……続きから始める。

１１，開かずの扉

　日は落ちていた。トリノ達３人は、車通りの激しい道に面したファミリーレストランに居た。４人掛けのボックス席に、ソラの隣にトリノ、正面にキサラギというように着いていた。

「えー……と……」

　通話を切って、ソラは頭を抱えた。キサラギが普段通りの無愛想な顔で訊ねる。

「……どうした？」

　キサラギへトリノはどこか怯えた瞳を向けた。

「……いえ。……つい今し方、私たちは二人目のキサラギ先輩と電話でお話していたわけですよ……？」

　トリノもソラも、少なからず困惑している。しかし当事者であるキサラギは平然としていた。

　しばしの沈黙。ソラが唸った。

　コピーして張り付けたように、キサラギが二人。しかし紙と違って、人間のコピーは出来ない。

　キサラギ本人と、キサラギのそっくりさんだろうか。そうなると、少なくとも駅で待っているキサラギが、向こうから電話をしてきたのだから本人である確率が高かった。

　ソラは視線を持ち上げて、キサラギの様子を盗み見た。ドリンクバーで汲んできたコーヒーを、無感動に飲んでいた。見慣れたキサラギの様子で、違和感などなかった。

　やがてトリノがぽつりと言った。

「……先輩は私たちを助けてくれましたから……」

　ソラは瞳を横へ向けた。空になったカップを両手で包み込んだトリノは、視線をその底へ落とし、小さくふるえていた。

「……」

　ソラは何も言わなかった。しかし直感的に分かることがあった。予感がした。あちらのキサラギが、よく知っているキサラギなのだ。

　ソラは、あちらのキサラギが言っていたことを思い出して、スマートフォンを取り出しカメラ機能を呼び出す。

　目の前のキサラギが本物かどうかを知る１つの目安として、カメラに写るかどうかを調べる。あちらのキサラギが言う通りなら、目の前のキサラギはカメラに写らないはずである。

　ソラはゆっくりとカメラを向けていく。

「——！　だめですよ！　ソラちゃん！」

　カメラがキサラギの姿をとらえる直前、トリノの腕が遮った。

「……ソ、ソラちゃんは先輩を疑っているんですか？」

　震えた声でトリノは取り繕うように言う。表情は蒼白で、スマートフォンを押さえつける指は小刻みに震えていた。

　トリノ自身、自分の言葉を信じきることが出来ないのだろう。カメラをのぞき込んで、その先の事実を知ってしまうのを恐れているのだ。

　しかし、それはソラも同じだった。

　カメラをのぞき込んで、キサラギという人間が写らなかったら、そのときは——

　——３人目のドリンクバー代は誰が払うのだろうか？

　いや違う。

　ソラはスマートフォンを握りながら、頭を左右にふるふるとふった。

　恐怖のせいか、思考が現実逃避を始めてしまった。むしろ思考は限りなく現実を見たのかもしれないが、それは今考えることではないだろう。

　隣でトリノが心配げな様子でソラを見ていた。

　そもそも、レストラン内の周囲の客は、キサラギの姿が見えているのだろうか？　先ほどレストランに入ったとき、何人かと聞かれ、「３人だ」と答えたら、なぜか聞き返されたのを思い出す。

　もしキサラギが見えなければ、ソラとトリノはボックス席で隣り合わせに寄り添って座る２人の女の子ということだ。しかも今は見つめ合っている。

　なんだか危険な香り。

「…………」

「どうしたんですか？　ソラちゃん……」

　トリノの言葉でソラは、はっと我に返った。

「疑う疑わないは置いておいて、とりあえず確認してみたほうがいいと思うよ？」

　トリノは少し悩んだ後、申し訳なさそうな顔をキサラギに向けた。

「……そうですね……ごめんなさい、先輩。確認しますね」

　キサラギは無表情で、

「好きにしろ」

　とだけ言った。

　再びカメラ機能を呼び出して、カメラをキサラギへと向けていく。トリノはソラに強く抱きつき、身体を硬直させながら、しかし視線はディスプレイに向けられていた。

　はたしてそこにキサラギの姿はあるのだろうか。

　ソラとトリノはゴクリと喉を慣らした。

　ディスプレイにコーヒーの入ったカップが写った。カメラがキサラギを捕らえるまで、後僅かだった。

　やがてキサラギの腕が写り込んだ。

　とたんに緊張がほぐれ、緊張した２人の表情に笑みが浮かんだ。

「ほら！　やっぱり先輩は——」

　トリノの笑顔が凍り付いた。

「……俺が……どうした？」

　何食わぬ様子で、キサラギが訊ねる。

　ソラとトリノは、目を見開いたまま、ディスプレイを凝視していた。

　キサラギは写っている。

　だが頭が無かった。首は、刃物で切られてしまったように途中からとぎれ、切り口から血管やら白い骨が露出していた。

　ソラにしがみつくトリノの口から、がちがちと奥歯がぶつかる音がする。

　目の前のキサラギは、明らかに異常だった。

　痛々しく凄惨で、かつグロテスクで見るに耐えなかった。しかしディスプレイから目を離すことが出来なかった。

　ディスプレイの中で、キサラギはカップを掴み、無いはずの頭へ運んでいく、そして傾けられたカップからコーヒーが盛大にこぼれて、テーブルへ落ちる。

　コーヒーの飛沫がソラへ跳ねた。

　ソラの身体が反射的に動いた。２人の視界からディスプレイが消えた。

　テーブルを挟んで正面に、首のないキサラギが座っていた。

「——！！」

　２人は声にならない悲鳴を上げた。

　冷静さを欠いた２人は、ソファーから落ちるようにして離れると、外界との仕切りである出口へ向かって走り出した。

　しかし扉は——