上官は秘密の旦那様。〜家族に虐げられた令嬢はこの契約結婚で幸せになる〜

1章

29.介抱してくれたんですか

『お前に剣は向いてない』

　──そう、わたしは剣を持てない。誰も斬れない。

『それでも騎士になるというのか？』

　──いまどき剣を持たない騎士なんて、と言われるかもしれない。

　それでも、それでもわたしは──。

「……騎士になりたいんです……！」

　アルティーティは勢いよく飛び起きた。

　少しくすんだ白の壁に、閉められたカーテンが春の陽気を抑え込んでいる。

　飛び起きた反動で、額からはらり、と濡れタオルが落ちた。彼女が動くたびに、古い木のベッドの軋む音がする。

(あれ……わたし、ヴィクターと戦って……で、師匠が……なんで部屋に……？)

　思い出そうにもどうも記憶が曖昧だ。ぶつ切れになった芝居でも見てるかのように、場面が飛ぶ。頭がまだふわふわしている。

「………………気がついた、みたいだな」

　聞きなれた声に、はっとして顔を上げた。

　部屋の奥からジークフリートが顔をのぞかせている。その手には陶器の水差しが握られていた。

「……あれ……？　師匠は……？」

「師匠？」

　ジークフリートは首をかしげた。

　耳に残る声は先ほどの自分の声だけだ。自分の声で起きたのか、とアルティーティは今頃になって気づいた。

(寝言いってたなんて恥ずかし……聞かれてないよね？)

　夢の内容が内容だ。騎士を否定するような内容を思い出し、アルティーティはベッドの上で膝を抱えた。

　身体の節々が少し痛い。怪我の痛み、と言うより筋肉痛みたいだ。動きすぎたのだろう。

　ジークフリートはベッドのかたわらに腰掛けると、おもむろに彼女の頭を撫でた。

(……ん！？)

　撫で回される頭についていけず、反応が遅れた。「ちょっと何してるんですか！」と言う前に、彼の手は離される。

「……頭は……打ってなさそうだな。俺のことは分かるか？」

　思いの外真剣な表情に、怒る気が急速にしぼんていく。

(もしかして……心配して確かめてくれた……？)

　毒気を抜かれたアルティーティは、素直にうなずいた。

　ほっと息を吐く彼の様子に、今しがた撫でくりまわされた頭に触れる。起きたてでボサボサになった髪が、彼の手櫛で微妙に整えられている気がした。

「あの……わたしなんでここに……？」

　落ちた濡れタオルを拾い上げる彼に、アルティーティはおずおずと聞いた。

　ヴィクターと戦い、木が倒れた。そこまでは明確に覚えている。そこからがよくわからない。

　さまざまな記憶が入り乱れ、気がついたらベッドの上に寝ていた。

　まばたきを数度した彼は、大きくため息をつくと視線を巡らせた。そして手にした濡れタオルをサイドテーブルにそっと置いた。

「……ヴィクターとやり合って倒れた。俺が部屋に運んだ」

(運んだ……って、肩に？　おんぶ？　どっちにしても恥ずかしいわ……！)

　肩に担ぎ上げられる自分を想像したアルティーティは、顔を引きつらせた。

　ただでさえ彼によく思われてない上に、騒ぎを起こし、あまつさえ介抱してもらうなど恐縮しきりだ。

　慌てて頭を下げる。

「す、すみません！　重かったですよね」

「いや、軽い。軽すぎだ。攻撃を受けてもその体重じゃ軽く吹っ飛ばされるぞ」

　ちゃんと食べてるのか、と真剣に食生活の心配までしてくる彼に思わず吹き出してしまう。

(なんか……隊長が普通に優しいの、珍しい)

　普段の彼から想像もつかない言葉の数々だ。

　あれだけの騒ぎを起こしたのだ。絶対に怒られると思っていた。

　冷たい鬼と恐れている彼が、気遣ってくれるのが単純に嬉しい。

　くすくすと笑うアルティーティに、ジークフリートはなぜかバツが悪そうに視線を外した。

「まぁいい。おかげで楽に運べた。その……なんだ……」

「どうしました？」

　突然言い淀んだ彼に、今度はアルティーティが首をかしげた。

　心なしか、彼の顔が赤い気がするのは気のせいだろうか。

　視線を感じたのか、ジークフリートはあさっての方向に視線をずらした。

「……うなされてたから少し服を緩ませた。サラシの方は手をつけてないから安心しろ」

　彼の言葉に、はたと自分の服を見る。

　首元や手首のボタンはいくつか外され、白い肌があらわになっている。どうりで、さっきからあまり視線が合わないわけだ。

　といっても、胸を押しつぶすサラシまでは見えていない。外したボタンも襟の部分くらいだ。

　きっと彼なりに肌を露出させないよう、苦慮した結果なのだろう。

(これくらいなら大したことないのに。あ、でも隊長って婚約者がずっといないし、硬派な騎士って感じだから恥ずかしいのかも？)

　ならば、とアルティーティは首元のボタンを留め始めた。

「見苦しいものをお見せしました。すみません」

「いや……謝るな。こっちも反応に困る」

　ジークフリートは首を振る。

　ボタンを留め終わったからか、赤い頬が幾分かマシになった気がする。その分、素っ気なさも加わった気がするが。

「そう……ですか？」

「騎士に負傷はつきものだ。その度に謝られても困る」

「……わかりました。謝りません」

　アルティーティはうなずいた。

(たしかに……でもやっぱりちょっと申し訳ないし、もっと鍛錬しなきゃ)

　彼女が決意を新たにしたことにも気づかず、よし、とジークフリートはうなずき返す。