第38話
祐介が女忍者に襲われた翌日、広田社長は祐介と電話で話していた。
「で、キミはまた命を狙われたと」
「はい。今は西海病院の地下室に潜伏してます。小橋川さんが話を通してくれたんで、結構スムーズに行きました」
「そうかい。私はまたキミに謝らなければならないね。何度も何度も危険なことに付き合わせた手前、今回の件には責任を感じているんだ」
「社長が私を気遣って自由のきく部署にたびたび飛ばしているのは感謝していますよ。で、今回はうちのクレジット部門の特別債権回収係という聞いたことの無い部署の係長待遇。なんか、こう、手のひらの上で踊らされている感がありますね」
「まあ、そう深く考えるな。今回はキミの同居人が一緒なんだろ？」
「ええ。みゆきがこのこと聞いたらすっ飛んできました。普段は見せない泣き顔をしてました」
「そりゃびっくりするだろうね。ところで、歌の女神は？」
「ギター片手に突然家出しました」
「止めなかったのかい」
「朝起きたら突然いなくなってました。3か月後には金を持って帰るという書き置きを残して」
「そのこと、六角さんに話したのか？」
「はい。そしたら六角さん笑ってました。郵便貯金のカードも通帳も渡してるから大丈夫だって」
「相変わらず呑気なところがあるなぁ、あの人は。それじゃ、今後も気をつけるんだぞ。君には釈迦に説法だと思うが、事件解決まで決して単独行動をしないように」
「わかりました」
祐介がそういうと、社長は通話を終えた。
「どう、社長は」
みゆきが問いかける。
「事件解決まで決して単独行動をするなって言ってたよ」
「そう。ところで前々から疑問に思ってたんだけど、ユウスケの裏仕事の金はどっから出てて、どういう形でもらってるの？」
「知らんほうがいい…って言いたいところだが、俺もよくわからん。カネは現金手渡しだ。やべえカネだから銀行にも預けられない。みゆきも知ってるだろうが、現金ってのは、送金データで足がつかないかわりに隠すのが大変なんだ」
「そういえば、ユウスケのメインバンクの武蔵協和銀行にも秘密口座とかあるの？」
武蔵協和銀行とは、武蔵グループの一員の都市銀行である。バブル期に多くの銀行が放漫経営や問題貸し出しに代表される不正融資などで痛い目に遭った中、武蔵グループと薬師寺家の尽力のもと再建に成功した銀行である。
表向きは武蔵グループの広田社長や当時の上林頭取のカリスマ的経営や銀行員一人一人の尽力により立ち直ったことになっているが、実際には薬師寺家の闇仕事で集めた資金をコツコツと不良債権処理に用いただけである。
むろん、当時不正融資に関与した人間がどうなったかは想像に難くない。
「秘密口座ね。あるんじゃねえのか？確たる証拠はないけど」
「いや、あったら横領される可能性があるねってだけの話」
「あったとしても、その秘密口座は顧客情報の厳格な秘匿・守秘性と番号口座により口座所有者の名前や住所を含む情報が銀行内のごく限られた一部の人間によって管理され、場合によっては頭取と当事者以外の人物にすら一切開示されないんじゃないかな。どこぞの国のプライベートバンクみたいに。もっとも、そんなプライベートバンクのカネを横領したら多分そいつは間違いなく殺されるだろうね」
「そりゃそうか」
その頃、薬師寺家別宅の拷問部屋では。
「どうだ、このくのいちは」
「まったく喋ってくれません。忍者の多くは暴力と恐怖と空腹でどうにかできる相手でもないんで、とにかく大変ですよ」
「そろそろ私の出番かな」
「わざわざすみません。水野さん」
「いやいや、私は女の子大好きだから」
そのセリフには流石の奈央もドン引きであった。
「じゃあ、私は会合があるので、あとはお願いします」
そういうと、奈央は部屋を出た。
「(さて、このくのいち、どう料理しましょうかね。秘密を聞き出したら好きにしていいって言われましたし)」
おことわり
ここから先の尋問の描写につきましては最高裁判決において、刑法第175条が日本国憲法第21条に違反しないとする見解をとっている観点に基づき、当作品が18歳未満の方が閲覧することを前提として書いている作品である以上、倫理上の問題があるためカットさせていただきます。
(わからない人はチャタレー事件または悪徳の栄え事件について検索してください)
30分後。
薬師寺家別宅大広間。
そこには始祖六家の重鎮が集まっていた。
みな幹部クラスの大物である。
「じゃあ、揃ったようですので、定例会を始めましょう。まず、議題としては、ヒプリ王国第4位王位継承権を持つ王女様の亡命と、その件に絡んだ敵対勢力についてです。前のモニターをご覧ください」
薬師寺家の当主敏夫がそういうと、小橋川はモニターにスライドを映しはじめた。
「ご覧の通り、すでに日本国内ですらこのようなゴロツキどもが現れはじめています。昨日、我が薬師寺家の特別戦闘員1名がこのようなゴロツキと交戦し、逃亡したという報告を受けております。襲ってきたのは女忍者で、名前はまだ不明。尋問の際に暴力等を用いましたがそれでも喋りませんでしたので、対尋問訓練を受けている手練れだと思われます。押収した武器はクナイが10本、手裏剣が2本、煙玉が2発。それからこの人物の指紋は前科者や指紋採取の類にはまったくヒットしませんでした。スマートフォンや携帯電話の類もなく、財布には現金のみでカードはありません。身元特定につながるようなものは持ち歩いていませんでした」
敏夫は淡々と報告をする。
「質問いいですか？」
榎本家の幹部が質問をする。
「どうぞ」
「今回襲われた者はどうやって逃げたんですか？」
「報告によると、襲撃に備えて用意していた煙玉と毒霧を使って逃げることに成功したそうだ。たまたま薬師寺奈央戦闘員が近くを通りかかって、確保に成功したそうだ」
「そうですか。ありがとうございます」
「他に何かご質問はありますか？なければ、次に進みます。ヒプリ王国第4位継承権者の王女の亡命については、正確には亡命ではありませんが便宜上亡命という言葉を用います。この件については当初の計画通りに、薬師寺家と諸田家で進めます。しかし、彼女の祖国にはこの亡命を望まぬ者もいます。その連中がおそらく、先ほどのゴロツキどもを雇ったのでしょう」
敏夫の説明が終わると、あとは一通りの報告。
定例会はつつがなく終わり、薬師寺家別宅に集まっていた始祖六家の代表や幹部連中は次々と帰り、大広間には奈央と小橋川だけとなった。
「小橋川」
「はい」
「もう誰もいないな」
「ええ。私たち2人だけです」
「なら都合は良い。ヒプリ王国について、どう思う？」
「と、言いますと？」
「私はあの王国に王位継承争いがあることについて疑問にしか思わないんだ」
「現国王は96歳。しかもここ数年は病で王宮から一歩も出ていません。第一順位の方は72歳です。第二順位の方も69歳で、しかも子供がいません。第三順位の方は49歳。で、本来なら第四順位にあたるのが国王のひ孫にあたる25歳の方ですが、この方は昨年、フランス外遊中に行方不明になりました。で、第五順位の18歳の方、さっき話に出ていた王女様が繰り上げで第四順位に格上げとなりました」
「何が言いたい？」
「お嬢様の持たれた疑問についてはもっともです。しかし、私が述べた事実だけでは見えないこともあります」
「どういうことだ？」
「反王室派。あるいはそれに同調する勢力が跡目争いに加担したとしたら、どうでしょうか？」
「なるほどな。だが、それをどうやってやるんだ？国家転覆はどこの国でも重罪だぞ？」
「お家騒動に見せかけた他国の政権転覆はよくあることですから。例えば、南米におけるCIAの暗躍だとか。歴史を紐解けばいろいろありますよ」
奈央は、少し間を置いてから「嫌だねえ。王族ってのは」
といった。
「そうですね」
小橋川の返事も短かった。
しかし、その短い返事でも気持ちは伝わっていた。
彼女たちもまだ、気づいてはいない。
この先に起こる大変なことに。
つづく
次回もお楽しみに。
感想お待ちしております。
