）が凝（こ）らしてあった。

　『設楽（しがらき）』ならではの、

　　━（小さな工夫（くふう））だ━

　これが、ある種（しゅ）のお客（きゃく）を喜（よろこ）ばせていた。

　駅（えき）から、

　徒歩（とほ）十五分というのは、

　ビジネスホテルとしては、

　いささか不利（ふり）なのだが、

　常連（じょうれん）客（きゃく）が七割以上を占（し）めているため、

　日曜（にちよう）、祝日（しゅくじつ）、特定（とくてい）日（び）・・（お盆（ぼん）など）・・以外（いがい）は、

　ほぼ、満室（まんしつ）（Ｎｏ Ｖａｃａｎｃｙ）である。

　すぐ近（ちか）くに、

　コンビニや２４時間営業のス－パーがあり、

　集客（しゅうきゃく）力（りょく）を、後（あと）押（お）ししてくれていた。

　機能（きのう）性（せい）重視（じゅうし）の、ビジネスホテル業界（ぎょうかい）にあって、

　『設楽（しがらき）』は、

　若干（じゃっかん）の、異彩（いさい）を放（はな）っていた。

　オーナーのこだわりで・・

　『快適（かいてき）な時間（じかん）と空間（くうかん）を提供（ていきょう）しよう』

　・・という意図（いと）のもとに、設計（せっけい）された客室（きゃくしつ）は、

　広（ひろ）くてゆったりとしていた。

　全室（ぜんしつ）にセミ・ダブルベッドを使用（しよう）。

　ツインルームもベッドふたつでキツキツではなく、

　歩（ある）きまわれるスペースが、ちゃんと、確保（かくほ）されていた。

　オーナー自身（じしん）が、

　何（なに）か考（かんが）え事（ごと）をするときには、

　室内（しつない）を歩（ある）き回（まわ）る、習性（しゅうせい）の持（も）ち主（ぬし）だったので、

　必然（ひつぜん）的（てき）に・・そうなったのだ。

　室内（しつない）を歩（ある）くと、

　ちょっとした、

　気分（きぶん）転換（てんかん）には（たしかに）なる。

　涼（りょう）のアイディアで始（はじ）めた、

　◆有料（ゆうりょう）貸（か）し自転車（じてんしゃ）サービス◆

　も、

　好評（こうひょう）だった。

　地方（ちほう）から、

　出張（しゅっちょう）してきたサラリーマンの中（なか）には、

　満員（まんいん）電車（でんしゃ）や、

　混雑（こんざつ）した駅を嫌（きら）い、

　自転車で、

　得意（とくい）先（さき）まわりをしている者もいた。

　３．１１の震災（しんさい）以降（いこう）、

　その需要（じゅよう）は、

　飛躍（ひやく）的（てき）に伸（の）びた。

「東京の街（まち）を自転車で走るのは、

意外（いがい）に新鮮（しんせん）である！」

　そのような、

　お客（きゃく）の声（こえ）も少（すく）なくない。

　仕事からもどると、さっそくシャワーを浴（あ）び、

　ホテルからビックリするほど離（はな）れた、

　ナイトスポットまで、自転車で遠征（えんせい）する、

　つわもの（お客）もいた。

　個人（こじん）商店（しょうてん）の、

　小（ちい）さなホテルが生（い）き残（のこ）っていくのは、

　並（なみ）大抵（たいてい）のことではない。

　オーナーのモットーは、

【堅実（けんじつ）な常識（じょうしき）人（じん）であると同時（どうじ）に、優（すぐ）れたアイディアマンたれ！】

　ネット予約（よやく）、

　全室（ぜんしつ）インターネット無料（むりょう）サービスも、

　『設楽（しがらき）』は、

　早い時期（じき）から導入（どうにゅう）していた。

　テレビは地上（ちじょう）波（は）にＢＳと、

　ＣＳの映画（えいが）チャンネルを無料（むりょう）提供(ていきょう)している。

　アダルト番組（ばんぐみ）は・・「有料（ゆうりょう）」・・である。

　意外（いがい）だったのは、

　涼（りょう）のちょっとした思（おも）いつきで始（はじ）めた、

　ラジオサービスだった。

　◆ｒａｄｉｋｏ（ラジコ）◆と契約（けいやく）して、

　客室（きゃくしつ）内（ない）で聴（き）けるようにした。

　日本（にほん）全国（ぜんこく）のラジオ番組（ばんぐみ）を、

　無料（むりょう）提供(ていきょう)したところ、

　一部（いちぶ）のお客（きゃく）に、熱（あつ）い支持（しじ）を得（え）たのだ。

　贔屓（ひいき）のプロ野球チームの、

　実況（じっきょう）中継（ちゅうけい）をリアルタイムで楽（たの）しむ人（ひと）や、

　東京（とうきょう）にいながら、

　自分の出身（しゅっしん）地方（ちほう）のラジオ番組（ばんぐみ）を聴（き）き、

　故郷（こきょう）の情報（じょうほう）を得（え）らることを、

　嬉（うれ）しがる人（ひと）から、

　とおりいっぺんではない、感謝（かんしゃ）の仕方（しかた）をされた。

　アンケートにも、喜びの声（こえ）が記（しる）されていた。

　年配者（ねんぱいしゃ）ばかりでなく、

　若（わか）い層（そう）からの反響（はんきょう）も・・少（すく）なからずあった。

（いまどき、ラジオ放送（ほうそう）を、熱心（ねっしん）に聴（き）く若者（わかもの）が存在（そんざい）するんだ）

（ラジオから人気（にんき）者（もの）が出る余地（よち）は、残（のこ）されていたということだ）

（ニッチから飛（と）び出（だ）したアイドルって訳（わけ）か！）

　フロント主任（しゅにん）の、

　ある疑問(・・)は、こうして、氷解（ひょうかい）した。

　ネット予約（よやく）のお客（きゃく）には、

　チェックインの際（さい）、

　ｂｏｘティッシュや、

　朝食（ちょうしょく）割引（わりびき）券（けん）、

　━「カップ麵（めん）祭（まつ）り」━と、

　銘（めい）打（う）ったりして、

　月（つき）替（が）わりローテーション制（せい）で、

　さまざまな特典（とくてん）をもうけていた。

　自動（じどう）ドアをくぐり、

　階段（かいだん）を、勢（いきお）いよく、のぼっていく涼（りょう）。

　フロントは二階だが、

　システム上（じょう）、

　エレベーターは、一階には降（お）ろさない。

　「二階止まり」に設定（せってい）されていた。

　したがって、階段（かいだん）をのぼることになる。

　身体の不（ふ）自由（じゆう）なお客や、

　大量（たいりょう）の荷物（にもつ）を持（も）ったお客の場合は、

　インターフォンや携帯（けいたい）電話で、

　その旨（むね）を伝（つた）えてもらい、

　フロント係（がかり）が、キー操作（そうさ）をして、

　一階まで・・エレベーターを降（お）ろすこともある。

　階段（かいだん）をのぼりながら、

　腕（うで）時計（どけい）を見（み）る。

　・・時刻（じこく）は午後六時四十五分。

　フロントには、

　白Ｙ（ワイ）シャツに紺（こん）のネクタイ、

　えんじ色のブレザーを着（き）た、

　遅番（おそばん）専門（せんもん）の、

　楠（くすのき）南平（なんぺい）が入（はい）っていた。

　工学（こうがく）部（ぶ）の大学三年生。

　フロント歴（れき）三年。

　フロントマンとしての腕（うで）は、

　水準（すいじゅん）以上（いじょう）に達（たっ）していた。

　フットワークが軽（かる）く、

　おまけに、手先（てさき）が器用（きよう）で、

　ちょっとしたホテルの備品（びひん）や、

　機械（きかい）の修理（しゅうり）などは、お手（て）のもの。

　オーナー夫妻（ふさい）からの信頼（しんらい）も厚（あつ）かった。

　南（なん）平（ぺい）は、

　涼（りょう）の足音（あしおと）を、

　素（す）早（ばや）く聞（き）きわけると、

　起立（きりつ）して・・迎（むか）えた。

「おはようございます、主任（しゅにん）」

　ホテル内では、昼（ひる）であろうと夜（よる）であろうと、

　仕事（しごと）に従事（じゅうじ）する者（もの）同士（どうし）、

　最初（さいしょ）のあいさつは、

　「おはようございます」が・・決（き）まりである。

「おはよう。

客室（きゃくしつ）状況（じょうきょう）は、どうだい？」

「良好（りょうこう）です。

きょうは、いい流（なが）れです」

　涼（りょう）は、

　フロントの内側（うちがわ）にまわって、

　宿泊（しゅくはく）パネルと、

　パソコンのモニターをチェックする。

　「満室（まんしつ）か・・ほほう、

　部屋（へや）の売（う）り方（かた）もウマいものだ。

　あとは、常連（じょうれん）のチェックイン待（ま）ちだな」

「花火（はなび）大会（たいかい）のおかげですよ。

常連（じょうれん）さん以外（いがい）の予約（よやく）は、

一切（いっさい）お断（ことわ）りする、という、

主任の打（う）ち出した方針（ほうしん）が、図（ず）に当（あ）たりましたね。

ピン（一人）のお客は、丁重（ていちょう）にお断（ことわ）りして、

できるだけ、

カップル （シングルルームをダブル使用（しよう）で） や、

家族（かぞく）連（づ）れ （ツインルームにエキストラベッドを入れて） に、

ターゲットを絞（しぼ）って売（う）りました。

残（のこ）った空室（くうしつ）は、飛（と）びこみのお客（きゃく）や、

当日（とうじつ）予約（よやく）を受（う）ける際（さい）に、

早番（はやばん）のサユリちゃんに、

協力（きょうりょく）を仰（あお）いで、

同（おな）じようにブッキングしていきました。

稼（かせ）ぎ時（どき）ですから」

「ホテルの売（う）り上（あ）げまで考（かんが）えるとは、

偉（えら）いじゃないか・・南平（なんぺい）」

「へへ、抜（ぬ）かりはありません！」

　その時（とき）、

　フロント正面（しょうめん）左手（ひだりて）の、

　エレベータードアが開（ひら）いた。

　エレベーター前（まえ）、

　９０度の角度（かくど）に設置（せっち）された、

　等身（とうしん）大（だい）の鏡（かがみ）に、

　うつむき加減（かげん）の女性（じょせい）が・・映（うつ）しだされた。

　瞬間（しゅんかん）、

　顔をしかめる・・南（なん）平（ぺい）。

　しかし・・

　たちまち・・

　笑顔（えがお）にメタモルフォーゼ。

　応対（おうたい）の準備（じゅんび）をととのえた。

　涼（りょう）は、

　その場（ば）から、

　音（おと）もなく離（はな）れ、

　奥（おく）の事務（じむ）室（しつ）へ、

　入（はい）っていった。

　黒（くろ）っぽいワンピースを着（き）た、

　二十代後半の、

　おとなしそうな雰囲気（ふんいき）の女性（じょせい）は、

　不安（ふあん）そうに、

　あたりを見（み）まわしながら、

　フロントへ、

　静々(しずしず)と歩（あゆ）みよってくる。

「どうか、されましたか・・弓削（ゆげ）さん？」

　営業（えいぎょう）スマイルで、

　南（なん）平（ぺい）がたずねた。

「あのォ━・・」

　童顔（どうがん）を心持（こころも）ち、

　フロント側（がわ）にかたむけ、

「だれか、わたくしのあとを、

尾（つ）けまわしている人（ひと）がいるのです」

　秘密（ひみつ）を、

　うち明（あ）けるような口調（くちょう）で言った。

「分（わ）かりました。

どんな人物（じんぶつ）なのか、

くわしく、

お聞かせ下（くだ）さいますか？」

　メモをとるふり(・・)をする。

「見（み）た目（め）は、

コレと言った特徴（とくちょう）がありません。

やせ形の若者（わかもの）・・めだたないタイプです。

わたくしのあとを尾（つ）けまわしています。

あの目（め）は、

善（よ）からぬことを、

たくらんでいるに違（ちが）いありません。

分（わ）かるんです・・わたくしには」

「なるほど、承知（しょうち）いたしました。

きょうから、

いつも以上に、

警備（けいび）体制（たいせい）を強化（きょうか）して、

警察（けいさつ）とも、

緊密（きんみつ）に連絡（れんらく）を取ることにいたしましょう。

ご安心（あんしん）ください」

「・・　・・　・・」

　うつむいている、

　弓削（ゆげ）さん。

「いまの話（はなし）で、

納得（なっとく）していただけました？

・・弓削（ゆげ）さん？

・・弓削（ゆげ）さん？

・・よろしいですか？」

　白紙（はくし）のメモと、

　弓削（ゆげ）嬢（じょう）を、

　交互（こうご）に見ながら、

　南（なん）平（ぺい）は、たずねた。

「よろしくございません！」

　言葉（ことば）を、

　ムチのようにしならせて、

　ビュン！と叩（たた）きつけた。

　興奮（こうふん）した彼女（かのじょ）の顔色（かおいろ）は、

　またたく間（ま）に、

　真（ま）っ赤（か）から蒼白（そうはく）に変（か）わった。

　発作（ほっさ）を起こしたように、

　全身（ぜんしん）を、

　ぶるぶる打（う）ち震（ふる）わせ、

　肚（はら）の底（そこ）から、

　しぼり出すように、

　抗議（こうぎ）の声を上（あ）げる。

「ど━うして、

わたくしの言うことを、

信（しん）じて下（くだ）さらないのですか？」

　「ど━うして」・・という声（こえ）が、

　異様（いよう）なまでに、力（ちから）強（づよ）い！

　コンクリートが、地割（じわ）れを起（お）こして、

　中（なか）から鉄柱（てっちゅう）が、

　ドドーン！と突（つ）き出（だ）してくるような感（かん）じである。

　フロント周辺（しゅうへん）に、

　戦慄（せんりつ）が走（はし）った。

　弓削（ゆげ）さん慣（な）れ、していない人（ひと）が聞（き）いたら、

　彼女の尋常（じんじょう）じゃない、

　訴求（そきゅう）の迫力（はくりょく）に、

　巻（ま）き込（こ）まれて、

　自分を見失（みうしな）い、

　言（い）いなりになってしまうことだろう。

　「ど━うして」・・を武器（ぶき）にたずさえ、

　日（ひ）に一度（いちど）は、やってきて、

　フロントの人間（にんげん）を、

　突（つ）き上（あ）げ、悩（なや）ませ、苦（くる）しめるのだ。

「ど━うして、

メモを取（と）るふり(・・)をして、

わたくしを、

適当（てきとう）にあしらい、

追（お）い返（かえ）そうとするのですか？」

「そんなことは、ありませんよ」と南平（なんぺい）。

「ど━うして、

ケイベツを含（ふく）んだ態度（たいど）で、

応対（おうたい）するのですか？

そのような教育（きょういく）を、

支配人（しはいにん）は、なさっているのですか？

もしも・・わたくしに、

万（まん）が一（いち）のことがあったら、

責任（せきにん）は、どのように、

お取（と）りになるつもりなのですか？

いったい、あなたのメモには、

なにが・・書（か）かれてあるのですか？

さしつかえなかったら、見（み）せていただけませんか？」

「・・　・・　・・」

「ど━うして、ど━━うして！ど━━━うして！！ど━━━━うして！！！」

　声（こえ）が、しだいに、

　デングリ返（がえ）ってくる。

　ピキ！ピキッ！

　音（おと）を立（た）てて、

　南平（なんぺい）の自制心（じせいしん）に、

　細（こま）かな亀裂（きれつ）が生（しょう）じる。

　抗議（こうぎ）は、

　たっぷり三十分ほど、続（つづ）く。

　フロントマンは、歯（は）を食（く）いしばり、

　ただひたすら、

　石（いし）にならざるを得（え）ない。

　サービス業（ぎょう）のツライところだ。

　弓削（ゆげ）さんは、

　南平（なんぺい）の心（こころ）に、

　浅（あさ）からぬ爪痕（つめあと）を残（のこ）して、

　ようやく、

　自室（じしつ）へ、ひきあげていった。

　ほぼ、同時（どうじ）に、

　フロント背後（はいご）にある、

　事務（じむ）室（しつ）のドアが開（ひら）いた。

　涼（りょう）が姿（すがた）を見せる。

「ご苦労（くろう）さん。

７０１号室の、

弓削（ゆげ）さんの対応（たいおう）は、

今後（こんご）・・

お前（まえ）さんに、

一任（いちにん）することにしよう」

さも、おかしそうに言（い）った。

「冗談（じょうだん）はやめてください！

大（だい）の苦手（にがて）ですよ・・彼女（かのじょ）は。

あの圧迫（あっぱく）感（かん）ときたら、

もーーう、

寿命（じゅみょう）が縮（ちぢ）む思（おも）いです。

早（はや）いとこ、チェックアウトしてもらいましょう！」

「まあ、そう言（い）うな。

ほんのちょっとピントがズレてるだけさ。

なにか飲（の）めよ・・おごるから」

「じゃあ、コーラを」

　フロントから向（む）かって、

　正面（しょうめん）右手（みぎて）には、

　自動（じどう）販売機（はんばいき）が二台ある。

　酒（さけ）やタバコ、ソフトドリンクを販売（はんばい）している。

　フロントと自販（じはん）機（き）の中間（ちゅうかん）には、

　マガジンラックや、

　本棚（ほんだな）が据（す）えつけられ、

　新聞（しんぶん）、

　雑誌（ざっし）、

　文庫（ぶんこ）やコミック等が置（お）かれている。

　二階（にかい）の喫茶（きっさ）室（しつ）や、

　自室（じしつ）へ持ち込んで読める。

　ただし・・新聞（しんぶん）は・・禁止（きんし）である。

　そもそも・・新聞（しんぶん）以外（いがい）の、

　雑誌（ざっし）や本（ほん）は、

　全部（ぜんぶ）、チェックアウト客（きゃく）が、部屋（へや）に置（お）いていったものばかりである。

　じつに、効率（こうりつ）のいいリサイクルといえた。

　販売（はんばい）機（き）の前（まえ）に立（た）つと、

　涼（りょう）は、

　コーラのボタンを押（お）して ＳＵＩＣＡを タッチさせた。

「ありがとうございます」

　南平（なんぺい）は、

　缶（かん）コーラを受けとると、

　厄（やく）祓（ばら）いをするように、のどへ流（なが）しこんだ。

　涼（りょう）は、

　アクエリアスのペットボトルを持って、

　二つあるドアのうちの、

　（フロント背後（はいご）ではない）

　外側（そとがわ）の方（ほう）を開（ひら）き、

　事務（じむ）室（しつ）へ入（はい）っていく。

　よほどのことがないかぎり、

　事務室には、つねに誰（だれ）かがいる。

　昼間（ひるま）はオーナーか奥（おく）さん・・夜間（やかん）は涼（りょう）である。

　満室（まんしつ）になって、

　レジ締（し）めが終了（しゅうりょう）すると、

　事務室はフロントの者（もの）に、明（あ）け渡（わた）される。

　仮眠（かみん）に入ってもらうためだ。

　基本（きほん）的（てき）に、

　午前二時から五時過ぎまでの、正味（しょうみ）三時間。

　早（はや）いうちに満室（まんしつ）になれば、仮眠（かみん）時間（じかん）が増（ふ）える。

　逆（ぎゃく）ならば、減（へ）るわけで、

　遅番（おそばん）の者（もの）は、満室（まんしつ）をめざして、ひた走（はし）ることになる。

　・・「早く満室にしてリラックスしたい」・・

　夜（よる）のフロントをあずかる者（もの）の、

　いつわらざる本音（ほんね）である。

　自分のデスクの前（まえ）に腰（こし）をおろすと、

　涼（りょう）は、

　アクエリアスを飲みながら、

　郵便（ゆうびん）、

　メール便（びん）の束（たば）へと、目（め）をやる。

　それらは、

　デスクの左端（ひだりはし）の方（ほう）に仕（し）分（わ）けされ、

　それぞれが、

　きっちり重（かさ）ねて置（お）かれていた。

　いかにも、

　几帳面（きちょうめん）なオーナーらしい。

　ダイレクトメールのたぐいは、ゴミ箱（ばこ）へ。

　残（のこ）った郵便（ゆうびん）物（ぶつ）に、

　目（め）を通（とお）す。

　速達（そくたつ）の、

　赤（あか）い印（しるし）が押（お）された、

　配達（はいたつ）記録（きろく）郵便（ゆうびん）が、

　目（め）に止（と）まった。

　差（さ）し出（だ）し人（にん）は・・『聖林プロダクション』

　リラックスモードは、解除（かいじょ）され、

　涼（りょう）の表情（ひょうよう）が、

　集中（しゅうちゅう）モードへ・・切（き）り変（か）わる。

　デスクの上（うえ）で、

　封筒（ふうとう）を垂直（すいちょく）にして、

　トントン！叩（たた）く。

　中身（なかみ）を、

　下に、

　落（お）としこみ、

　ハサミで上部（じょうぶ）を、

　丁寧（ていねい）に切（き）り取（と）った。

　中（なか）には、

　プレミア試写（ししゃ）会（かい）の、

　招待状（しょうたいじょう）（指定席）と、

　可愛（かわい）らしい便（びん）せんが入（はい）っていた。

　手書（てが）きの、文面（ぶんめん）を読（よ）む。

◇　前略（ぜんりゃく）。

　　涼（りょう）にいちゃん、お元気ですか？

　　ごぶさたしております。

　　汐（しおり）は、とっても元気にしています。

　　『小（ちい）さな太陽（たいよう）』

　　汐（しおり）の、

　　初（はつ）主演（しゅえん）映画（えいが）が、ようやく完成（かんせい）しました。

　　ぜひ、試写（ししゃ）会（かい）に、

　　足（あし）を運（はこ）んでくださいませ。

　　待（ま）ってまーす。

　　汐（しおり）坊（ぼう）こと ━ 笹森（ささもり）汐（しおり）。

　　ＰＳ．毎日（まいにち）、

　　キャッチボールの練習（れんしゅう）に励（はげ）んでいます（笑）　◇

　・・涼（りょう）の内（うち）に、

　なつかしいような、遠（とお）い日の思い出が、

　よみがえる・・・

　・・笹森（ささもり）汐（しおり）・・

　・・汐（しおり）坊（ぼう）・・