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第11話

前回までのあらすじ

宮城と水野はアメリカで好き勝手暴れ回ることになり、祐介とみゆきは振り回されるのであった。

サンフランシスコのホテルの0814号室

「潰すって言っても、どうするんですか？」

「片っ端からやるんだよ」

「たった2人で？」

「もちろん仲間を呼ぶさ。さすがに私ら2人だけというのもアレだからね。さて、その前に」

「何ですか？」

「知ってることを全部言いなよ。痛くはしないから。どうせ痛いことしたって耐えられるじゃん。水野さん、お願いします」

「わかった。宮城と雨谷くんはちょっと部屋から出てくれるかな」

というと、水野は宮城と祐介を部屋から出した。

「大丈夫なんですかね？」

「水野さんのこと？大丈夫よ。彼女は夢魔。しかも呪いで死ぬことも許されないときてるからね。反撃されても死にはしないから」

「うーむ…よくわかりませんね」

「まあ深く考えても仕方ないからね。お酒でも飲む？」

「いいですけど、お金はどうするんですか？」

「海外使用可能のクレジットカードがあるから問題無いわ」

こうして、地下一階のバーに行くことにした。

その頃、0814号室では…

「さあ、私をよく見て。じっくりとね」

「(何だこれは…まずい、意識が遠のいてきた…)」

「さて、いろいろ質問してみるわね。質問にはちゃんと答えてね」

「はい」

ここでみゆきはいわゆる操られた状態となる。

「貴方がかつていた組織でああいうことを教わったのはいつから？」

「11のとき」

「どういう経緯で？」

「私の父の紹介。あなたも特殊工作機関くらいは知ってるでしょ」

「ええ」

「私が素質ありと認められたからCIAの下請けの特殊工作機関に入れられて、そこからは地獄の日々だったわ」

「どういうことをされたの」

「人体実験から始まったわ。そして毎日のように筋力トレーニングや実学的な勉強と、人殺しのやり方。覚えられないと強制記憶装置で覚えさせられたり、苛酷な薬漬けの毎日」

「どのくらいの人が死んだの？」

「私の時は私含めて6人が入ったけど、最初の1年で2人が死んだわ。次の年に1人死んで、残った2人はもはや殺人マシーン。命令に基づいて人を殺すことしかできなくなった」

「死因は中毒死？」

「その通り。薬物漬けと精神を病んだのがまずかったわね。私を含めてほとんどの人が感情を失ったわ」

「あなたがいたのはどこ？」

「最初はサンフランシスコ。次にテキサス。シカゴにもいたわね。あとはボストンにいたり、ニューヨークにいたこともあったわね」

「逃げ出したきっかけは？」

「自由が欲しかったから。家族も死んで私1人なら失うものは何もないと思ってね」

「ありがとう。もう寝ていいわ」

そういうと、水野はみゆきを寝かしつけた。

1時間後

宮城が酔い潰れた祐介を抱えて戻ってくる。

「どうだった？」

「上出来よ。そっちはどう？」

「社長が情報を送ってくれたわ。彼女がいた組織、今や衰退の一途を辿るだけの組織で、CIAも必要とみなしてないから、明日、組織殲滅依頼の入札が行われるって」

「社長に競り落とすように言った？」

「もちろん。社長も乗り気だったわ」

「また懲罰部隊の出動かしら」

「さあ、どうかしらね。でも、生半可な人間送りつけられても足手まといだからね」

「祐介くんとみゆきは帰しちゃう？」

「その方がいいかもね。みゆきさんは正規のルートだから普通に帰すけど、私達は非合法なルートで渡ってるからね」

翌朝(サンフランシスコ時間では朝8時。日本時間では夜中の0時)

「いったいどういうことなんだ…」

祐介は自宅にいた。

ポケットには手紙が入っていた。

「前略

君の出番はここまで。みゆきさんもANAの成田行きで帰したから。あとのことは私達に任せなさい。終わったらお土産話を持ってあなたの家に押し掛けるわ。社長にも話は伝えてあるから。

追伸

彼女のことを成田に迎えに行ってあげなさい。到着は昼の12時くらいよ。

かしこ」

(サンフランシスコ時間)朝9時

サンフランシスコ国際空港

「ユウスケは？」

「一足先に帰ったわ。成田であなたのことを待ってるから」

「そう。ならいいけど」

「あなたはしばらく雨谷くんの家に潜伏した方がいいわ。大丈夫。組織のことは私達がケリをつけるから」

「関係ないはずなのに、なんでこうまでしてくれるんですか？」

「これは私達のケンカ。だから私達がカタをつける。それに、雨谷くん、私達に頼んだからね。あなたに何かあったら必ず組織を潰してくれって」

「(ユウスケ…)」

「さ、時間よ。それから、私達のことは何も心配しなくていいから。時には人任せにするのも大切よ」

みゆきを乗せた飛行機は成田へ向かって飛び立っていった。

「ここからは私達の仕事ね」

「社長からのメール待ちだけど。そういえば、落札したら、援軍をよこすって言ってたわ」

「あの夫妻なら、鬼に金棒ね」

「薬師寺夫妻？」

「そう。あの薬師寺夫妻」

「確かにあの夫妻なら問題無いわね。あれは鬼が2人いるようなものだし、2年前に大活躍してるからね」

「龍人(りゅうじん)はどう？」

「あれはチートレベルよ。マグナムが効かない皮膚とかおかしいから」

「でも倒せた人はいるって話よ」

「そうね。あっ、メールがきた」

宮城がメールの画面を確認する。

『落札担当の三木です。例の件落札しました。増員の件は社長が現在人選中なので、要望があればお願いします。あと、サンフランシスコの支局には話がついていますので、活動資金はサンフランシスコの支局で調達してください』

「よしきた。じゃああの3人を指定しましょう」

そう言うと、宮城は慣れた手つきでメールを送る。

日本時間深夜0時

薬師寺邸

「嵐の予感がする。これは私達の出番かしらね」

「奥様、何かありましたか？」

「何かはわからないけど、ひょっとしたら、旦那も連れての依頼があるかもしれない。そういや旦那が滋賀から帰ってくるのは明日だったわね」

「そうです」

「わかったわ。小橋川、明日は早く起きるのよ」

そう言うと、葵はお手伝いさんの小橋川を部屋から出した。

薬師寺葵

旧姓は中野。彼女は薬師寺家の当主の妻である。

彼女もまた、当主の敏夫や後継者筆頭の奈央同様に忍者である。

25年前に結婚してからは第一線から退いているものの、今なお美貌と実力の両方を兼ね備えている。

「さて。窓の外にいるやつ、出てこないなら始末するよ！」

「おやおや、気づきましたか」

「こんなところまで入り込めるとは、褒めてやるよ」

「あんたに恨みはないけど、死んでもらうぜ！」

刹那、空間がよじれ、血しぶきが舞った。

「なん…だ…これ…は…」

「君のような下っ端には理解できないだろうけど、この世界には不思議が満ち溢れているのさ。名前はなんだい？」

賊は名前を言う前に事切れてしまった。

「あーあ。部屋が汚れちゃった。また小橋川を呼びつけなきゃね」

こうして、夜が更けていくのであった。

つづく

おことわり

ここでの日本とサンフランシスコの時差はサマータイムの時差となっております。