いざ、薔薇園へ
「あいりだよっ✩ 17歳のおんなのこだ…よ？」
自室にて。目の前で自己紹介する美少女。
照れくさいのか俯いてしまった。
透き通ったような白い肌に大きな目、少し高めのポニーテール、人懐っこい顔立ち、発達途中のボデェや、まだ初々しさの残る仕草など、点をつけるならば90点は優に越すだろう完璧に近い美少女。
そんな美少女と、俺は今、向かい合っている。
一目惚れって、本当にあるんだね、お母さん！と心の中で。
しかし俺と彼女との間には、多くの障壁が立ちはだかるだろう。それこそアニメや漫画のように。しかし俺はそんな物になど絶対に屈しない。それほどまでに好きになってしまったのだから仕方がない。
しかし興奮気味だった俺の我慢も限界へ。
「可愛いよっ！愛梨ちゃん！！」
俺は彼女へと手を伸ばす。
「ガンッ」
液晶に当たった。
20XX年12月24日、水曜日。天気は雪。
僕は雪が浅く積もる道を走る。
腕時計に目を向けると、時刻は18時前。
目的の店は閉店間近なので走る足を早める。目的地は家から1kmほど離れた小さなゲーム屋。
今日は待ちに待ったゲームの発売日。
タイトルは『私立薔薇園女学園DX(しりつばらぞのじょがくえんDX)』。略してバラ女。
言ってしまうと美少女ゲーで、ゲーム内の美少女をストーリーに合わせて攻略していく、といったものだ。
このバラ女、実は昔から発売していて、俺は密かにこのゲームのファンだったのだ。
人気は何故か無いらしく、続編は出ないものと思っていたのだが、一部の熱狂的なファンからの強い要望らしく、出ることとなったと聞いた。自分としても嬉しい限りだ。まぁ続編といっても単にクリスマスバージョンにリメイクされただけだけど。
クリスマスバージョンなだけあって発売は今日から１週間ほどの短期間しか店に置かないようだ。善は急げというし、早く買うぞと動かぬ身体にムチをうち、ここまで来た。
走り続けること数分、目的のゲーム屋に到着。どうやら間に合ったようだ。看板には『ゲームの中野』とある。お世辞にも綺麗だとは言えない見た目だ。
店名からも分かるが、店長は中野(♂39歳独身)という。実はこの人もバラ女の数少ないファンの1人なので、人気が無く基本的に店に売られていないバラ女も仕入れている。近くに理解者がいるというのは幸せだ。家族にはドン引きされて家族会議にまで発展したけどなチクショウ！
「中野さん、あれ買いに来たよー」
店の中に入り、店長(店員も中野だけだが)を呼ぶ。
「あいよ、ちょっと待っててくれ」
店の奥から声が聞こえる。他でもない、中野だ。
「はいよ、バラ女だね。4980円だよ」
目の前にバラ女のパッケージが現れ、少し興奮気味ながらも、なけなしの金を出す。バラ女の為なら安いもんさ。
「ありがとねーまたのご来店をー」
適当な接客を背に店を出る。
店を出て少ししてもう一度腕時計を見ると、18時10分頃。ふと、さっきは急いでいて見なかった日付表示を見る。
12月24日。今日はクリスマス。そう、クリスマス。。。
見渡せば街の至る所でカップルが見せつけるかのようにくっつきながら歩いている。
「ごめん、待った？」
「ううん、今来たとこ。じゃ、行こっか♡」
などの話が聞こえる。いつもの俺ならイラつきを隠せないが、この日の俺は特別。今日が特別なのは何も恋人たちだけではない。
自分たちクリぼっち勢にだってクリスマスを楽しむこと位できる。
大体、現実のお付き合いなんて上手くいかないことだらけではないか！それに比べどうだ、２次元！問題が起こっても結局は解決し、ハッピーエンド!!!素晴らしい!!!!
と、自分に彼女がいないという現実から逃避する。ふと奇異の視線を感じ、周囲を見回すと、軽蔑の目を向け、自分から離れた人達。そばには80歳くらいだろうお爺ちゃんが1人。するとお爺ちゃんが、
「そうだねぇ……ハッピーエンドはいいよねぇ。」
と。
……………声に出てた。
恥ずかしくなり猛ダッシュで帰る。
1kmくらいの距離をダッシュで往復。それは、基本ヒキニートな俺には地獄のようなものだった。いやマジで。
