09.あたたかな心、胎動する闇
二人は互いに視線を外さない。
ミスティカは相手の出方を伺い身構えている。
意外にも攻撃を仕掛けた張本人の方が動揺しているように見える。
やがて黒髪のエルフは攻撃を諦め森の奥へと消えて行った。
シヴァの氷壁は相手にとっても誤算だったのかもしれない。
「…っはぁ、助かった…ありがとう…」
「何をぬかすか！！当然じゃ！！」
「奇襲を許すとは…すまない。私の責任だ」
「それも違うのう。あやつ、中々の手練じゃ」
確かにそれなりの使い手なのだろう。
それでも百戦錬磨の二人の警戒を掻い潜るのは至難の業だ。
普段なら遅れを取るはずがない。
俺が未熟だから。
俺が夜更かしにシヴァを付き合わせたから。
二人にこんな顔をさせてしまった。
「いかん、こうしちゃおれん！！医者に行くぞ！！」
「御意！」
シヴァは俺を横に抱きかかえると街へ向かって走り出した。
人生初のお姫様抱っこ。する側ではなくされる側だが。
「…痛むかの？もう少しの辛抱じゃ！」
「ああ、街一番の名医に診て貰うから安心してくれ」
そうじゃない。
顔を歪めたのは背中の痛みが原因じゃない。
俺が一番辛いのは、自分があまりに無力な事だ。
分かってる。俺は俺の役割を果たしている事くらい。
二人が俺の失敗を許す事も知っている。
こんなにも優しい人達だから、俺も報いたいと欲が出るんだろう。
「…大丈夫か！？しっかりしろ！！」
「シヴァ、二割増しで急げ！！」
「御意！！」
ただ嬉しくて涙が出ただけなんだ。
優しく在りたいと思える相手に巡り会えた事が、何より嬉しかったんだ。
***
「ソフィ、空いてるかの！？急ぎで治療を頼む！！」
医院の中は想像とは少し違っていた。
沸き立つ鍋。乾燥させたハーブ。
どちらかといえば魔女の研究室といったイメージだ。
「ふぁ～ぁ…ミスティカ様じゃないッスか。誰を治すンスか？」
部屋の奥からピンク色の髪の毛の女性が現れる。
右手には毛布が握られている。寝起きの様子だ。
「…あー、背中ざっくりいっちゃってるんスね」
「うむ。よろしく頼むぞ！」
「モチのロンッス。自分にかかればちょいちょいちょーいッスよ」
ソフィさんが俺の背中に手を当てる。
不思議な感覚だ。ぽかぽかと温かい。
やがて痛みはすっかり消え去った。
「おまちどッス」
鏡で背中を見ると傷ひとつなくなっていた。
「凄い…ありがとうございます！」
「仕事ッスからね」
ソフィさんのスキルは"生体を修復する能力"らしい。
鍋の中の液体が触媒で、魔物の死体や薬草を調合した物だとか。
超強力な傷薬のようなものだろうか？
「いつ見ても惚れ惚れするのぅ」
「でも服やメガネは直せないッス、自分は生体専門なんで」
肉体が裂ける程の一撃だ。当然服もズタズタに破けている。
実は俺は手芸が得意なのだ。帰ったら直そう。
メガネは…この世界に来た時にヒビが入ったようだ。
そこまで支障がないので放っておいたが、直せるならいつか直したい。
「はー…久々に働いたら疲れたッス。自分は寝るッスよ…」
「うむ、かたじけない！またよろしく頼むぞ！」
「うぃース…あざース…」
ソフィさんは毛布を被って眠りにつく。
起こさないようそっと医院を後にする。
「ソフィのスキルは燃費が悪くてのう…エネルギーを使い果たしたんじゃろう」
「俺、そんな貴重な能力を使って貰ったのか…」
何でも普段は認識阻害のマジックアイテムで建物を隠しているらしい。
患者が殺到しないように仕方なく、との事だ。
「しかし…黒髪のエルフとは…領民への周知は行いますか？」
シヴァがいつになく神妙な顔つきで尋ねる。
「いやいい。しばし様子を見たい」
「御意」
二人が警戒を強めるような出来事なんだな。
俺としては突然襲いかかって来るような危険人物がこの世界に居た事がまず驚きだ。
「よき機会じゃ。カゲトラ、稀人の見分け方を教える。おぬしも察しておろうが…まずは髪の毛の色じゃ」
「稀人は殆どが日本人…だよな。必然的に黒髪が多くなるって事か」
「うむ。中には染色する者もおるが、その場合も瞳を見れば分かるのじゃ。稀人と我々とでは構造が違うからの」
「そういえば俺も最初見られたな…でも俺は黒髪なのに見る必要があったのか？」
「…髪の毛の色はな。スキルの性質で決まるんじゃ」
シヴァは水色。スキルは氷。
ミスティカは金色。スキルは雷。
なるほど。納得だ。
――なら、彼女の黒髪は。
「黒髪は………闇の力の象徴なんじゃ。」
