52.押し付けるべきではない感情
ジークフリート視点
(俺、いま何言って……？！)
かわいい。
たしかに今まで彼女に対してそう思ったことはある。しかしそれは幼少の彼女を知っているからだ。
幼い頃と比較して大きくなった、大人になったなと思う、いわば遠い親戚のような目線である。そしてそれを今まで一度も口にはしていない。
17も年上の男にそんな感想を漏らされて、嬉しい女性はいないだろう。その相手が大して好きでもない契約結婚の相手なら尚更だ。
だが今、口走りそうになった「かわいい」は、どうも意味合いが違う。
口元を押さえたままのジークフリートは、アルティーティをゆっくりと見下ろした。
前髪の隙間から懇願するように潤んだ瞳。
濡れたワインレッドの瞳が扇情的に揺れ動き、呼吸をするのも忘れた。
シミひとつない頬が綺麗なピンク色に染まり、これにもまたかわいい、と感想を漏らしかける。
抱きつかれた身体越しに、やっとわかるほど線の細い、しかし柔らかくしなやかな身体が強張るように震えた。
馬と戯れたせいか、草原の爽やかな匂いが強い。その中にほのかに彼女特有の甘い香りがふわりと漂い、ジークフリートの鼻をくすぐる。
年齢や立場が、ぐらりと揺れるような感覚に酔いそうだ。
女性に感じていた嫌悪など微塵もない。状況は全く同じ、体を押し付けられているのに振り払いたくなるような衝動もない。
むしろこの小さなぬくもりが心地良い。
先ほどまで感じていた焦燥感も、嘘のように消えていく。
代わりに全身がどくり、と脈打つような感覚が止まらない。
(何なんだ……これは……)
これまで感じたこともない衝動に、ジークフリートは困惑した。
流されるべきか踏みとどまるべきか。そんなことも考えられないほどに、目の前のアルティーティに全神経が向いている。
口から離した手が、吸い寄せられるようにアルティーティの頬に触れる。
頬から伝わる熱がさらに高まり、ワインレッドの視線が戸惑いを深くした。
なぜここまで、彼女の一挙手一投足に心を揺さぶられるのか。
ただわかるのは、彼女から目が離せない。離したくない。この手も、頬も、……唇も。
ジークフリートはゆっくりと顔を近づけ──。
「…………っ！」
目の前でじわり、と滲む涙に、我に返った。
(何してんだ俺は……！)
彼女を泣かせたいわけではない。衝動に任せてなんてことを。
ジークフリートは顔をゆっくりと遠ざけた。アルティーティからは、戸惑い混じりの不思議そうな視線を向けられる。
彼女は騎士であり続けたいがために契約結婚を了承したのだ。お互いの利害のためであって、情を交わしたかったわけではない。
そのはずなのに、いま抱いている感情は真逆だ。
女性との接触を避けていたというのに、彼女との接触は不快じゃない。むしろもっと、と求めてしまいそうになる。
だがそれは迷惑だ。彼女は自分のものではない。これは押し付けるべきではない感情だ。契約結婚するならば、やり取りしていい感情ではない。
ジークフリートは喉の奥まで出かかった言葉を飲み込み、深いため息をついた。
「…………かわっ……てるな…………とりあえず、離してくれるか？」
「……！ す、すみません……！！」
顔を真っ赤にして離れた彼女に、再び頬が緩みそうになったジークフリートは眉間のしわを深くさせた。
