野獣死すべし
CZ75。愛称シズと呼ばれるハンドガンから、全弾16発放たれたが、全て空を切った。
発射直後に、銃弾より速く動く標的。
「GUNsか。口ほどにもねぇな。」
涼風ほむらは、悪態を付かれても、眉一つ動かさない。
外れた弾が無限に跳弾し、標的をかすめる。
「ちぃぃ！やるじゃないの。自爆しないって事は、安全地帯が見えてるんか?」
薄くほほ笑む。
「じゃあこれは？」
グリップに新しいカートリッジを挿しながら、つぶやく。
1発目は銃弾が弧を描いて曲がる。
2〜5発目は追尾する。
6,7発目は地中に潜み、
8〜16発目は空から振り注ぐ。
「な！？GUNsの特技は多くても2つって聞いてるぞ。お前は何者だ！？」
標的はハチの巣になる。
「名乗っても、独り言になっちゃうわ。」
スマートフォンのアプリに表示された賞金首に【完了】ボタンを押すと、電子マネーが送金される。
「異能を悪用するから私が呼ばれるのよ。」
大人びた口調で、仕事着から新調仕立ての高校服に着替える。
事務所に戻ると、隊員番号003-000194：煙原虎鉄【ミスターバレット】がいる。
左が支部番号。右の数字は所属が古いほど若くなる。
「もう仕事が片付いたのか。さすが期待の新人。」
「励みになります。」
壁一面に飾られた銃を物色しながら、仏頂面で答える。
ドォォォーーーーン！！！！
「なんだ！？？」
「どうやらダンプがバックで突っ込んだみたいですね。」
バックギアの方が破壊力があるのだ。
BLADEs。剣に特化した傭兵集団が襲いかかる。
「同じ穴のムジナか。」
10箇所に差し傷を受けたミスターバレットは平然とつぶやくと、身体を無数の銃弾に変え、集団をハチの巣にする。
「第三支部のエース。ミスターバレットか！？」
破壊され伽藍洞になった事務所を見回し、
「こりゃあ、別の支部に転属だな。」
「すみませぇん！って何ですかこれは！！」
「俺が聞きてぇよ。客か？」
アプリの新着に【✕依頼】、【◯護衛】と表示されている。
「理由を伺ってもよろしいですか？」
「私は、天間暦。高校1年生です。異世界から迷い込んできたのですが、なぜか命を狙われているので、護衛を頼みたいんです。」
「異世界ぃ？初めて聞いたが、まず、金はあるのか？」
「無いです。」
「ここで働いてみるか？」
「生活に困ってますし、ありがたいです。」
「ただし、お前も戦えるようになるんだぞ。」
「私が？？」
「四六時中守れる訳ではないからな。住の方は、ほむらのアパートを間借りすればいい。」
「何で私が！？」
涼風ほむらは、煙原虎鉄をねめつける。
「俺の部屋に止める訳にいかんだろ。年も同じみたいだしさ。」
「まぁ、厄介事を抱えてそうで、気が乗らないけど、困ってそうだしウチに来たらいいよ。」
「あぁは言っているが、面倒見がいい奴なんだ。仲間達の信頼も厚い。」
天間暦が困っていると、煙原虎鉄は声を潜めて囁いた。
3LDK。システムキッチン。大きな窓から夜景が一望できる。女子高生で一人暮らしにしては、はるかに贅沢だ。
「空いてる部屋があるから、使っていいよ。セキュリティもしっかりしているから安全だよ。」
残飯を漁る野天生活から一転、庶民離れした生活に戸惑う暦。シャワーも好きに浴びれるし、服も毎日洗濯できる。そして暖かい。
「厚意に甘えているばかりではいけない。」
暦はそう考え、現実世界には無かったオドの訓練を始める。
「200odくらいか。割と高いね。特技を使ってみたら？」
自室備え付けの射撃場に移り、初めて拳銃を握る。
「SIG P365なら小型だし、女性でも扱えるよ。」
発砲された弾丸が途中で忽然と消え、あらぬ場所と方向から現れる。
「時空系か。本当に珍しい。」
暦は習慣的に射撃場で特技を磨き、実践でターゲットに放った。
標的の周りを囲む球面空間を内側に何度もワープする銃弾は、標的を貫いてはワープし、ハチの巣にする。
「これで身を守れそうです。」
暦の安堵に、ほむらは軽く微笑んだ。
◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇
涼風→冷たい
ほむら→熱い
冷たい金属銃から、熱い弾が発射されるイメージ
煙原→硝煙と煙草
虎鉄→猛獣と銃
天間→空間
暦→時間。体系的に年月日を振り分ける。正確。
