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81.いつかの雨の夢

◇◇◇

　あの日は激しい雨が降っていた。

　痩せ細った肌に打ち付ける雨が痛い。これ以上、痛めつけようというのか。

「あ、……ぁ…………あ……………………」

　枯れた声で泣き続ける。もう声も出ないのに涙だけはとめどなく出る。それともこれは雨だったのだろうか。途方もなく心細い。

　闇夜の雨の中、座り込むアルティーティにひとつの影が重なった。

　傘だ。

「…………ぐぅ……ヒッ……じょぅ…………」

　どうしよう、と言ったつもりが呻き声にしかならず、頭上を見上げるしかできない。傘を差し出してくれたその人物は、出会った時と同じ無表情でアルティーティを見つめた。

「…………忘れろ」

「……ぅ……？」

　言われたことが理解できず、首をこてりと倒す。

「これから別人として生きるつもりなら、今見たことは忘れろ。だがお前として生きるつもりなら、思い出せ。そしてその責任を果たせ。どちらを選んでもいいが、お前はどちらかを選ばなければならない」

　しゃくり上げていた呼吸がすっと止まる。意味はよくわからないが、とても重要なことを言われている気がした。

　考えろ。家を追われた自分が、どうすべきなのか。

　忘れても忘れなくても、恐ろしい。どちらを選んでも怖いし、どちらか選ばなければならないことはもっと怖い。

　だがここにずっと居続けることはできない。

　やがて涙を拭い思いを口にすると、ただ短く「そうか」と返事が降ってきた。

　差し出された手を握る。妙にリアルなぬくもりにほっと息を吐くと、強く握り返された。

　冷たい雨音はずっと鳴り止まない。泥だらけの体はとうに冷えていたが、傘の中だけは温かく感じた。

◇◇◇